1. 1. На отбор я пойду, двух красавчиков найду
***
– Миледи, может это и к лучшему? – робко спросила моя единственная горничная.
В душной, мерно покачивающейся карете могло уместиться ещё человека четыре, но только Дейзи пожелала отправиться со мной. Ещё бы! Остальная прислуга поместья предпочла не иметь никаких дел с “сумасшедшей” дочерью их горячо любимого хозяина.
Я хмыкнула, вспоминая то, как учила наглых горничных правильно выполнять свои обязанности, и дело тут было не только в моём стервозном характере – они этого заслужили.
– Очень сомневаюсь, – коротко ответила Дейзи, но та не оставляла попыток меня приободрить.
Зелёные глаза на лице, усыпанном веснушками, загорелись энтузиазмом, и горничная взбудоражено защебетала:
– Сами подумайте. Мы направляемся в самый известный город всего Фрейриза! Будем жить в Семиликом дворце, известном своей величественностью и красотой, а так же увидим много представителей других рас! А самые достойные из них будут рассматривать вашу кандидатуру в качестве жены. – Пылкость Дейзи начала сходить на «нет». – И вам теперь не придётся выходить замуж за одного из друзей вашего брата… – После этих слов вдохновляющая речь девушки и вовсе перетекла в тихое: – У меня от них мороз по коже…
Озвучивать своё мнение на этот счёт не видела смысла, но про себя продолжала досадливо вздыхать.
Меня вообще бросало в дрожь от одной мысли, что теперь я пусть высококачественный, но товар, при этом исключительно для мужчин не человеческой расы. А всё проклятый артефакт, которым меня проверили – каждая девушка благородного происхождения должна через это пройти. Бесячая стекляшка в виде массивного браслета загорелась как лампочка, показывая, что в моих жилах течёт, пусть очень разбавленная, однако кровь первых драконов. Такой “подарок” позволял невинным человеческим девушкам пережить обряд бракосочетания с мужчинами других рас и передать древнюю искру будущим детям.
И почему я не додумалась соблазнить садовника или конюха? Такое бы не только уберегло меня от друзей братца, но и данной поездки: благородная девица без чести в этом мире хуже шлюхи. Угу, тогда Лейтон точно исполнил бы свою угрозу – вычеркнул моё имя из метрики семьи и запер в самом злачном из портовых борделей. Больной садист.
Вспомнив эту белобрысую сволочь я, покосившись на собственную тень, резко сказала:
– Дейзи, тебе нельзя обсуждать лэрдов.
– Ох, – вжала голову в плечи горничная и пропищала, – простите, я не достойна...
– Дело не в этом, – прервала взволнованный лепет. – Меня волнует не твоя неучтивость к господам, а твоя безопасность.
Пусть девушка была молода, но она заметила, куда я смотрю и слегка побледнела.
Да, милая, пока мой брат может до тебя дотянуться, его лучше не обсуждать. Вот окажемся за крепкими стенами Семиликого замка, тогда я первая подниму тему мерзости Лейтона и его дружков, а пока надо помалкивать.
Некоторое время мы ехали в тишине обитых лиловым бархатом подушек и стен кареты. В окна то и дело залетал свежий ветерок с едва уловимым запахом пыли, но я была этому рада. Слишком уж сильно моё тело было упаковано в розовый наряд – как только удаться, сожгу этот ворох тафты и рюш – а пышная юбка заставляла вспомнить о сауне.
Дейзи вдруг завозилась на противоположном сидении, покопалась в глубоких карманах тёмно-синего платья с глухим воротом и длинными рукавами, после чего что-то там радостно найдя, с улыбкой посмотрела в мою сторону.
– У меня для вас кое-что есть, – тихо сказала горничная и протянула мне латунную брошь в виде стрекозы. – Как насчёт того, чтобы вы немного отвлеклись и поколдовали?
Вот почему мне нравилась эта горничная с робкой, но очень милой улыбкой. Дейзи всегда старалась не просто выполнить свою работу – она относилась ко мне дружелюбно, проявляя очень несвойственное для остальных жителей поместья внимание.
– Ты моя спасительница, – радостно выдохнула я, принимая украшение.
Благодарно посмотрев на Дейзи, я ощутила вину, ведь эта милая девушка с пружинками каштановых волос, выглядывающих из-под белого чепца, была добра не совсем ко мне...
Вообще-то – очень странно чувствовать себя так будто всё разделилось на «до» и «после».
Каких-то полгода назад я была просто Анжеликой Самсоновой. У меня было лишь две вещи, которыми я по-настоящему дорожила: любимое дело и не менее любимый человек. Как раз работа в антикварной лавочке в центре нашего городка и свела меня с Серёжей. Его дотошность в выборе подарка для своего дедушки так тронула меня, что я изменила своим правилам и согласилась на одно свидание.
А там и на второе, третье и уже незаметно я очутилась на ужине, где мой уже парень знакомит меня со своей родней. Приём в чужой семье оказался настолько тёплым, что заставил пожалеть о холодных отношениях со своими родителями – пусть они дали мне всё необходимое и даже больше, но что мать, что отец привыкли жить для себя. Наверное, именно поэтому у нас не вышло дружной семьи. Чувство утраты чего-то важного было настолько заезженным, что глухо попульсировав в груди оно растворилось, стоило мне переключить внимание на что-то другое. Такова моя жизнь и я полностью её приняла.
Всё было хорошо, будущее сулило нечто светлое, а потом… все надежды полетели в бездну.
Лавку ограбили, и хозяйка обвинила в этом меня – мол, забыла включить на ночь сигнализацию, значит, была в сговоре с грабителями. Впереди замаячили судебные тяжбы с не самыми радужными перспективами. Мне было жаль Ольгу Дмитриевну, ведь она, так же как и я, видела в предметах с историей не просто безделушки. Однако её желание сделать из меня козла отпущения заставило найти адвоката, который пообещал размазать бывшую начальницу по всему залу заседания – судя по ценнику, этот крендель в костюме с иголочки должен был ещё и самолично убрать, то, что останется от алчной дамочки, после выполнения угрозы. Сбережения у меня были, и позволить себе такую акулу не составило труда.
Так что эта проблема оказалась хоть и крайне неприятной, но решаемой, что не скажешь о случившемся с Серёжей.
Как только у меня начались проблемы, в которых фигурировал закон, суд и невидимая галочка в карме, он просто растворился в тумане. Вот и толку от мужчины ростом добрых метр девяносто и спортивным телосложением, если он бросает тебя в беде, лишь бы проблемы с законом не коснулись его даже по касательной? Зато лишний раз убедилась, что физическая сила мужчины не играет роли, если тебе попался бесхребетный экземпляр.
Уже через неделю я застала своего парня с той, о ком он с добродушной усмешкой утверждал: «Да она просто друг!». Как оказалась болтливая Яна, работавшая инструктором по плаванью, годилась не только, чтобы выпить пивка и покурить кальян.
