Глава первая. Вольная охота
12 октября из квартиры тридцати шестилетней жительницы Новосибирска были похищены две девочки-погодки. О пропаже дочерей мать заявила в правоохранительные органы, спустя три дня. Следственные органы СК России по Новосибирской области сразу же возбудили дело по части 2 статьи 126 УК РФ («похищение несовершеннолетнего»), прокуратура инициировала проверку по СК РФ Статья 69 («Лишение родительских прав»).
Новостные каналы
Темнота заполняла старый коллектор.
Шаг – вслушаться…
Еле слышное урчание дальше по коридору. Два или три? Может быть и три. Это раньше наткнуться даже на одинокого ходячего было проблемой, а сейчас запросто можно встретить и пару. Да, про себя я решил называть их именно так. Культура масс-медиа победила. «Зомбями» называли разных тварей, а вот такие медленные, гниющие и противные были именно «ходячими». Хотя имелись и другие.
Для себя я условно разделил их на пять видов. Ходячие, как и говорилось, неторопливые, разлагающиеся твари получались из свежих трупов. В основном это жертвы криминала и маньяков, но попадались и исключения: пострадавшие в авариях и просто бомжи.
Эти ходячие трупы были привязаны к месту упокоения тел, так что встретить их гуляющими по улицам не получится. А еще они не переносили солнца. Днем забивались поглубже в свои норы и засыпали, хрен отличишь от обычного покойника. Упокоить легко: проломить голову или повредить шею, сложность вызывают только в группах.
Бегуны, эти мало отличались от ходячих, разве что успели отожраться слегка. Получив необходимый запас праны – жизненной энергии, – их тела начинали видоизменяться: исчезали следы тления, кожа приобретала пергаментную текстуру. До упырей им было еще далеко, но они уже могли бегать и достаточно быстро, хотя особым умом не отличались.
Третьими в классификации шли упыри, мне удалось выяснить, что они получаются из одаренных. Тех, кто при жизни был носителем развитого магического источника. Поднимались они, как и прочие виды, из свежих трупов, но имелась существенная разница. Врожденные магические способности вместе с поглощенной праной вносили более серьезные изменения в организм нежити. Эти твари уже могли отрастить острые, крючковатые когти, отличный набор клыков и прочие непотребства.
Встречались они редко, но проблем доставляли массу. Быстрые и крайне живучие – даже попадание в голову тяжелой пули двенадцатого калибра не гарантировало стопроцентного результата. А еще их можно было считать социальными животными. Они могли охотиться стаями. Слава богу, что специально натравливать остальную нежить эти твари не умели, хотя те могли и сами сбежаться на шум.
Следующей стадией развития была трансформация в умертвие – противника очень опасного и серьезного. Первый раз я встретил их на кургане, но те были сильно ослаблены спячкой, так что тогда нам крупно повезло, что мы их одолели. Еще быстрее и сильнее упырей и к тому же почти разумны. Эти твари уже активно наращивали некроплоть, покрываясь толстым слоем гипертрофированной мускулатуры. Чудовищная сила и скорость. Один удар – один труп.
Ну и пятый вид в классификации – Лич. С этим я пока столкнулся лишь раз – в подвалах Красных казарм – и больше не хочу. Все, что я о них знаю, из собственной практики и со слов Барона: они достаточно разумны, чтобы говорить и использовать магию, но при этом, как и вся нежить, имеют проблемы с мозгами.
Такая тварь получается, если воскресить мертвого мага в его же теле. Остатки ментальной оболочки в духе и физическом теле позволяют создать почти рабочую конструкцию. Единственный минус во всей системе – если воскрешенного не подпитывать постоянно праной, он быстро теряет целостность и сходит с ума. Так что максимально опасны они как раз в сытом состоянии.
Вердикт: ну их на фиг, не встречаются – и ладно. Магия в сочетании с почти неуязвимым телом – после четырнадцати попаданий двенадцатого калибра добивать все равно пришлось врукопашную. Страшная сила. Плюс эта мерзость еще и остальной нежитью может командовать. Хорошо, что его можно поднять лишь с помощью специальных ритуалов. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Развелось тварей, успокаивает, что пока они активны только в ночное время. Но точно знаю, это ненадолго. Стоит магическому фону повыситься до приемлемого для них уровня, и они покажут, на что способны. Ладно, лишние мысли в сторону, а то схарчат меня в этом коллекторе – и кому будут нужны мои знания? Вот то-то и оно.
Слабая нежить на средних и дальних расстояниях ориентируется на те же чувства, что и обычный человек – проверено, а значит, работаем по простой схеме. Пальцами касаюсь подкладки, где пришит амулет лоа Беджо – покровителя ночных воров. Это скроет звук моих шагов по влажному полу туннеля. Кукри готов для замаха, клинок с антрацитово-черным рисунком на лезвии зловеще поблескивает даже во мраке.
Шаг за шагом двигаюсь вперед. Вот они, мои красавчики. Ходячих оказалось двое. Медленно покачиваясь, они стояли у боковой трубы и нервно порыкивали. Похоже, загнали туда кого-то. Человеку здесь делать нечего, ну, если он дружит с головой, значит, животное.
Работаем аккуратно. Нитка гри-гри – сборного амулета хунгана – перед глазами. Заключенный в костяшку моджо дух побежденного мной лича готов выполнить любой приказ. Понеслась.
Рывком выкидываю тело вперед, лезвие кукри прорубает шею первого ходячего, а лоа призрачным облаком вгрызается в голову второго. Пойманный мной дух значительно сильнее моих первых поделок, и ему ничего не стоит даже в одиночку разорвать простого мертвеца. Два удара, чтобы окончательно успокоить нежить, о втором можно забыть.
Тело второго ходячего падает, безвольно раскинув руки, дух-моджо сожрал Атман – ядро души низшей нежити, и он перестал существовать. К сожалению, с живым противником такой фокус не пройдет. Атман живого существа отлично защищен ментальным телом и Истоком – магической составляющей души. Слабых мертвецов мой слуга-моджо в секунды разрывает на тряпки, а людей лишь ослабляет. Это можно сравнить с кровотечением, разрывы в ментальной оболочке вызывают резкий отток жизненной силы.
С этими двумя покончено, быстро осмотреться. Все чисто. Присутствие других мертвецов не ощущается. За время охоты я неплохо освоился с этим новым восприятием. Мне как шаману доступны эти ощущения. Духи не умеют молчать, они постоянно что-то шепчут, требуют, воют. Те крохи личности, что сумели зацепиться за ядро души, не дают им спокойно поджидать свою жертву. Безумие, ярость и жажда праны сводят эти карикатурные создания с ума. Вот это-то я и слышу.
Я, конечно, нашумел слегка, орудуя кукри, но особой опасности не ожидал. Рядовое дело. Они даже повредить мне серьезно не могли. ОМОНовская защита и бронежилет, даже без защитных пластин, прекрасно сохраняли от всего: от укусов до осколков. И при этом такое снаряжение почти ничего не весит. Двадцать первый век на дворе: у людей телефоны без проводов, в лифте кнопки, а толстый пакет из арамидного волокна останавливает даже пистолетную пулю.
