Окрик за спиной прозвучал предсказуемо:
– Стоять!
В знойном мареве планеты Обилус возмущенное пыхтение четырех мужчин звучало все громче.
– Стой, Тиролл!
Человек, за которым мужчинам пришлось мчаться со всех ног, обернулся в трех шагах от входа в обилианский космопорт имени Трех Первых Чемпионов.
– Мальчики, – сказал человек огорченно, – честное слово, у меня нет сегодня времени на драки.
Со стороны это смотрелось забавно. Преочень.
Четверо мужчин выглядели решительно и грозно. А человек, который произнес эти слова, выглядел просто как девушка от силы двадцати стандартных галактических лет. Причем решительно ничего примечательного в девушке не обнаруживалось. Внешность типичной обилианки: невысокая, стройная и гибкая, чуть смуглая кожа и немного раскосые глаза с золотинкой. Правда, в отличие от большинства обилианских девушек, у этой были светлые волосы, но встречается и такое.
Мужчины нахмурились и стиснули здоровенные кулаки в попытке подобрать слова. Сцена стала выглядеть еще более нелепо.
Вот только смеха со стороны прохожих почему-то слышно не было.
– Ма-альчики, – тянула девица. – Ну, что хорошего в том, что я вас покалечу? Подумайте о своих детях, любимых… хотя бы о наемниках, которых ко мне подослали на прошлой неделе! Нет, они-то порадуются такому соседству у себя в госпитале, но ведь вы не хотите доставлять им такое удовольствие?
Явный лидер четверки – грозного вида обилианец с бритой полосой на голове, обличавшей его статус бойца, – шагнул вперед.
– Хелинда Тиролл, – выпалил он. – Тебе брошен вызов. Мы, бойцы из…
– Та-та-та, я сто раз слышала эти слова. Сегодня я спешу – давайте закончим уже. Нападайте.
Лицо обилианца утратило обычную смуглость и налилось нездоровым румянцем.
– Ты не узнала наш статус, чемпион!
– С меня хватит и моего. Я жду.
– Выберите себе первого противника, Хелинда Тиролл, – пытался перейти на нормальный тон взбешенный боец.
– О, для вас – просто Хелли. И я уже сказала: мне некогда. Жду вас сразу всех. Эй?
Ступор. Судя по всему, они серьезно задумались: тот, кто победит ее – перенимает титул чемпиона, но если они одержат победу вчетвером… Драться между собой? Признанных бойцов с южного полюса Обилуса такой исход не устраивал.
Пока не устраивал.
– Мальчики, – попыталась Хелли еще раз. – Либо вы определитесь, либо я вас просто отлуплю. Считаю до пяти – раз…
Мужчины переглянулись и пожали плечами.
– Два… – в ее голосе проскользнуло нетерпение. – Три…
Бойцы, оспаривающие ее титул, переглянулись и разом сделали шаг вперед.
– Ста галактических лет не прошло, – обрадовалась Хелли, распахивая навстречу противникам пылкие чемпионские объятия.
Она с легкостью уклонилась от шести ударов, которые обрушились на нее в первую секунду. Оказалась позади того бойца, что вел переговоры, и легонько стукнула его по затылку. От удара ушел в нокаут? Не ее вина. Хлопнула по плечу второго – он обернулся и ничего перед собой не увидел… ох, еще бы! С неповоротливыми тяжеловесами южного полюса и драться-то легче легкого, не то что с парнями со Стейроса, – северного континента – те берут ловкостью… Размяться бы от души, и если бы ее еще не ждали…
Тело уходило от приемов противника само – плыло, летало, обтекало…
Если бы ее не ждали, можно было бы продлить этот бой чуть подольше и сделать позрелищнее – а там и публика бы подтянулась. Теперь же придется заканчивать.
«Простите, ребята. Может, там, откуда вы явились, вы лучшие».
Еще один боец грохнулся на дорожку, ведущую к космопорту.
«Но в Галактике лучшая пока что я…»
Двое бойцов, которые к тому времени оставались на ногах, не успели ничего заметить. Максимум – тень, мелькнувшую за спинами.
Жаль их, конечно. Просто потому, что первой мыслью этих несчастных, когда они очнутся на следующие обилианские сутки в больнице, будет острая мысль о собственной неправоте.
Чемпион Обилуса по боевым искусствам Хелли Тирролл распрямилась и задумчиво потерла кулак. Не нужна ли им помощь? А нет, вон уже приближается челнок с белой переломленной ногой на красном фоне – экстренная подмога для пострадавших в боях.
Свободна.
Прохожие расходились, смакуя зрелище, – забавное, но неудивительное, ибо кого удивишь дракой на улицах Обилуса, планеты, на которую со всей Галактики стекаются лучшие мастера боевых искусств, чтобы получить титул чемпиона?!
Любой ребенок в этой системе может не уметь читать, зато в боях без правил спокойно кладет на лопатки взрослого бойца с другой планеты. Рядового бойца, конечно. Про мастеров другой разговор.
Вот и сейчас прохожие расходятся, крутя пальцами у висков по поводу тех ребят на дорожке: кем надо быть, чтобы схватиться с чемпионкой Обилуса? Даже если ты носишь титул мастера и проживаешь на той же планете?
А челнок на Обитель все-таки успел отчалить. Хелли вздохнула и потерла кулаки, посматривая на воздушное табло. Следующий через час, еще и час не местный, а галактический.
Возможно, стоило навалять парням с южной окраины посильнее.
Придется искать тихий уголок, где ее никто не увидит, а то в последнее время она стала пользоваться нездоровой популярностью…
Уединенная комнатушка нашлась в секторе ожидания, магнитный замок работал безупречно, а в меню экспресс-завтрака отыскался отвар из синих водорослей нарья и легкий завтрак из морепродуктов – не так плохо для космопорта. Поглощая полезный, хоть и омерзительный на вкус отвар, Хелли плюхнулась на мягкое сидение и сокрушенно воззрилась на свой золотистый значок чемпиона.
Как же ей надоело его таскать.
Один из недостатков звания лучшего мастера боевых искусств Обилуса – необходимость постоянно это звание подтверждать. В любом месте и в любое время к тебе могут подвалить от одного до десяти совершенных отморозков – все равно с родной планеты или нет – и потребовать боя.
Что самое худшее – отказать, не потеряв статус чемпиона, ты не имеешь права.
Нет, кто она такая, чтобы быть против такого веселья – то есть, если бы это было весело. Но за полгода успело опротиветь: хорошо бы попадались достойные противники, а то и размяться-то как следует не успеваешь – уже лежат и стонут.
Новый чемпионат, во время которого ей придется драться с лучшими из лучших – вот возможность попробовать собственные силы. А то в последнее время ей уже начинает казаться, что ее удел – обучать молодежь. Либо, как шутливо посоветовал ей мастер Иллос, отправляться в Обитель и доживать там свои дни в мире и покое…
Опять Обитель. Мысли шестые сутки приклеиваются к этому слову. Мастер просил поторопиться. Может, стоило поменьше валять дурака и прилететь сразу же? Хотя, судя по тону, срочности нет.
