– Светлейший, виманы Домена Пепла уничтожили межмировой портал.
Слова помощника заставили Верховного жреца раздраженно выдохнуть.
Все пошло совсем не так, как он планировал!
Во-первых, Лиард с легкостью отразили нападение, которое должно было стереть их родовой замок с лица земли. Такой мощи от, казалось бы, небольшого клана жрец совершенно не ожидал!
Во-вторых, в военной гимназии остались выжившие. Более того, они каким-то образом узнали о том, что жизнетворцы успели эвакуироваться! Хотя по плану все кадеты и их преподаватели должны были погибнуть и тем самым скрыть этот факт.
Но кто мог подумать, что мелкая Лиловая тварь не просто уцелеет при взрыве, но еще и удержит щит против целого отряда зачистки в одиночку столько времени?
Дашшева Стужа!
При отступлении группа зачистки успела лишь захватить раненого сынка главы Домена Пепла. Хоть какая-то удача.
И в-третьих, даже с тленниками разобраться до конца не получилось. Несмотря на успешное покушение на Кантора Грейва и его сына, Грейв-холл уничтожить не удалось.
А ведь все уверяли его в том, что «Багровый молот» – суперсовременное оружие, которое пробьет любую защиту!
И что теперь? Если Кантор Тленник все-таки выживет, за погибшего сына он будет мстить с исступленной яростью. К Тлену наверняка присоединится Домен Пепла, и какая в этом случае участь постигнет Домен Жизни, можно даже не гадать.
Верховный жрец бросил короткий взгляд на настольный кейлард, переливающийся множеством разноцветных огней, и ожидаемо отметил среди вызывающих Дассара Жизнетворца. Несмотря на то, что его дети, как и все эвакуированные из военной гимназии жизнетворцы, находились здесь, на Тиаране, сам глава Домена Жизни был на Иаре.
«Боится. За себя и за своих».
Поморщившись, Верховный жрец все же потянулся к кейларду. Как-никак, а союзник. Необходимо было подготовить перемещение его кланов с Иары, пока их там всех не перебили.
Внезапный багровый сполох заставил жреца на миг замереть. Резервный канал с группой на Черном озере!
– Да? – напряженно активировал он связь.
А едва выслушав короткий доклад, трясущимися руками обхватил голову.
Балор Лиард оказался Багровой тварью Домена Бури! И несмотря на то, что его удалось уничтожить, до этого вместе со Стужей успел пробудить Тиа Маттэ!
– Глупец. Какой же я глупец! – шептал Верховный. – Вот она – настоящая причина силы Лиард и их возни со Стужей! Не меркантильные интересы, а поддержка союзников!
Все эти столетия, пока жрецы следили за Грейвами, истинное зло находилось в совершенно другом месте!
Надо было убить Лиард сразу, как только они объявились вместе со Стужей, а не выжидать! Надо было…
Он судорожно втянул носом воздух. Поздно. Поздно корить себя за ошибки прошлого. Теперь нужно думать о будущем. Будущем, которого в скором времени может не остаться.
Рука вновь потянулась к кейларду.
– Светлейший! – в голосе Дассара звучали истерические нотки. – Нас обвиняют в связи с…
– Знаю, – оборвал Верховный жрец. – Но это не важно. Дассар, вам нужно как можно скорее собрать Совет и сообщить, что под именем клана Лиард скрывается Домен Бури. Что они пробудили Зло из Черного озера, и они же осуществили покушение на главу Домена Тлена и его сына. Именно поэтому вы эвакуировали свой Домен.
– Зло из Черного озера вышло на свободу?! Лиард – Буря?! Но… как…
– Вам перешлют обрывок записи с тем, как Балор Лиард проводит ритуал, – вновь перебил жизнетворца жрец. – И запись о том, как легко Лиард отразили удар «Багрового молота», так что, очевидно, это нападение было произведено лишь для создания алиби. Работайте. Внесите в их ряды смуту. И эвакуируйте Домен с Иары, пока это еще возможно.
Он отключил связь. Затем вызвал помощника и приказал:
– Точки межмировых порталов взять под усиленный контроль. Блокировать все прямое сообщение с Иарой.
Никто из тварей не проберется на его планету. Что бы ни случилось с Иарой, Тиарана останется в безопасности.
Окружающий мир пульсировал и вихрился сизыми спиралями. Границы сознания стерлись, позволяя скользить по этим спиралям и ощущать мир во всей его полноте, недоступной людям и дархатам. Так же, как недоступен и он сам, бестелесный, постоянно изменяющийся сгусток тьмы, незримой для низших существ.
Эти существа сейчас ходили внизу, где на земле медленно остывали обломки диртемы, и чего-то искали. Он понял это по узорам серебристых паутинок их беспокойных эфирных оболочек. Но чего они искали? Или кого?
Колебания воздуха достигли его, вызывая звук, а тот, в свою очередь, собрал мозаику слов:
– Да помер он! Что тут смотреть? Только время тратим! – раздраженно утверждал один из людей внизу. – Диртему вон как разбросало, шансов уцелеть вообще никаких. Что от него могло остаться? Только пар, да и тот очень ненадолго.
– Даже спорить не буду, – пробормотал второй. – При такой-то силе удара…
– Вот-вот! А мы тут только зря морды морозим из-за этих формалистов. Обыск им подавай! Да было бы чего обыскивать!
– Ладно, не ори. Сейчас съемку для отчета сделаю, и валим отсюда.
Он лениво пронаблюдал за тем, как странные люди еще раз обошли место крушения, а потом улетели прочь.
Ограниченные. Запертые в невзрачно-серой механической капле диртемы и собственных телах. Когда-то давно, в другой жизни, он был таким же нелепым, как эти двое, но сейчас даже вспоминать о прошлом не хотелось. Куда важнее было постичь открывшийся новый мир, погрузиться в него полностью без остатка, понять суть всего сущего, стать всем и одновременно ничем…
«Айландир!!!»
Внезапный мыслекрик, отчаянный и страшный, буквально вышвырнул его обратно в реальность. Голос кричащей был настолько важен, что вдребезги разбил кокон отстраненного равнодушия и придал вес его нематериальной сущности. Незримые путы магического мира больше не могли удержать на себе его тело, проявляющееся в мире физическом.
А спустя миг, став полностью осязаемым, Айландир грохнулся на землю с метровой высоты. Дыхание вышибло из груди, и он закашлялся, словно вынырнув из очень глубокого омута. Материальный мир навалился со всех сторон вымывая остатки воспоминаний о странном бестелесном существовании прочь. Вместо них нахлынуло осознание насущных проблем.
Все произошедшее больше не казалось нелепой мелочью, а заставляло спешно соображать.
На него покушались, как и на отца! Значит их Домену объявили полномасштабную войну. Вот только никто не рассчитывал, что наследник Тлена еще и последний из Изменчивых Домена Тени, и что в секунду смертельной опасности запретные способности дадут о себе знать в полной мере. Даже сам Айландир до сих пор им удивлялся. Кто еще мог восстановить собственное тело из небытия абсолютно таким же, каким оно было, и отделаться лишь головной болью?
