Конец XX века. В одной из секретных правительственных лабораторий несколько человек в белых халатах и масках, скрывающих половину лица, столпились над лежащим телом мужчины приблизительно двадцати пяти лет. Его руки вдоль и поперек изувечены шрамами – следами многочисленных уколов; на бледном лице чуть-чуть приоткрытые губы отливают розовым оттенком, словно накрашены помадой. Ни под глазами, ни на лбу нет следов ни единой морщинки, словно несколько слоев ботокса прочно засели в эпидермисе кожи. Длинные ногти на руках и ногах, словно когти ястреба, наводят ужас. Волосы платинового цвета, которому позавидовала бы любая женщина, подчеркивают ярко-выраженные скулы… – Стивенсон, вы не переборщили с ампулами витамина B? Я не слышу его дыхания. Мы не можем потерять еще одного человека. – Я думаю, он был бы благодарен, что ты спасаешь его от операции, не сулящей ничего хорошего. Его шанс выжить после той аварии был равен пяти процентам. – Я не хочу потом отчитываться перед Богом за грехи, которые мог бы искупить при этой жизни. – Послушайте, доктор Браун, через фонендоскоп. И не бойтесь, если что, нас тут много… – Когда очнулся Резерфордиум, вы обещали то же самое, но синяк на моей груди все еще не зажил, – женщина приложила аппарат к той части тела лежащего, где находились легкие и все в лаборатории замерли. – Дыхание есть, но слабое, – констатировала она, спустя несколько секунд. – О-го-го, Стивенсон, одним грехом меньше, – доктор повеселел, – однажды человечество нам скажет спасибо. Может, вы ввели много промедола? Он должен был уже проснуться. – Посмотрите, пальцы зашевелились!!! – воскликнул один из молодых докторов. Его глаза чуть не вылезли на лоб, когда лежащий на столе бледнолицый парень открыл глаза и слабым голосом спросил: – Что я здесь делаю? Где я? – Добро пожаловать на свет, Гидрогениум, – ласково ответил ему доктор Стивенсон и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
* * * * *
Наше время. Утро в семье Браунов никак не сочеталось со словом «веселый». Зейн и Анджела молча наслаждались завтраком, под аккомпанемент выпуска вчерашних новостей по телевизору. – Угораздило тебя не заплатить вчера за интернет. Дорогой, чем ты только слушаешь? – жена умела пилить коротко и ясно, что особенно нравилось Зейну. Прошло всего два года с момента их свадьбы, а он уже успел изучить все сценарии поведения супруги. Да и профессия метеоролога на местном телеканале обязывала. Он знал, что сейчас Анджела начнет пить кофе и размышлять о предстоящих планах, как это всегда происходило каждое утро, поэтому сосредоточился на словах диктора. – На днях в Париже была проведена очередная конференция ООН, посвященная проблемам климата. Человечеству стоит задуматься о разумном потреблении ресурсов и защите окружающей среды… – Дорогой, выключи эту чушь, она действует мне на нервы… – Что, прости… – Зейн оторвал взгляд с остатков помидора на тарелке. Впервые его жена нарушила привычную утреннюю систему. – Но я хочу досмотреть сюжет! – Конечно, чертова экология тебя беспокоит больше, чем мнение собственной жены! – Но это же важно! – Давай, расскажи еще мне сказки про тех охранников природы… Может тогда я успокоюсь?! Басни, которые ты повествуешь соседским детям. Запомни! Мы договаривались, что дети будут только после 30! – Анджела перешла на крик. Это была еще одна ее особенность – умение придумывать то, чего на самом деле нет и ловко сыпать упреками на всякого, кто попадется под руку. Анджела была моделью в прошлом и одна только мысль о том, что тело может превратиться в бесформенную огромную массу, сводила ее с ума. Зейн решил промолчать, поэтому наколол на вилку остатки помидора и принялся усердно жевать. Молчание – залог успешной семейной жизни, так любил повторять его отец. – Эти сказки будут знать даже мои правнуки, дорогая. Если бы они существовали на самом деле, в мире уже давно наступила бы полная идиллия, – заметил он. – Ну, твой дедушка пил неприлично много, неудивительно, что он так усердно верил в собственную чушь. – Дорогая, мне скоро на работу, – Зейн попытался улыбнуться: его милое простодушное лицо всегда положительно действовало на женщин. Каждый раз после такой улыбки Анджела успокаивалась, и конфликт исчерпывался. – Прости, дорогой, я что-то разошлась. Да, да, иди и зарабатывай деньги. А я буду готовить тебе ужин, – она подошла и легонько поцеловала его в губы. – Уже почти 8… – Почти 8?!! – Зейн вскочил и побежал за своими вещами. Не хватало опоздать на прямой эфир.
