В дверь кто-то постучал. Сначала показалось, что это дождь, но стук повторился. Мюрла нехотя вылез из кресла, в котором он полусидел-полулежал, накрывшись пледом до самого носа. В такую отвратительную погоду делать совсем нечего, кроме как прятаться в глубоком кресле и укрываться до носа пушистым пледом.
Дождь лил с утра, то усиливаясь, то стихая. Это был такой осенний день, когда в воздухе уже начинают чувствоваться первые заморозки, солнце показывается все реже, а летнее тепло растворяется в воспоминаниях.
И вот в такой день, ближе к вечеру, когда лесная опушка стала погружаться в сон с первыми сумерками, в дверь Мюрлы кто-то постучал. Это был настойчивый и уверенный стук, совсем не похожий на те, когда заблудившиеся в лесу и уставшие путники как бы извиняясь скребутся в дверь, чтобы узнать дорогу домой или попросить о помощи.
Сначала Мюрла решил притвориться, что никого нет дома, поплотнее обернулся пледом и стал ждать, когда незваный гость уйдет.
Но гость не уходил. Видимо, он не верил, что хозяин покинул свой домик в такую погоду. Мюрла слушал стук, ощущая, как одновременно внутри просыпаются страх и любопытство. Вечер моментально перестал быть сонным и ленивым, все существо маленького гнома напряглось и чутко вслушивалось в звуки за дверью.
И Мюрла решил вылезти из-под пледа. Он неслышно подошел к двери и нехотя спросил:
– Кто это там?
За дверью что-то забулькало и пролилось, после чего откуда-то издалека донесся мягкий голос:
– Это Гриф.
Мюрла даже подпрыгнул от удивления и потянулся к замку. Он торопливо отодвинул щеколду, и тяжелая дверь со скрипом открылась. В домик влетел порыв ветра, а за ним холодные брызги.
На пороге стоял высокий крауд из Затерянных земель. В руках он держал корзинку, в которой сидел попугай.
Глава 2. Приключение Грифа
Почему же Мюрла так удивился, и кто такой был этот Гриф?
Возможно, это покажется странным, но они знакомы не были и видели друг друга впервые. Для Мюрлы и всех немногочисленных жителей Леса и Опушки Гриф представлялся почти что персонажем из легенд и мифов. Некоторые даже думали, что он и не существует вовсе. О Грифе ходило много слухов, но мало кто знал о нем что-то.
Гриф жил в далеких Затерянных землях, в странном жилище на уступе острой скалы, напоминавшем то ли гнездо, то ли неглубокую пещеру. Открытый всем ветрам, высоко над землей Гриф пребывал в полном одиночестве, независимый и недосягаемый. Поговаривали, что он практикует какой-то недоступный вид магии, изучает старинные обряды, умеет договариваться с ветром и туманом.
Ни в Затерянных землях, ни за их пределами никого не удивляли занятия магическими упражнениями, магия была образом жизни для многих. Однако, по слухам, Гриф практиковал что-то невиданное даже для этих краев.
Гриф жил уединенно, удалившись ото всех. Дело не в том, что он не любил других существ, он всего лишь не хотел тратить свое время на пустые разговоры и ежедневные ритуалы вежливости. От природы немногословный, Гриф мечтал посвятить себя изучению таинственных сил природы, разгадать загадки ветра, обрести магические силы как у древних магов. Гриф знал, что когда хочешь чего-то подобного, придется отказаться от обычных жизненных удовольствий и радостей. И он без сожаления обосновался в суровых скалах, постепенно став таинственным волшебником, про которого сочиняют разные истории, часто необыкновенные и удивительные.
Нельзя сказать, что Гриф был полностью одинок. Затерянные земли все-таки были населены, хотя и довольно странными существами. В других краях и не представляли, что такие могут быть. Как правило, все они жили уединенно, целиком посвятив себя какому-то делу, но не все выбирали подчеркнуто-суровый образ жизни Грифа. Даже здесь этот колдун иногда казался чужаком. У Грифа не было друзей, но с некоторыми волшебными созданиями существовало что-то вроде взаимного уважения.
Гриф был из краудов. Когда-то они считались особым типом волшебников, но сейчас их почти не осталось. Крауды не относили себя к людям, они говорили, что отличаются более тонким чутьем и сильной интуицией. Интересно было то, что с другими краудами Гриф почти не общался. Они тоже жили где-то в Затерянных землях, считали Грифа чудаком-одиночкой и уже давно махнули рукой даже на самые простые магические упражнения.
В эту осень в скалах было очень холодно. Постоянно дул промозглый ветер, принося с моря ледяные брызги. Моросил дождь, в небе плыли тяжелые серые тучи, задевая острые вершины. Гриф уходил глубже в пещеры и расщелины, разжигал костер и размышлял.
В такие дни он особенно ясно понимал, что очередная зимовка здесь принесет новые трудности, и лучше бы подготовится к ней заранее. Внизу, в долине, обитатели Затерянных земель старались свыкнуться с непогодой. Они запасали дрова, заполняли жилища провиантом, вывешивали за порог дома обереги от сильных северных ветров, непрерывно дующих всю зиму.
Гриф же, напротив, не собирался прятаться от ветра. Он потратил немало времени на изучение его магических свойств и задался целью приручить стихию. Ветер и пугал, и завораживал его. Гриф чувствовал в нем одновременно разрушительную силу и великую свободу, древнюю, как мир, и необузданную как сама магия.
Забравшись жить высоко в скалы, Гриф оказался наедине с ветром и стал пристально наблюдать за ним. Эти опыты имели некоторый успех: колдун научился ориентироваться в потоках воздуха, предсказывать погоду и различать разные настроения ветра, слушая эхо в скалах. В остальном же ветер так и остался для Грифа загадкой, хотя кое-какие секреты ему открылись, когда по ночам в темноте он выходил из своего убежища, смотрел на звезды и ощущал себя частью бесконечного и такого близкого неба.
В тот день многое изменилось. Дождь лил и лил, из подмокших веток никак не удавалось развести костер, запасы еды подошли к концу, а вода потоками опасно стекала по скале, не давая возможности выбраться из пещеры.
Замерзший, промокший и голодный, Гриф думал, как спуститься в долину. Это было нелегкое дело: ледяной ветер сбивал с ног, мокрая глина скользила под сапогом, а острые камни не давали идти. И Гриф решил колдовать. Он встал во весь рост, взял в руки посох и начал шептать заклинания. На его шее висел амулет, на запястьях блестели браслеты. Заклинания придали Грифу сил, он зашагал вперед и стал аккуратно спускаться, делая частые остановки. Так он и двигался вниз, стараясь попадать в ритм, задаваемый ветром. Думая только о ветре, Гриф немного забывал о холоде, голоде и усталости.
Уже давно стемнело, когда спуск был окончен. Гриф стоял у подножия скалы, целый и невредимый.
