Рассвет забрезжил над океаном, и первые лучи весеннего солнца скользнули по пальцам Анны, выпроставшимся из-под одеяла. Тихонько пробежали по запястью и, помедлив, коснулись щеки, а затем и пушистых ресниц.
Веки баронессы дрогнули. Она повела носом, пытаясь прогнать непрошенного гостя. А в следующий миг широко распахнула глаза и села на кровати, вспомнив, что произошло накануне.
Анна дёрнулась, собираясь подойти к окну и при солнечном свете изучить место, где оказалась, но вместо этого задела рукой прикроватную тумбочку, так что маленький колокольчик, стоявший на ней, с переливистым звоном упал на пол.
Анна замерла, вжала голову в плечи, затем, обозлившись на саму себя, расправила спину и стала ждать, что будет дальше.
Очевидно, колокольчик служил для вызова прислуги. И хотя подобная встреча пока что в планы Анны не входила, она легко смирилась с ситуацией и заготовила список требований: начиная с новой одежды и заканчивая приказом немедленно отпустить её к королю.
Однако, когда дверь открылась, и на пороге показался герцог Корнуольский собственной персоной, Анна слегка опешила и от неожиданности открыла рот, но произнести что-либо вслух забыла.
— Как вам спалось? — спросил Виктор, разворачивая кресло, стоящее напротив туалетного столика так, чтобы, сидя на нём, он мог видеть Анну. Затем опустился в кресло и вытянул перед собой ноги, пачкая заляпанными грязью сапогами пушистый ковёр.
— Вам что, больше нечего делать, кроме как нянчиться со мной? — выдавила Анна наконец.
Виктор небрежно пожал плечами.
— Сейчас моё основное дело — это вы.
Герцог ослепительно улыбнулся, и от этой улыбки у Анны снова заныло внизу живота, так что она поспешила получше закутаться в одеяло.
— Вы всегда спите так долго? — спросил Виктор, к облегчению гостьи меняя тему.
— Долго? Солнце едва встало.
— Уже девять. На улице прекрасная погода. Я успел подстрелить двух зайцев. Вы любите зайцев?
— Я люблю обедать в беседке перед своим флигелем, а что есть, мне в общем-то, всё равно.
— Беседка на берегу озера, — Виктор улыбнулся, — да. И кормить лебедей?
— Вы за мной следили? — вскинулась Анна, и Виктор невольно рассмеялся.
— Анна, я их кормил.
Анна недоверчиво посмотрела на похитителя.
— Не делайте из меня чудовище, хорошо? — спросил герцог.
— Вы делаете его из себя сами, — отрезала Анна. — Вы — преступник, герцог Корнуольский. Вы похитили дворянку. Более того, вы похитили фаворитку короля!
— Только не начинайте по новой, — Виктор поморщился. — Я думал, этот вопрос мы с вами уже решили вчера. Не будь вы фавориткой его величества, никто бы и вовсе не побеспокоился о вашем исчезновении. Давайте с вами договоримся, Анна, я предоставляю вам выбор.
— Как это милостиво с вашей стороны.
— Очень милостиво, — подтвердил Виктор, — потому что я мог бы просто бросить вас в темницу и подождать, пока вы придёте к верному решению.
— Я вас слушаю, — Анна откинулся на подушках и скрестил руки на груди.
— Как я уже сказал, вы можете отправиться в темницу.
— Отличное начало!
— Вам решать. Итак, вы можете отправиться в темницу, или же вы можете перестать строить из себя жертву и принять как данность, что вам придётся выполнить обещание и дать мне шанс.
— Я вам ничего не обещала!
— Правда? Вашей расписки у меня нет, но я твёрдо помню, что на словах вы обещали приехать ко мне. А слово аристократки — закон, разве не так?
Анна открыла рот, выдохнула и снова закрыла.
— Вы меня вынудили! — прошипела она.
— Всё понятно, вы предпочитаете темницу, — Виктор встал, подошёл к двери и, открыв её, крикнул: — Мишель!