* * * * *
В студии уже собрались ведущие: Кристина и Эрик. Они как раз готовились к съемке, когда Зейн влетел в гримёрку к визажисту Джессике. Она всегда приводила его в порядок и превращала в настоящего красавца. Она приступала к своим обязанностям ровно в половину 9, чтобы прогноз погоды начался ровно в 9. Но сегодня предвещалось явно что-то серьезное – в кожаном кресле сидел высокий упитанный мужчина лет 50 с копной седых волос и перебирал какие-то бумаги в папке. По обоим бокам от него стояли парни в черных костюмах. Зейн про себя отметил, что это, наверное, неизвестная ему телезвезда. В таких делах хорошо разбиралась Анджела. Он же предпочитал проводить вечера за энциклопедией. Его дед имел медаль доктора химических наук, впрочем, как и его прадед, который отметился перед обществом особыми заслугами в медицине. Зейн постоянно считал, что недотягивает до планки, заданной весьма успешными родственниками. После того как он уже два года занимал пост ведущего прогноза погоды и успел стать звездой местного телевидения, это хоть как-то заморозило его внутренние комплексы. Но все равно, где-то в глубине души Зейн считал себя полным неудачником. К тому же общественность не знала, что его диплом был написан за 500 долларов неизвестным ему человеком. – Привет, Зейн! – В комнату зашла Джессика, лучезарно улыбаясь, и жестом указала ему на пустой диван, – Присаживайся. Сначала выступит мистер Сайрус – известный мультимиллионер, если что, – она будто прочитала немой вопрос Зейна. – А, здравствуйте! – Зейн кивнул незнакомцу, но тот, кажется, даже не заметил его присутствия в комнате. Зейну ничего не оставалось, как сесть, достать телефон и начать проверять новости, пока Джессика раскладывала многочисленные кисти для макияжа на столе. – Держи, Джереми, – мультимиллионер закрыл папку и отдал ее одному из своих вышибал, – опять эти природологи, геологи… Одно лицо! Кто они такие, чтобы указывать мне, где и что строить? Вот ты меня красишь… Джессика ловко орудовала кистью, растушевывая пудру на возмущенном лице миллионера. – Я же не учу тебя, как меня красить! Почему какие-то хренологи указывают мне, что делать? Климат их, видели-те, интересует… Почему Джону Декеру можно было возвести торговый центр в ботаническом саду, а я вынужден терпеть убытки из-за протестующей кучки бездельников? В стране стоит беспредел! В мире стоит беспредел! Так и скажу сейчас в эфире: это – беспредел! – от злости на шее магната вздулась вена. Он насупился и возмущенно продолжил, – вот скажи, зачем я плачу налоги? В этой стране я – самый главный налогоплательщик! Я пополняю государственный бюджет на 10 процентов! Вдумайтесь в эти цифры. Для пущего эффекта ему не хватало встать за трибуну. – Почему я должен думать о природе? Что она мне дает? Листья с деревьев в банк не отнесешь! Последняя фраза задела Зейна. Как дипломированному экологу (хоть и с липовым дипломом), слышать подобное ему было неприятно. Кажется, гнев миллионера начал передаваться и ему. Он уже собрался было что-то возразить, но в комнату заглянул Колин – помощник режиссера: – Мистер Сайрус, 2 минуты до эфира. – Всегда готов, – с наигранной злобной ухмылкой ответил он. Джессика на скорую руку прошлась кистью по лицу Зейна, который все еще находился под впечатлением от таинственного незнакомца. Нет, он догадывался о цинизме бизнесменов, но не подозревал, что он настолько велик. Чтобы хоть как-то снять стресс, синоптик сделал кофе на небольшой кухоньке, необходимой для съемки приготовлений завтраков в утреннем шоу и присел на небольшой диванчик, который не был задействован в прямом эфире. Сидя на этом мягком и комфортном предмете, можно было легко наблюдать за тем, что показывают в прямом эфире. – Готовность 5 минут! – Громкий мужской голос объявил на всю