– Почему его называют Анчар? Это же не эльфийское имя, – спросила я отца.
Он вернулся вместе с нашим войском, и я хотела узнать как можно больше подробностей.
Сегодня утром привезли эльфийского пленника, о котором ходило больше легенд, чем о любом другом из них. Недавнее сражение закончилось победой нашего войска, и в ближайшие месяцы можно было жить спокойно. Пока эльфы залижут раны и вновь подготовятся, столкновений не будет. А сейчас мы с отцом сидели в его комнате, и я слушала последние новости.
Седовласый мужчина заботливо потеребил мои волосы, и я фыркнула, обижаясь, что он разлохматит прическу.
– Потому что его боевая магия убивает и калечит, – пояснил он. – А я видел, как сражается Анчар. Казалось, стоило ему протянуть руку, и на расстоянии нескольких метров умирали люди! Падали, окровавленные и оглушенные! Они будто были отравлены силой его ненависти к нам.
– Так рассказываешь, будто восхищаешься! –скептически выгнула бровь.
Отец печально улыбнулся.
– Я уважаю его силу. Этот эльф был одним из самых опасных противников, и я рад, что наконец-то удалось его схватить.
– Но он же не опасен сейчас? – обеспокоилась я.
Отец рассмеялся:
– Не бойся. Мы бы не привезли в клан убийцу без предварительной подготовки.
– Его лишили магии?
– Не лишили, а заблокировали. Особые печати, которые нанесены на его тело, не дадут ему воспользоваться своей боевой магией. Он безвреден.
Я вздохнула с облегчением. Печати, наносимые на тела эльфов, действительно перекрывали им возможность пользоваться магией, но приносили нечеловеческие муки. Их выжигали магическим огнем. Впрочем, они же не люди. Они убийцы и вот уже много лет являлись нашими непримиримыми врагами. Но мне было любопытно посмотреть на легенду.
– Значит, завтра его казнят? – спросила как можно более равнодушным тоном.
– Да. На главной площади, – пояснил отец. – Кстати, во время моего отсутствия ты была осторожной?
– Конечно! – слукавила я, потому что потихоньку тренировалась обращаться с магией. – Никто не догадывается, что у меня есть магия, даже слуги.
Отец одобрительно кивнул. Он являлся сильнейшим магом воды и не зря занимал должность советника вождя в нашем клане Пречистого Огня. Вот уже двадцать лет он тренировал свои умения, не раз спасал все поселение от пожара или засухи и потихоньку обучал меня.
В нашем мире магию с рождения получают только женщины. Да и то не все. А мужчины забирают ее у своих жен во время свадебного обряда. Увы, женщин никто не обучает магии, поэтому мы с папой скрываем мой дар. Ведь магически одаренные девочки на вес золота! Их быстро выдают замуж и отнимают магию для передачи мужу. И все, потом девушка лишь рожает детей да следит за семейным очагом. Я от матери получила магию воды. К сожалению, мама умерла много лет назад, и у меня нет ни братьев, ни сестер.
– Не вздумай потерять артефакт, – напомнил отец. – Иначе твою силу раскроют и меня заставят выдать тебя замуж за этого недотепу Алмоса!
– Да-да, – согласно кивнула я. Вот уж на протяжении десяти лет, едва моя магия начала себя проявлять, отец напоминает мне беречь эту вещь.
О да, мы пошли на преступление! Во время обязательной для всех девочек проверки на магию отец скрыл ее, надев на меня артефакт. Браслет на ноге, неприметный и от этого не замеченный вождем, стал заслоном от его зорких глаз. И теперь все считают меня абсолютно бесполезной девушкой на выданье, на которую польстится лишь самый захудалый воин. Отец не хочет отдавать меня за сына вождя и ищет партию получше, но подробностей его планов я не знаю. Мне велено лишь скрывать магию и не связываться с мужчинами.
А вождь Родерик ищет для своего взрослого сына полезную невесту. С магией огня желательно, как у него самого. В свое время этот властный мужчина получил магию от своей жены. А теперь хочет передать титул по наследству. Ведь обычному человеку не стать вождем. Но подходящих магически одаренных девушек поблизости нет, поэтому Алмос до сих пор не женат.
Я встряхнула головой, вспоминая неприятного мужчину. Он волочился за каждой юбкой, несмотря на высокий титул отца. Все знали, что он не женится на обычной девушке, он же считал себя самым завидным женихом клана. Да кому он нужен без магии? Алмос мне не нравился. Вообще, неприятно, что женщины вынуждены отдавать свои силы мужьям, не используя их по назначению. Что за проклятье? Но таков наш мир, и это еще мне повезло с отцом. Какие бы планы он ни строил, но потихоньку обучал. А там, кто знает, может, я и вовсе не выйду замуж?
– Отдыхай, папа. Я прикажу рабам приготовить ужин, – сказала и вышла из комнаты.
Мне не терпелось посмотреть вблизи на легендарного Анчара, и я не знала, как незамеченной выскользнуть из дома. Может, вечером, после ужина? Отец будет отсыпаться, а я воспользуюсь моментом? Конечно, завтра на площади боевого эльфа увидят все, кто придет, но я хотела посмотреть поближе.
– Отец же сказал, что это не опасно? Магия заблокирована, значит, враг мне не сможет навредить! – убеждала себя, оправдывая дикое желание полюбоваться Анчаром вблизи.
Говорили, что эльфы красивые и сильные. Делятся на светлых и темных. Интересно, к каким из них относится Анчар?
После ужина мне удалось незамеченной выбраться из дома, и я помчалась к тюрьме возле площади, где пленник должен был дожидаться казни. Но на мою беду, у входа в подземные камеры прогуливался Алмос. Увидев меня, он довольно осклабился.
– Эмелисса? Что ты тут делаешь? – Его липкий взгляд скользнул по моей фигуре.
– А ты? – растерялась я. Вот уж не думала его тут встретить.
– Охраняю этого поганого убийцу, – гордо сообщил сын вождя.
– А можно я на него посмотрю? – состроила жалобное лицо.
– Нет, девушкам нельзя рассматривать эльфов.
– А они правда такие красивые? – спросила я.
– Уходи! – рявкнул Алмос. – Будь моя воля, я бы сам его убил! Но отец велел не трогать. Зато завтра его казнят по всей строгости наших законов!
– Голову отрубят? – ужаснулась я.
– Хуже! Сожгут магическим огнем. Жаль, что отец не позволил мне самому его сжечь!
– У тебя же нет магии, – удивилась я.
– Зато есть факел!
Я хмыкнула. Все знали, что сын вождя мечтает поскорее овладеть магией. Но подходящих невест не было. Увидев мою скептичную улыбку, мужчина разозлился еще сильнее:
– Уходи! Иначе расскажу отцу, что ты связалась с нашим врагом!
Я обиженно пожала плечами и отошла. Решила понаблюдать. Странно, что Алмос охранял вход один. Наверняка сам напросился. Шло время. Охранник то исчезал внутри тюрьмы, и оттуда слышались странные звуки, то нервно ходил и поглядывал вокруг. Что он делает? В очередной раз я прокралась ближе и прислушалась. Из тюрьмы доносился безумный хохот. Вжавшись в стену, я почувствовала, как волосы на голове шевелятся. Хохот был нечеловеческий!
