ПРОЛОГ
Лёжа на тахте, покрытой листьями оливкового дерева, и разглядывая изысканные фрески на потолке дворца богини искусств, я думала, что, в принципе, всегда любила танцевать.
Или нет, не совсем так… Я любила прыгать с микрофоном по маминому дивану представляя, что снимаюсь в фильме «World of Dance». Где-то с десяти до двенадцати лет.
К четырнадцати годам это увлечение несколько поутихло, а когда мне исполнилось шестнадцать, я как все поступила на Факультет Госуправления и выпустилась ни мало ни много в должности специалиста техподдержки – в смысле, как пошла подрабатывать на втором курсе, так там и осталась. Можно, конечно, сказать, что во мне погибла талантливая балерина и исключительный топ-менеджер, но честно говоря у меня имелись большие сомнения на этот счёт. А учитывая, что погиб во мне не только менеджер – погибла, если верить всем вокруг, и я сама – эти мысли абсолютно не вдохновляли на подвиги.
Я вздохнула и села. Посмотрела в окно. Часть сада тонула в тумане, который хозяйка дома назвала «облаками». Сама я наружу пока не выходила, так что ни опровергнуть, ни согласиться не могла.
Зато над самым окном нависали гроздья фруктов, похожих на персики, и, учитывая моё бедственное положение, мне захотелось подняться и сорвать хотя бы один.
Что я и сделала, в награду получив вместо персика пронзительный перезвон колокольчиков.
Рука отдёрнулась сама собой. Девушка, с волосами украшенными венком из розоватых цветов, ворвалась в комнату и широко расставила руки – толи демонстрируя ужас, толи предлагая мне упасть в её объятья.
— Божественная госпожа! – с укором произнесла она. – Вам запрещается вставать.
— Я просто…
— Вы что, пытались, сбежать?
— Конечно нет!
Я бы, может, и попыталась, но я понятия не имела, где нахожусь.
— Вас что-то побеспокоило?
— Да нет же! Я просто хотела фрукт! – я ткнула пальцем в персик. Лицо девушки так побледнело, что мне почудилось – она вот-вот свалится в обморок.
— Тысячелетний зрячий фрукт?
— О, Господи! Если бы я знала, что у него есть глаза – в жизни бы не прикоснулась! – честно сказала я.
— У него нет глаз! – будто маленькую, она взяла меня за руку и усадила обратно на кровать. – Но эти персики выращивают, чтобы делать магические зрячие зеркала.
— А… — я почти поняла. – А есть тут персики, которые едят?
Девушка замешкалась. Она присела передо мной на корточки и толи думала над ответом, толи разглядывала моё лицо.
— Вы хотите есть? – наконец догадалась она.
— Не откажусь. Мне всегда… Хочется есть… Когда у меня стресс… Ну там, на ногу наступят… Или скажут, что я умерла…
— Я сейчас позову ваших слуг, — тут же пообещала она.
— Подожди… — я попыталась поймать её за руку и удержать, но девушка уже вскочила на ноги и растворилась в дверях.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как смотреть ей в след. Где бы не находился этот дворец, я провела в нём уже несколько часов. И хотя ложе было мягким, а в воздухе разливался аромат цветов, это всё-таки были не самые приятные часы. Потому что за это время я узнала, что умерла. Что никогда больше не вернусь домой. Что у меня есть жених, и наша свадьба должна состояться до следующей полной луны. И ещё много-много всего, чего предпочла бы вообще не знать…
ГЛАВА 1
Если сократить нудную и мало кому интересную часть о том, как я упала в воду… в смысле, попала под машину, а потом вместе с ней оказалась на дне пруда… и сразу перейти к более важной информации… то суть проблемы заключалась в том, что меня принимали за Танцующую Богиню. Что это за богиня такая мне пока никто не соизволил объяснить до конца. Но Танцующей её называли, во-первых, потому, что во всех храмах её стояла статуя танцующей девы в лепестках красного пламени… А во-вторых потому как предполагалось, что магия её работает через танец. То есть, если я хочу чего-нибудь намагичить – мне нужно сделать соответствующие танцевальные движения.
Как я уже говорила, в десять лет я отплясывала на диване с микрофоном… но было это вроде как больше десяти лет назад, и даже те скромные навыки я успела подрастерять.
Никто, к счастью, моей неумелостью не был удивлён. Я вроде как потерялась сколько-то там сотен лет назад, и все кругом были настолько счастливы, что им вообще удалось меня разыскать, что о том, чтобы я ещё и владела магией, уже и речи не шло.
«Все кругом» пока что означало богиню искусств и по совместительству мою шефиню – а также шефиню всего, что связано с музыкой, песнями и танцами. Кажется, в местном пантеоне было немало подобных мне богов.
Их тут вообще было настолько немало, что я боялась открывать список, который положили рядом с моим ложем на столе. Но волей-неволей кое-кого мне пришлось запомнить уже сейчас – а именно, жениха, который сотни лет искал меня, чтобы вернуть домой.
В голову закрадывалась мысль – не от того ли та танцующая богиня, в которую я превратилась, так долго пропадала за пределами дома, что вовсе не собиралась выходить за него замуж?
Мне этого, впрочем, было не узнать. По крайней мере, пока.
Сидя на приготовленной для меня божественной постели и пытаясь разложить по полочкам те крохи информации, которыми со мной изволили поделиться, я не сразу заметила, как дверь снова открылась. А когда всё-таки подняла голову, обнаружила, что на пороге уже какое-то время стоит юноша в длинных тёмно-зелёных одеждах. Прямые каштановые волосы его опускались до самых локтей и слабо трепетали на ветру. Взгляд красивых мягких глаз был устремлён на каменные плиты пола. В руках посетитель держал серебряный поднос, уставленный чашами с фруктами.
— Ой, — произнесла я.
Точно. Мне же обещали позвать слуг.
— Божественная госпожа.
Вопреки скромному виду, голос юноши звучал весьма прохладно, так что я мгновенно заподозрила, что успела чем-то его обидеть.
— Ты проходи, — я повела рукой, приглашая его в комнату. – Ставь поднос на стол.
Мягко ступая по каменному полу одетыми в бархатные сапожки ногами, он вошёл внутрь и выполнил приказ. Замер в двух шагах от меня, покорно сложив руки перед собой.
— Что ещё желает божественная госпожа?
Я посмотрела на фрукты. Потом на него.
— Ты долго стоял? – спросила я.
Юноша молчал. Видимо, вовсе не горел желанием тратить на меня время. Но… Как-то же мне надо было разобраться в том, чего от меня хотят.
— У тебя есть сейчас какие-то дела? – спросила я.
Юноша наконец поднял взгляд. Хотя лицо его оставалось таким же безучастным, в глазах промелькнули подозрительные искорки.
— Я ваш личный слуга, — пояснил он и выжидающе посмотрел на меня. Может, я должна была его знать? Наверное, раз уж он на меня работает …
— То есть, других дел, кроме меня, у тебя нет, — заключила я.
— Нет, — с грустью согласился он.