площадку. Суматоха увеличилось. Сайрус уселся на огромное кожаное кресло рядом с Кристиной и Эриком и изображал (было видно, что с огромным трудом) нечто наподобие улыбки, от которой все равно веяло холодом. Джессика еще раз прошлась пудрой по лицу мультимиллионера и стремглав унеслась в направлении гримерки. – Минута до эфира! – Опять предупредил голос. – Лица, не задействованные в съемке, покиньте площадку! Операторы заняли свои позиции перед камерами. Наступила идеальная тишина. Зейн слышал только свое ровное дыхание. Он тоже убрал подальше от себя чашку с кофе и молча следил за Сайрусом. Мультимиллионер заинтриговал его еще с гримерки. Колин махнул рукой Кристине и эфир начался: – Еще раз, доброе утро, дорогие телезрители! Сегодня к нам в гости пожаловал не кто иной, как Эштон Сайрус – мультимиллионер, бизнесмен, начинающий нефтяной магнат и просто успешный бизнесмен. В прошлом году он вложил рекордную сумму денег в благотворительность и стал Человеком Года по версии журнала Форбс. Поделитесь с нами секретом вашего успеха, Мистер Сайрус, – улыбнулся обаятельно в камеру Эрик¸ – кто не хочет стать миллионером? – Вы попробуйте что-либо предпринять, когда в стране творится беспредел, – Сайрус вальяжно расположился в кресле, словно говорил с ведущими один-на-один без какой-либо публики и вновь продолжил свою речь, начатую в гримерке. – Я оплачиваю все налоги, как честный гражданин и помогаю нуждающимся, как честный гражданин, но разве государство ценит таких людей как я? Знаете, что мне недавно заявил премьер-министр? Почему-бы тебе, Эштон, не пойти ко мне в политическую партию? Знаете, что я ответил? Мультимиллионер посмотрел на ведущих, Эрик хотел уже что-либо ответить, но он продолжил, – Что мне даст ваша политика? Да ничего. Нужно делать бизнес. Бизнес – это деньги, это успех. Знаете, как я заработал свою первую тысячу долларов? – Дерек, небось, в восторге, – сценарист Джон присел на диван и прервал наблюдения Зейна, – известный бизнесмен открывает такие тайны кулуаров. Держи свою речь, – он протянул бумаги, но Зейн взял их машинально, не сводя глаз с происходящего в студии, и продолжил слушать магната, который разошелся не на шутку. – Вот так я сам вырубил несколько деревьев и сдал их на завод. Сам, вот этими руками! – Сайрус покрутил упитанными кистями в воздухе. – Не то, чтобы я не любил природу… Я люблю нефть! Это моя страсть! – Он расхохотался, а вместе с ним Эрик и Кристина. – Кто не любит деньги? Вот вы что выбрали бы – деньги или гектар леса, а? – Магнат подмигнул Кристине. – Можно мне платья от Валентино, – ведущая улыбнулась камере. – А я выберу машину, да и не одну, – засиял Эрик. – А вы? Что выберите вы – гектар леса или деньги? – Произошло непредвиденное. Сайрус встретился глазами с Зейном впервые, с момента их встречи и задал ему тот же вопрос. В памяти у Зейна всплыло «разве листья отнесешь в банк?» – Простите, но мы здесь, – Кристина заулыбалась в камеру, пытаясь отвлечь телезрителей. – Нет, я хочу, чтобы ответил вон тот парень, – Сайрус четко указывал на Зейна. Похоже, мультимиллионер не слишком беспокоился об эфирах и правилах съемок. – Миллионеришко этот совсем с катушек слетел, – прошептал Джон. – Скажите, Мистер Сайрус, а правда, что… – Заткнись! – рявкнул Сайрус Кристине и она от удивления даже приоткрыла рот. – Я спонсирую ваш чертов канал. Я имею полное право интересоваться мнением того, кого захочу. Иди сюда! – махнул он Зейну. Зейн же посмотрел на Колина – главного режиссера, у которого на лице было написано в каком «восторге» он пребывает от происходящего. Он кивнул ему, давая добро. Пришлось встать, обойти трех операторов с огромными камерами и присесть на край дивана рядом с Эриком. – Доброе утро, телезрители! – поприветствовал он камеры и опять