Пролог
— Сержант! Здесь ещё пленник!
Незнакомые голоса ворвались в полуобморочную дрему, и я недовольно приподняла голову, щурясь от тусклого света нещадно чадящего факела.
Странно. Господин позволил чужим спуститься в подвал?
— Прикован.
Один из мужчин в военной форме озвучил очевидное, при этом без опаски подойдя настолько близко, что мои чувствительные ноздри уловили не только запах застарелого пота, но и крови, бегущей по его венам.
Кровь.
Сколько я не ела? Уже и не скажу. Дня три точно. Господин не баловал тех, кто провинился, а на этот раз я слишком сильно его разозлила. Почти удавшийся побег… Да, его это разозлило.
— Придется звать кузнеца, сами не снимем, — военный внимательно осмотрел кандалы, при этом стараясь не прикасаться ни к ним, ни ко мне, хотя мужской обеспокоенный взгляд то и дело задерживался на окровавленном платье, порванном на плечах и боках и сейчас висевшем на мне грязной тряпкой.
Они ещё спину не видели.
— Ключи висят в углу, — тихо прошептав, потому что сил было не так много, а уж на полноценный разговор тем более, я одним взглядом указала в дальний от меня угол. — Там.
И всё-таки странно. Откуда здесь посторонние? Очередная злая шутка господина?
— Вильямс, посмотри, — приказав подчиненному, сам сержант остался возле меня, решив рассмотреть получше.
Свет факела неприятно ударил по глазам, и пришлось зажмуриться, когда мужчина поднес огонь так близко, что меня неприятно опалил его жар.
— О, боги! Эльфийка!
Ошибочка. Полукровка. Это из какой же ты глуши, дядя, если не разбираешься в этом?
И моментально его поведение сменилось из настороженного в подобострастное. Перемена была столь резкой, что я с трудом удержала гомерический смех внутри. Да кто же вы такие, что не можете понять элементарного?
Я вампир, глупцы!
— Лэри, одну секундочку! Погодите, сейчас мы вас освободим!
Хотя может и к лучшему?
— Вильямс, что ты там копаешься?! — выдернув связку из пальцев подчиненного и всучив взамен факел, сержант начал суетливо снимать цепи одну за другой. Замки были в идеальном состоянии, так что уже совсем скоро я была свободна.
Почти свободна.
Рухнув на колени, я с трудом сдерживала поднимающуюся изнутри жажду крови. Пока я ещё контролировала себя, но недолог тот час, когда выносливость эльфийского тела сдастся под напором животных инстинктов вампира.
Нет, сначала информация, этому я у господина научилась в первую очередь.
— Кто вы? — сержант помог мне встать и я, стараясь смотреть в пол, чтобы раньше времени не выдать свою истинную сущность, попыталась надавить на жалость, беспомощно пролепетав. — Откуда вы?
— Пограничный отряд, лэри. Обследуем местность по запросу селян. Поступила жалоба, что в этих горах бесчинствует тёмный маг. Вот по жалобе мы и нашли этот замок.
Ответ был настолько ошеломляющим, что я запнулась на выходе из камеры, едва не завалившись на мужчину. Подумать только! Жалоба от селян?! А где эти селяне были три года назад?!! Три гхыртовых года, которые стали моим персональным адом??!
— А маг? Что с магом? — прошептав едва слышно, я с замиранием ждала ответа.
— Так вампир это был тёмный! Убили мы его, лэри. Убили, обезглавили, да сожгли. Всё, значит, как положено.
Впервые за много лет мне захотелось улыбнуться.
Прикрыв веки, чтобы в свете факела служивые не увидели багровых отблесков в моих глазах, я растянула губы в удовлетворенной усмешке, пряча под нею начавшие удлиняться клыки.
Наконец-то ты сдох, тварь. Наконец-то!
— Сержант, а можно мне на воздух? Тут так холодно…
Уйти из замка и из-под опеки сержанта оказалось непросто, но вполне мне по силам. Предыдущие побеги дали неоценимый опыт в плане скрытности, так что, дождавшись сумерек, сначала я просто отлучилась «в дамскую комнату», пока служивые продолжали осмотр замка и размещались на ночлег, а затем, выпрыгнув из окна, ушла через потайной ход.
Самой большой проблемой для меня был маг, но то ли мужчина был слишком уставшим, то ли мой заморенный вид показался ему недостойным внимания, но он лишь пару раз мазнул по мне взглядом и приказал отвести в общую комнату для пострадавших и оказать первую помощь, то есть накормить-напоить и одеть. За одежду спасибо, она была весьма уместна, заменив собой порванное хлыстом вечернее платье, которое так любил уже мёртвый господин.
Кстати пострадавших, точнее выживших, было немного: трое едва живых доноров, двое свежепойманных селян, к которым господин прикоснулся лишь пару раз и я. Судя по тихим разговорам отряда, вместе с господином были уничтожены и трое слуг, в которых маг опознал низших вампиров, инициированных из обычных людей.
И почему мне их не жаль?
Забравшись на выступ, с которого открывался чудный вид на долину, я прикрыла глаза и с упоением вдохнула ночной аромат свободы. Свободна! Сколько ночей я мечтала сказать это слово? Сколько дней я молила Светлую богиню об этом? Много, очень много.
В запах свободы вмешался тонкий аромат живого существа и клыки выросли сами собой. Время пришло, больше тянуть нельзя.
Глава 1
В долину я спустилась ближе к рассвету, почти час потратив на выслеживание добычи и полноценный ужин, состоящий не только из крови, но и из мяса дикой козы. Я была слишком голодной, чтобы насытиться лишь кровью. Сейчас же, недовольно щурясь на первые рассветные лучи, я старательно планировала свой дальнейший путь. Благодаря экспериментам господина, заинтересованного в создании неуязвимого низшего вампира, я была намного сильнее и выносливее обычных низших. Не являясь вампиром по рождению, тем не менее, я обладала почти всеми качествами высших, а кое в чём превосходила даже их и всё благодаря наследию своего отца.
Отца…
Кривая усмешка легла на губы. Именно ему, безымянному эльфийскому менестрелю, проехавшему мимо нашей деревни за девять месяцев до моего появления на свет, я обязана тем, что с рождения являлась позором семьи. Лет в десять, подслушав разговор старших братьев и сестер, я узнала, почему я никогда не езжу на ярмарки, никогда не хожу в гости к родственникам, да и друзей у меня нет. Я позор. Клеймо. Байстрючка, которую никому не показывают, но от которой нельзя избавиться, потому что это грех.
А не показывали меня никому потому, что сложно было бы ответить на вопрос — почему в семье черноволосого и кареглазого горца родилась голубоглазая блондинка с острыми ушками.
В пятнадцать, решив уйти из дома, в котором слишком редко слышала добрые слова и видела мало хорошего, я сумела дойти лишь до первого перевала, где и заночевала.
Где на меня и наткнулся господин.
Так из домашней рабыни я стала рабыней тёмного вампира. Его это забавляло. Он открыто говорил, что иметь в рабынях эльфийку — предел его мечтаний. Он развлекался. Баловал меня даже иногда. Учил, когда ему надоедало издеваться.
