Принц Александро Санчо пустил коня по тропе через лес, прилегающий к родовому замку. Тор, как настоящий чемпион, двигался стремительно и красиво, рассекая воздух и превращая его потоки в вихри.
Обычно Александро проводил это время дня на пляже, с удовольствием разглядывая соблазнительные загорелые тела красавиц, которые принимали эффектные позы и при этом старательно делали вид, что его внимание им безразлично. Поблизости непременно обретались бдительные охранники принца, одетые, как обычные туристы.
Ну и конечно, рядом были друзья, с которыми приятно поплавать, перекусить в ближайшем кафе, увлеченно болтая на любые темы, а потом, расставшись на время, принять душ, вздремнуть и, проснувшись, продолжить развлекаться.
Сначала он заглядывал в казино, где знакомился с женщиной, которая подошла бы ему в качестве спутницы на вечер, потом они отправлялись ужинать, затем играть, а дальше позволяли ночи самой решать, куда она их приведет.
Александро пришпорил коня. Сегодня ни одно из привычных занятий его не привлекало. Меньше всего ему хотелось видеть рядом с собой незнакомую женщину. Вскоре ему предстоит встретиться с девушкой, которая станет его женой. Разумеется, она была принцессой.
Мысли сменяли одна другую, и ветер ласкал лицо, словно желая развеять их и успокоить. Конечно, он видел ее последние фотографии, а в нежном отроческом возрасте они иногда встречались в закрытой школе.
Впервые увидев Еву, он был уверен, что перед ним будущая жена его старшего брата Доминика, по существующей давней договоренности между семьями. После окончания школы их жизненные пути никогда не пересекались. Она поступила в университет в Соединенных Штатах и занималась всевозможными благотворительными программами, целью которых были заботы о голодающих детях, бедных стариках, бездомных животных; кажется, предпочтение она отдавала кошкам.
Александро с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от досады. Доминик женился на Джин-ни, забеременевшей после первой же проведенной вместе ночи, потому что его сын станет наследником трона Ксавьеры.
Теперь Алексу придется взять на себя роль жениха Евы, чтобы выполнить обязательства перед Греннадией. Принцессе несколько месяцев назад исполнилось двадцать пять, и она вступила в подходящий для замужества возраст, а это значит, что истекло время, когда Алекс мог позволить себе жить, как хочет, и делать, что заблагорассудится.
Печально то, что настанет день, когда она будет объявлена королевой Греннадии, а есть ли худшее наказание быть мужем представителя правящей династии для принца, всеми силами избегающего любого рода ответственности?
Он послал Тора в галоп и сбавил темп, только приблизившись к высокому забору конюшни. Спрыгнув на землю, он бросил поводья девушке, вышедшей из ворот. Ее линялые светлые джинсы и футболка подчеркивали прекрасную фигуру, но еще больше его восхитили роскошные темные волосы и голубые глаза. В любой другой день он не упустил бы шанс пофлиртовать с ней, провести рукой по волосам, которые, вероятно, доходили до талии, если их распустить, а не убирать в высокий хвост, как сейчас. К сожалению, сегодня он не имеет на это права, ему предстоит встретиться с невестой.
– За Тором нужно ухаживать очень тщательно, – сказал он, снимая черный шлем и перчатки того же цвета. – Как за звездой. Не думайте, что можете отделаться лишь чисткой щеткой. Вечером, после ужина, я зайду проверить, заботятся ли о нем должным образом.
Девушка посмотрела на него с недоумением.
– Знаю, – вздохнул Алекс. – Тор – арабский скакун с четырьмя белыми браслетами, и от него вряд ли удастся получить потомство.
– Но я…
– Новенькая. Ясно. – У него не было желания тратить время на разговоры, особенно с такой красоткой, это лишний раз напоминало о том, что он теряет из-за чувства долга перед семьей. – Вы свободны. У меня много дел.
Принцесса Ева Латвайя с удивлением проводила взглядом принца Алекса Санчо и повертела в руках хлыст. От его мускулистой, статной фигуры невозможно было оторваться, а когда он взъерошил рукой волнистые темные волосы, у нее между лопаток под футболкой побежала струйка пота. У них, без сомнения, будут очень красивые дети. Тряхнув головой, она взяла за уздечку Тора.
– Имя вам очень подходит, сэр. Вы истинный сын богов, – задумчиво проговорила она.
Ей в ответ заржал конь, и Ева рассмеялась.
– Ты оказался не на своем месте. Впрочем, и меня приняли за другую. – Тор покачал головой. – Какой будет наша жизнь в этом замке?
К воротам уже бежал один из конюхов.
– Прошу прощения, ваше высочество, – сказал он, забирая у нее поводья и кланяясь.
Как и каждый раз при упоминании ее титула, Ева выпрямилась и вскинула голову, но доброжелательно улыбнулась.
– Так бывает, когда решаешь прогуляться вместо того, чтобы готовиться к вечеру.
Мужчина улыбнулся в ответ и повел Тора в стойло.
Ева слышала кое-что о том, каков уклад в семействе Санчо. Ей надо будет поскорее родить ребенка, как сделала та женщина, что вышла замуж за Доминика – ее Доминика, о котором она мечтала с четырех лет. Сегодня вечером им предстоит увидеться, а рядом будет та, что практически увела жениха из-под самого носа Евы.
Впрочем, совсем неплохо, что Доминик женился не на ней. Она первая в очереди на трон – как и он. Брак их был бы сложным. И все же Ева грезила Домиником с той поры, как выросла достаточно, чтобы полюбить сказку о Золушке. Она с нетерпением ждала встречи с красавцем принцем, с которым они будут жить долго и счастливо и вместе управлять государством. Будущее давно сложилось в ее голове. А теперь… Она потеряла Доминика. И еще этот возмутительный поступок отца, который лишь добавил боли, временами становящейся почти непереносимой.
С высоко поднятой головой Ева зашагала к замку, а войдя внутрь, поспешила подняться на лифте на четвертый, гостевой этаж, где ей были предоставлены апартаменты. Открыв одну за другой две двери, ведущие в роскошную гостиную, она увидела мать, которая сидела на диване и разглядывала блюдо с шоколадом и конфетами – подарок его величества в честь прибытия высоких гостей. Похоже, мама собиралась заглушить рвущиеся из груди рыдания сладким.
– Ты не влезешь в приготовленный для вечера наряд, если немедленно не остановишься.
Высокая, стройная женщина с такими же, как у Евы, темными волосами подняла голову и протянула дочери конфету.
– Они восхитительны. Ты должна попробовать.
