Глава 1
Труд для дела и тела
Свет в уютном домике ежей горел до самого утра. Мама двух очаровательных ежат Ежианна всю ночь не выпускала иголку из лапок. Охая и ахая, она шила для хозяина Листвянки и его супруги зимние шубы.
Зима в лиственный лес в этом году постучалась раньше обычного и оказалась такой снежной и холодной, можно подумать, уже февраль наступил. Вон как за окном заметает! А до февраля ещё далеко… Вот и хорошо, ведь впереди Новый год – подарки, ёлка и праздничные хороводы.
Отец ежового семейства поднялся с постели. Дети ещё спали. Ежислав подошёл к жене, обнял за плечи и произнёс:
– Ты так и не ложилась, дорогая? Всю ночь шила?
– Ёже мой! Какое там поспать… – на минуточку отложила иголку Ежианна. – Все звери как звери, а эти… – Сказав «эти», показала головой на шубы. – Для Волкашки готова, а для его родителей нет. И зачем им вообще шубы? Взрослые волки и так толстошкурые.
– Ну как зачем? Они же главные звери Листвянки! Вот и хотят перед другими покрасоваться, – предположил Ежислав.
– Шубы, как и сани, летом готовят. А волки всё на потом оставляют. Думала отказаться, но Волкашку стало жалко, – вздохнула Ежианна.
– И правильно, дорогая, – поддержал её муж, самый воспитанный ёж во всей округе, – нам проблемы с господином Волколюбом ни к чему. – И отправился освобождать дом из снежного «плена».
Девочка-ежонок Ежимила, услышав, как за отцом захлопнулась дверь, тут же вскочила с постели, а за ней и братик Ежимир.
– А вам-то что не спится? – удивилась мама.
– Мы идём папе помогать! Он всегда говорит: «Труд полезен для дела и тела!»
Маленькие помощники быстро оделись, взяли свои деревянные лопатки и выбежали на улицу. Ежианна заулыбалась, и иголка по шубам волков «забегала» веселее.
Ежимиле нравилась зима так же, как и осень, лето и весна. Каждому сезону есть чем в лесу зверят удивить. И каждое время года своими красками всё вокруг раскрашивает. Это ли не волшебство?
Белого цвета у зимы – хоть отбавляй! Пуховые платки на грушах и яблонях, растущих за домом, какие? Белые! Дуб с указателем на их Берёзовую улицу какую шапку надел? Тоже белую.
Но есть у зимы одна привычка, которую девочка-ежонок терпеть не могла. Зачем она детей выдры и енота, а также медвежат в спячку укладывает? Они никогда не играют в снежки, не катаются на коньках и не встречают Новый год. Это несправедливо!
По правде говоря, в других лесах и ежи всю зиму спят. Но только не семья Ежимилы! Ежовое семейство очень трудолюбивое и запасливое. Родители девочки заранее готовятся к холодам. В погребе пропитания столько – не на одну зиму хватит! Поэтому им спячка не грозит.
– Ваше Колючество! Так и замёрзнуть недолго! – окликнул дочку Ежислав, увидев, что та задумалась.
Спохватившись, Ежимила взялась за свою лопатку и принялась освобождать от снега крыльцо. Папа с Ежимиром чистили ведущую от дома к калитке дорожку.
– К нам Волкашка идёт! – радостно закричал Ежимир и побежал встречать друга.
Теперь он волчонка так и называл: «Мой друг». Ежимила была не против, Волкашка – тоже. Ему нравилось, что крошка Ежимир тянется к нему и во всём хочет на него походить.
– Ещё один помощник! – сказал Ежислав. – Вчетвером быстрее управимся.
Волкашка поздоровался и принялся помогать. Лопата и для него нашлась. Отец ежового семейства был хозяйственный, инструментов у него заготовлено много.
Ежимила совсем не удивилась, что Волкашка у них ни свет ни заря появился. Волчонок часто так делал, и ежи к этому привыкли. Спросишь – ответит: «А что ещё делать? Дома скучно».
Когда со снегом было покончено, дружная команда «дворников» отправилась на завтрак. Такой аппетит наработали, что Ежианна только и успевала им в тарелки подкладывать.
Дожевав грибную запеканку, Ежимила произнесла:
– Представляешь, Волкашка, у нас в Сосновке, где мы раньше жили, прямо во дворе во-о-от такущая сосна росла! – и подняла к потолку лапки. – И мы её на Новый год наряжали.
– Сосну? – удивился волчонок. – Зачем?
В Листвянке ни сосны, ни ели не росли, и лесные жители никогда их не украшали. Они вокруг клёнов хороводы водили. Такое правило придумал отец Волкашки, господин Волколюб.
– Как это зачем?! – воскликнула Ежимила. – Ёлки для праздничного настроения нужны. Но если они поблизости не растут, то и сосны годятся. У них же тоже иголочки есть, – и потрогала свои.
Волкашка задумался. А Ежимила вскочила из-за стола и, загибая на лапках пальцы, стала перечислять, что они на сосну вешали:
– Яблоки, груши, морковки и лесные орешки…
– А разве они в сосновом лесу растут? – недоверчиво спросил волчонок.
– Нет, но мы их на базаре покупали! И специально для праздника берегли, – ответила девочка.
– Ёже мой! Какое было счастливое время… Все соседи под нашей сосной собирались, веселились и разбирали подарки… – прослезилась Ежианна.
Ежислав её успокоил и, подмигнув ребятам, предложил:
– А давайте такой же Новый год с ёлкой в Листвянке устроим!
Ежианна вытерла слёзы, а Ежимила с братиком захлопали в ладоши. Волкашка удивлённо поглядывал то на ежат, то на взрослых ежей.
– Будем вокруг неё хороводы водить, веселиться и плясать! – запрыгала от счастья девочка-ежонок.
– И подарки получать! – обрадовался Ежимир и запрыгал вслед за ней.
Волчонок больше не задавал никаких вопросов. Он верил Ежимиле. Если она сказала, что с ёлкой будет весело, значит, по-другому быть не может. И тоже присоединился к ежатам. Ребята взялись за лапки и, как на празднике, стали кружиться.
Ежианна не сводила глаз со счастливых детей.
– Ты замечательно придумал, дорогой! – обратилась она к мужу.
– Но сначала нужно у хозяина Листвянки, господина Волколюба, разрешение спросить, – напомнил Ежислав и предупредил детвору: – А пока тс-с-с! Про ёлку никому ни слова! Поняли?
– Поняли! Поняли! Ни слова! – пообещали дети и засобирались на прогулку.
Когда Волкашка надел свою старенькую шубу с короткими рукавами, Ежианна подскочила и дала ему новую. С этими новогодними разговорами она совсем про неё забыла! А шуба-то уже готова.
Зимняя обновка волчонку пришлась впору. В ней он больше не казался смешным, а выглядел повзрослевшим и серьёзным. А какая чудесная у Ежимилы была – с пушистым капюшоном и такими же нарукавниками! Ежимир в своей шубке и в меховом колпачке на забавного гномика походил. Мама ещё летом позаботилась и всей семье новую зимнюю одёжку пошила.
– Как хорошо, что ребята подружились, – сказала Ежианна, когда за ними захлопнулась дверь.
– И не говори, дорогая, – согласился муж. – Кто знает, до чего бы довели Волкашку его проказы, если бы он хулиганить не перестал…
– И в этом ему наша умная доченька помогла! – с гордостью произнесла жена.
