Только недавно взошло солнце. Было прохладно и светло. Трава была покрыта росой, и легкий утренний туман только рассеивался. По узкой полузаросшей тропе, Фертор и его односельчане шли в другое поселение, с намерением начать в нем новую жизнь.
– Долго ли нам идти? – спросил Фертор у старика.
– К закату доберемся, я думаю, – ответил тот.
В их родной деревне, из которой они переселялись, в последнее время начали происходить странные события – люди болели тяжелыми недугами, скот пропадал, урожай гнил и стояла постоянная непогода – поэтому многие, посчитав это проклятьем, начали переселяться в другие места. Деревня все пустела, и теперь ее покинули последние оставшиеся в ней жители.
– Жаль, что приходится покидать это прекрасное место – по крайней мере, которое было таким до недавнего времени, – говорил Аворд, один из старших мужчин в группе. – Ну ничего, там, куда мы идем, тоже неплохо.
– Надеюсь, мы сможем там обустроиться, – взволнованно сказала одна молодая женщина.
– Не переживай, – сказал ей Аворд, – этот городок, как я знаю, от проклятий не страдает. Поэтому всяко лучше, чем сейчас в нашей деревне.
– Фертор, а ты когда-нибудь был там? – спросил его близкий друг.
– Нет, я вообще деревню не покидал, – ответил Фертор. «И не покидал бы, если бы не это проклятье», – подумал он.
Наступил полдень, и они устроили привал. Стояла теплая солнечная погода, и небо было покрыто лишь редкими облаками, от того повсюду было ярко и красочно. Рассевшись на поляне, они ели, отдыхали и разговаривали между собой на самые разные темы. Закончив обедать и отдохнув немного, группа продолжила свой долгий путь.
В группе было шестнадцать человек – все разных возрастов. Фертор был уже взрослым мужчиной, среднего роста, с длинными, густыми черными волосами и темными глазами. Он всю жизнь занимался хозяйством в своей деревне. И, как все остальные в группе, он был вынужден оставить прежнюю жизнь и попытаться начать новую в другом месте.
Все очень волновались от того, что они навсегда оставив свой былой дом, идут в незнакомые для них места, не зная, какая жизнь там их ждет. Но, несмотря на это они все же весело шутили друг с другом, обсуждали свои планы и рассказывали разные истории былых дней.
Им предстояло проделать долгий путь, чтобы дойти до ближайшего от их деревни городка. Дорога была неровной и отнимала немало сил. Время от времени им приходилось преодолевать невысокие холмы. И взобравшись в очередной раз на холм, они очутились в мрачном тумане.
Фертор и все остальные члены группы сильно забеспокоились, поскольку туман казался совсем необычным – не влажным, каким он бывает, а скорее похожим на дым.
– Проклятый туман, откуда он здесь, – произнес один мужчина.
– Может, пойдем назад? – предложил кто то.
– И куда мы пойдем?
– Мы могли бы переждать, пока он не развеется, – сказал юноша.
– Не ясно когда это произойдет. Я не уверен, что он вообще пропадет.
– Что ты имеешь ввиду?
– Мне кажется, что он как-то связан с колдовством, – сказал один из старших. – Скорее всего, он будет стоять очень долго, и нам придется вернуться обратно в деревню. Просто постараемся побыстрее пройти его.
– Не переживайте так, – вмешался другой мужчина. – У нас ведь есть оружие. Защитим себя в случае чего.
Чем дальше они заходили, тем мрачнее становилось. Тревога внутри группы нарастала. Казалось, что все вокруг таит в себе опасность. Всем было ясно – беда близко и скоро они столкнутся с ней. Женщины испуганно перешептывались между собой, как и мужчины.
– Смотрите! – закричал кто-то, указывая на силуэты появляющиеся из тьмы.
Их становилось все больше, и они стремительно приближались к ним.
– Что это?! – кричали испуганно женщины.
– Готовьтесь! – обратился старший к тем, у кого было оружие.
Мужчины быстро достали свои мечи, загородив собой женщин, стариков и детей. И в тот же миг на них набросились монстры. Все вокруг кричали, но крики монстров заглушали людские. Фертор, как и остальные мужчины, ожесточенно сражался. Убитых тварей было уже несколько десятков, но они продолжали сбегаться и число их только увеличивалось.
Фертор сражался столь яростно, что не заметил, как отошел от остальных и вскоре оказался в окружении. Он упорно махал мечом, разрубая брешь в образовавшейся вокруг него стене из монстров. Ему удалось выбраться, но он сильно пострадал от ударов когтями и укусов.
– Фертор! Не отходи от нас, – прокричал Аворд, с ужасом оглядывая израненного Фертора, – Черт, плохо выглядишь!
– Нам нужно уходить!
– Как?! Они не дадут нам уйти.
– Я задержу их, а вы спасайтесь, – сказал Фертор.
– Что ты говоришь. Мы тебя здесь не бросим.
– Вы должны. Я все равно не смогу с вами идти.
– Мы ни за что не уйдем! – кричали ему в ответ.
Фертор убив еще несколько монстров, продолжил:
– Пожалуйста! Пока кто-то еще не пострадал. Подумайте о своих женах и детях. Вы должны уберечь их.
Но мужчины пытались не слышать его.
– Идите же! – кричал Фертор. – Уходите, пока не стало поздно.
– Нет, прекрати! Мы ведь сказали тебе…
– Прошу вас, оставьте. Мне все равно не жить от таких ран. Вам нужно уходить без меня – иначе никак.
– Он прав, надо идти, – сказал Аворд, уводя других.
– Скорее! – прокричал Фертор. – Новые на подходе.
И вскоре они ушли. Фертор остался сражаться в одиночку. Битва шла долго и, несмотря на все раны, на всю усталость, он продолжал ожесточенно убивать нападающих на него существ. В голове не было мыслей, только отчаянная ярость двигала им.
Убитых было уже полсотни, но Фертор все еще продолжал махать мечом, рубя этих тварей. Он в очередной раз лишил монстра головы и понял, что больше никого не осталось. Все были убиты.
Вокруг стояла тишина, слышны были лишь звуки стекающей с клинка крови и его собственные вздохи. Земля вокруг была окутана черным покрывалом мертвецов.
«Наконец все мертвы! Неужели я смог их всех уничтожить?» – подумал он, оглядывая безголовые трупы убитых им существ. – «Теперь можно спокойно умереть».
Он, отойдя от трупов, прилег к камню.
«Жаль, что так вышло», – говорил он себе.
Весь окровавленный, он лежал и страдал, ожидая скорой смерти. В полученных ранах чувствовалась жгучая боль, охватывавшая все тело.
Он начал терять сознание, но чьи-то голоса заставили его прийти в себя. Приподняв голову, он увидел несколько эльфов, стремительно приближавшихся к нему, что-то обсуждая между собой.
– Это ты тут всех убил? – спросили его, только что подошедшие эльфы.
У Фертора не было сил с ними разговаривать, поэтому он промолчал.
– Ты, конечно, хорошо постарался. Видно, ты сильный воин, – сказал высокий и здоровый эльф.
