Взрыв разбудил спящий город, точнее сказать тех, кому удавалось в нём спать.
«Город, который никогда не спит», – так про него говорили. И это было правдой. Спать в нём было крайне неудобно. Не то чтобы в Небесном Форпосте были плохие кровати или особо свирепые клопы. В целом кровати были обыкновенными, а клопы может чуть крупнее, возможно, несколько опаснее. Всё-таки они были клопами Небесного Форпоста, а это что-то да значит.
Энтомологи города написали несколько небесспорных трудов о жизненных трудностях клопов. В свою очередь, клопы тоже не обделяют вниманием учёных, делая профессию энтомолога одной из самых опасных в городе. Про клопов не так много известно. Точнее, известно много, но в большинстве своём это стереотипы и заблуждения. Так, например, в среде обывателей укоренилось мнение о том, что клопы используют в качестве кормовой базы исключительно людей. Это далеко не так. Научно доказано, что гоблины, гномы, эльфы и тролли также входят в меню клопов. Разница только во вкусе и опасности, исходящей от самой добычи. Эльфийская кровь невероятно питательна и обладает рядом уникальных витаминов. Но её добыча крайне сложна. Эльфы слишком чувствительны, и мгновенно и неадекватно, с точки зрения клопа, реагируют на повреждения своей шкуры, а «забить» тролля – это вообще сопоставимо с походом древних людей на мамонта. Вот так и получилось, что самая удобная и доступная еда для клопов – это люди. К тому же людей ещё и больше, что делает данный вид живности наиболее гастрономически привлекательным.
Однако не стоит думать, что люди не борются с клопами. Городской архив сохранил данные о том, что до Великой потравы люди просыпались не от того, что их едят, а от того, что клопы идут. Сейчас ситуация улучшилась, но клопы помнят…
Тем не менее клопы не являются основной проблемой недосыпа в городе. Как и крысы. Сантехники утверждают, а к их мнению стоит прислушиваться, профессия сантехника уверенно входит в пятерку самых опасных профессий города, крысы в основном базируются в районе воздушного порта и в жилую часть города только заглядывают. Во всяком случае, пока.
Возможно, попытки крыс перебраться на городские просторы сдерживают коты. Их много, они слишком много знают и живут, возможно, и не слишком долго, но зато девять раз. Жителей города коты не трогают, однако насчёт остальных точных данных нет. Доподлинно известно только о том, что у котов сложные отношения с голубями. Впрочем, не у них одних.
Голуби – старый враг котов и горожан. «Летающие крысы», – так их называют в Небесном Форпосте. Бич нарядов, уличных церемоний и представлений… Эти твари разбили город на квадраты, и работают небольшими группами, изредка собираясь в эскадрильи и устраивая налёт на особо важные, с голубиной точки зрения, объекты города. Одним из таких объектов является памятник коту. В своё время отцы города возвели этот монумент в память о Барсике I Любознательном. И именно благодаря ему отношения голубей и котов обострились до предела. Голуби без тени сомнения вымещают на памятник всё, что накопилось у них в душе, а душа у них, по утверждению орнитологов, бездонная.
Таким образом, сложилось так, что любимая живность горожан – это собаки. Они тоже обитают на городских просторах. Трудно назвать это жизнью, но они стараются.
И всё же, возвращаясь к проблеме бессонницы в городе, следует отметить, что никто из вышеперечисленных существ не является её несущим элементом. Конечно, в каких-то локальных случаях эксцессы возможны. Так, например, по весне у котов просыпается тяга к исполнению арий, преимущественно в ночное время суток. Или у клопов наступает период сезонного нагула жира. Но это мелочи, по сравнению с постоянным шумом городских улиц. Небесный Форпост является одним из самых крупных портовых городов известной Вселенной. Караваны из разных миров приходят в город, а с ними и обитатели этих миров. Во всём этом не было бы ничего страшного, если бы эти обитатели не привозили с собой свои манеры и привычки. Так, в своё время в городе появились эльфы. В мире, который украшает собой Небесный Форпост, эльфы жили всегда, и продолжают этим заниматься по сей день. А вот тот момент, когда самые пронырливые из них начали переселяться в город, затерялся в веках. Со временем в Небесном Форпосте появился эльфийский квартал. Раньше он назывался по-другому, но уже двести с лишним лет за ним закреплено официальное название «Эльфийский квартал». Но, возвращаясь к моменту появления эльфов в Небесном Форпосте. Они переселились в него не одни… С ними переселилась их привычка к музицированию, не слишком полюбившаяся в городе. Завывания весенних котов могут сойти за неплохой панк, по сравнению с серенадами в исполнении эльфов. Причём голосят эльфы преимущественно группами, и по ночам. Городской Совет выпустил пару предписаний и огородил специальные места для подобного рода талантоизлияний. Но эльфы возмутились, обвинив Совет в дискриминации и ущемлении прав национальных меньшинств. Дело кое-как замяли, и проблема осталась неразрешённой. Магический университет предпринял попытку по созданию шумонепроницаемых окон и дверей, но потерпел фиаско, в связи с активизацией жуков древоточцев. Последние находили в модернизированных окнах необъяснимую науке прелесть. Попытка потравить жуков так же не увенчалась успехом: околели несколько собак, большое количество комнатных растений и два аквариума с рыбками.
Таким образом, пока городской совет и мобилизованный ему в помощь Магический университет пытаются решить проблему узких и шумных улиц города, граждане продолжают жить. Годы трудностей закалили их. Дети давно уже не боятся ночных завываний заблудившегося тролля или предрассветного рёва похмельного гнома, которому не несут пива. Только недавно, благодаря усилиям Жоржа Арлэнди, капитана городской стражи, и его подчинённых, удалось существенно снизить популярность таких развлечений как изнасилование и грабёж. Благодарные жители города уже пять раз пытались убить капитана, дабы увековечить его деяния в камне. Но он оказался человеком скромным, и продолжает трудиться на благо города.
Кроме эльфов, не слишком любимых в городе, ещё одним объединяющим жителей элементом является башня погодного волшебства.