— Стоп!
Виктор закрыл дверь и снова посмотрел на Анну. Сердитый взгляд девушки приводил его в восторг.
— Во-первых, — начала Анна, — ваши люди порвали мой дорожный камзол. Мне нужна новая одежда и немедленно.
Виктор молча ожидал продолжения.
— Во-вторых, мне нужно оружие, я желаю быть уверена в своей безопасности в этом доме.
Виктор молчал.
— В-третьих… — Анна запнулась, потому что третьим пунктом её требований шёл приказ отпустить её немедленно, но бесперспективность этой линии переговоров она уже осознала. — В-третьих, я хочу есть. Ваша крольчатина подойдёт, но есть я буду одна, а когда буду готова встретиться с вами — сообщу.
Виктор дослушал до конца и спросил:
— Всё?
— Пока да.
— Во-первых, ваш дорожный костюм уже починили. Но если вам недостаточно, я скажу управляющему, и он прикажет сшить вам хоть десяток платьев. Во-вторых, об оружии не может быть и речи. Но вы можете быть полностью уверены в своей безопасности. Любому, кто к вам прикоснётся, я прикажу отрубить голову, но если вам мало — я приставлю к вам двух своих лучших гвардейцев. В-третьих, как только вам принесут костюм, вы спуститесь вниз, где вас уже ждёт мой кролик, а к тому времени буду ждать и я. И вам лучше поторопиться, а заодно запомнить — условия здесь ставлю я. И вы сможете получать всё, что пожелаете, — но лишь до тех пор, пока это устраивает меня.
Анна в ярости вскочила с кровати, стукнув при этом по многострадальной тумбочке кулаком. Одеяло тут же скользнуло вниз по её обнажённому телу, но не успела Анна осознать это смущающее обстоятельство, как оказавшийся совсем рядом Виктор подхватил эту последнюю защиту и завернул Анну обратно по самую шею.
— Не делайте больше так, как вчера, — прошептал он почти что в самое ухо баронессы.
— Как? — хрипло выдохнула Анна, немного ошалевшая от такой близости, но Виктор будто не слышал её.
— Вы не представляете, что вы делаете со мной, — сказал он так же тихо. В последний раз вдохнул запах волос баронессы и, резко отстранившись, направился к двери.
— Я жду вас внизу, — не оборачиваясь, бросил он через плечо.
Несколько секунд потребовалось Анне, чтобы прийти в себя, а едва она справилась с этой задачей, в дверь снова постучали — и на сей раз это всё-таки был слуга. Тот же мальчик, что накануне приносил ей воду для умывания, на сей раз тащил в руках длинный свёрток, в котором Анна узнала собственный камзол. Опустив его на кровать, мальчик поклонился и собирался уже исчезнуть, но Анна окликнула его:
— А воду?
— Одну минуту, миледи, — слуга поклонился и скрылся в дверях.
Анна хмыкнула и, придерживая рукой одеяло, подошла всё же к окну. Прислонилась к его краешку и замерла, рассматривая поблёскивающую далеко внизу водную гладь. Анна не видела море с тех пор, как её увезли от родителей, и сейчас от этого бесконечного простора, простиравшегося от горизонта до горизонта, у неё захватило дух почти так же, как от близости герцога. Когда слуга вернулся, Анна поймала себя на том, что глупо улыбается солнечным лучам, скользящим по её лицу.
— Здесь уже весна, — сказала она тихо и отвернулась от окна. Мальчик только удивлённо пожал плечами и, решив, что слугам запрещено с ней говорить, Анна принялась приводить себя в порядок. Она долго плескала себе в лицо холодной водой, пока веки не перестали слипаться, — Виктор попал в точку, Анна не только всегда вставала так поздно, она никогда не вставала так рано. Впрочем, в её комнату во дворце не так уж часто заглядывало солнце. Над лесом всегда стоял туман, и лучи дневного светила пробивались сквозь сизую дымку только ближе к полудню.
