Глава 1: Возвращение Ильи
Илья сидел в тесной лаборатории, разглядывая мертвенно-зелёный экран старого монитора. Бесконечные таблицы и графики, которые он привык просматривать на автомате, больше не вызывали ни малейшего интереса. Раньше каждый новый день приносил открытия, теперь же он чувствовал себя словно в вакууме, вдали от настоящей науки.
"Занимаюсь ерундой," – подумал он, отвернувшись от экрана. Вдалеке гудел старый кондиционер, разбавляя тишину гулкими ударами. В такие моменты Илья напоминал себе, что этот скучный быт – его собственный выбор, избранный путь вдали от всего, что когда-то значило для него что-то.
Дверь лаборатории распахнулась, и на пороге появился Андрей, старый друг и когда-то коллега. На его лице – беспокойство, которое он не пытался скрыть.
– Илья, ты нужен мне, – сказал он, прерывая долгую тишину в комнате. – Случилось что-то странное, и я думаю, что это связано с нашими модулями.
Илья лишь молча кивнул, внутренне закалив свою решимость. Слишком много боли он вложил в прошлое, чтобы так просто открыть дверь обратно. Но что-то в голосе Андрея подсказало, что на этот раз отказ обернётся чем-то гораздо хуже, чем сожалеющее "нет".
Илья долго смотрел на Андрея, пытаясь уловить знакомые черты в лице друга. Казалось, всего несколько лет прошло с тех пор, как они работали над тем, что должно было стать величайшим открытием века. Но что-то изменилось в его взгляде – это было больше, чем усталость или переживания. Илья чувствовал, что перед ним стоит человек, который уже видел то, что нельзя забыть.
– Расскажи подробнее, – наконец, произнёс Илья, прокручивая в голове все возможные сценарии.
Андрей устало кивнул и присел на стул напротив. Он выглядел измотанным, как будто не спал несколько ночей подряд.
– Мы обнаружили несколько аномалий на разных объектах. Сначала это были мелочи: фрагменты прошлого, которые не имели смысла. Но вчера… на заводе… один из модулей сработал странно. Вместо обычного отголоска мы увидели нечто иное. Сначала казалось, что всё как всегда – рабочие, цеха. Но затем… что-то пошло не так.
Илья слушал, не перебивая. Андрей рассказал, что аномалия началась, когда один из рабочих внезапно закричал и бросился на другого, словно в ярости. Отголосок стал слишком реалистичным, его эмоции были настолько яркими, что казалось, будто всё происходит в реальности. Один из работников – отголосок из прошлого – протянул руки к Илье, и тот почувствовал резкую боль, словно от реального удара.
– Это невозможно, – пробормотал Илья. – Они не могут взаимодействовать с нами, это просто проекции прошлого.
– Вот и я так думал, – Андрей потёр лицо руками, пытаясь справиться с нервами. – Но этот отголосок будто знал, что мы его видим. Словно был живым. Мы едва выбрались оттуда.
Илья не мог поверить своим ушам. Он задумался о возможных сбоях в системе, но такая ошибка была немыслима. Модули лишь считывали информационные следы прошлого – они не могли изменять или взаимодействовать с настоящим.
– Илья, – Андрей прервал его раздумья, наклоняясь вперёд, – мне нужна твоя помощь. Никто другой не знает модули лучше, чем ты. Если это продолжится, последствия могут быть катастрофическими.
Илья хотел отказаться, напомнить о своём решении навсегда оставить прошлое позади, но чувство ответственности перевесило. Что-то внутри него щёлкнуло, и он почувствовал, что это больше, чем просто ошибка – это могло быть последствием его собственных действий.
– Ладно, – вздохнул Илья, вставая. – Покажи мне, где это было.
Первая аномалия
Они приехали на заброшенный завод на окраине города. Сырые стены покрытые плесенью, ржавые конструкции и застывшие машины создавали гнетущую атмосферу. Когда-то здесь кипела работа, но теперь завод был лишь призраком прошлого – идеальным местом для работы "Эхо-модулей".
Андрей повел Илью к центру завода, где стоял модуль – устройство размером с небольшой шкаф, окружённое кабелями и экранами. Вокруг не было ни души, но стоило им включить модуль, как воздух вокруг начал густеть, наполняясь неестественной тишиной.
На экранах начали появляться фрагменты прошлого. Илья видел рабочих, занятых своей рутинной работой: сварка, сборка деталей, тестирование. Сцена была обычной и ничем не примечательной, но затем, словно по щелчку, что-то изменилось.
Один из рабочих внезапно остановился и оглянулся прямо на Илью, хотя этого быть не должно. Его взгляд был пустым и мрачным. Он начал медленно приближаться, его шаги становились все более уверенными. Илья почувствовал ледяной холод, пронзающий его тело, когда отголосок протянул руку и коснулся его плеча.
Илья отпрянул, но ощущение не исчезло. Наоборот, оно усилилось, будто кто-то надавил ему на грудь. Он услышал приглушённый крик – возможно, свой собственный, – а затем экран погас, и аномалия исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Теперь ты видишь, – сказал Андрей, его голос был полон страха. – Это больше, чем просто сбой. Это что-то новое, и оно связано с тобой, Илья.
Илья не ответил, но в его глазах вспыхнуло решительное выражение. Он понимал, что назад пути нет, и что на кону может быть не только его жизнь, но и будущее всей технологии, которую он когда-то создал.
Илья стоял перед погасшим экраном, его руки все еще слегка дрожали. Он чувствовал странную смесь страха и возбуждения – смесь, которую не испытывал с тех пор, как впервые запускал прототип "Эхо-модуля" много лет назад. Тогда это было ощущение открытия чего-то нового, а теперь – осознание надвигающейся опасности.
– Сколько ещё таких случаев? – наконец, спросил он, пытаясь справиться с охватившими его эмоциями.
Андрей потёр шею, его глаза нервно бегали по комнате, будто он боялся, что аномалия вот-вот вернётся.
– Три, может четыре, – ответил он. – Но этот был самым серьёзным. Другие случаи были в основном шумами и небольшими фрагментами, но этот… он был слишком реалистичным.