встретил на себе взгляд миллионера. – Итак, что вы выберите – гектар леса или деньги? – Однозначно лес, – спокойно ответил он. Абсолютное спокойствие было некой фишкой Зейна. Его почти ничто не выводило из себя, поэтому он не боялся вступать в дебаты и споры, так как редко проигрывал. – Лес? Лес? – Улыбка исчезла с лица Сайруса. Он не мог поверить в услышанное. – Лес? Лес! – Опять повторил он и загоготал. – Ха-ха. Ха-ха. Ха-ха. Зейн молча наблюдал за мультимиллионером, у которого проступил пот на лбу. Было немного душно от тепла ламп. – Итак, парень, ты выбрал лес. Впервые за три года я слышу этот ответ. Школьники, пенсионеры, депутаты и банковские служащие, модели и бизнесмены выбрали деньги, а ты выбираешь лес. Ну, ну. Только ты, да мальчик пяти лет, я задал ему этот вопрос в 2010, ровно пять лет назад, – он снова засмеялся. Зейн лишь молча наблюдал за странной реакцией мультимиллионера. – Я хочу построить развлекательный центр в парке Розерфорд. Если ты дашь мне весомый аргумент, почему я не должен этого делать, то я откажусь от этой затеи. Кристина и Эрик в изумлении переглянулись. Кто-то из операторов даже присвистнул. Обстановка на площадке накалилась. Видимо эти настроения передались и Зейну, так как он опустил глаза в пол и начал лихорадочно думать, хотя внешне его невозмутимости позавидовал бы любой человек, находящийся в прямом эфире перед камерами. – Итак, малыш, я слушаю твой ответ, – Сайрус облокотился об ручку дивана и немного наклонился в сторону Зейна. – Что может заставить меня отказаться от затеи, которая принесет миллионы долларов? – Гибель тысячи людей, – В отличие от импульсивного магната, Зейн говорил тихо и спокойно. – Что ты несешь? – Мультимиллионера возмутили его слова. – Клевета, да и только! Как место, где люди веселятся, может принести вред? – Вы лишите людей возможности дышать чистым воздухом. Меньше деревьев – меньше озоновый слой, все очень просто. Просто взгляните на небо. – Взгляд Зейна упал на край окна, единственного в студии, которое было закрыто плотной черной занавеской, но кто-то не до конца его прикрыл. – А что в окне? Кстати, здесь видно, Нью Плаза, гостиницу, которую построили по моей инициативе. – Сайрус вскочил и направился к окну. Рядом стоял оператор, но миллионеру никто не был указом, поэтому он еле-еле протиснулся в расстояние между стеной и камерой, чуть не сбив ее. Добравшись до занавески, он одним резким движением руки одернул ее, и все увидели огромную улицу города, а на горизонте возвышалось большое шикарное здание гостиницы. – Разве не красота? Один из операторов направил камеру на окно, пытаясь запечатлеть дерзкую выходку Сайруса. – А что если вашу красоту однажды смоет дождь? – заметил спокойно Зейн. Многих выводила из себя излишняя безэмоциональность и спокойствие синоптика, но именно сейчас подобная особенность была как никогда кстати. – Дождь, ахаха! – Сайрус опять залился смехом. – По прогнозам погоды, дождя еще месяц не будет, сейчас только начало мая. Или ты еще и синоптик у нас? Зейн впервые заулыбался. В последние недели город пребывал в удушливой жаркой погоде и небольшой дождь не помешал бы. Он спокойно промолвил самое первое, что пришло ему на ум: – А что если дождь полил бы прямо сейчас? Вы бы мне поверили? – Я построю торговый центр в Розерфорд быстрее, чем начнется первый дождь в мае! – Сайрус направился к дивану, но тут же остановился. Один из операторов крикнул: – Посмотрите в окно! Посмотрите в окно! Магнат обернулся и не поверил своим глазам. Минуту назад яркий солнечный свет исчез, а небо затянулось темно-серыми тучами. Об стекло ударилась пара капель воды, а затем еще быстрее и быстрее их стало набираться все больше и больше. – Вы только посмотрите, пошел дождь! Пошел дождь! – Промолвил удивленно Эрик.
