ГЛАВА 1
Что вы делаете, когда опаздываете на вызов Большого Начальства? Правильно, спешите. А что делает в этот момент драгоценное Мироздание?
Старательно подсовывает вам подножки, одну за другой. Причём такие, что каждое твоё слово звучит глупо, когда пытаешься оправдаться. Тебе не верят даже цветы в кадках вдоль панорамного окна кабинета, не то, что их хозяин.
«Я опоздала потому, что мне под ноги кинулась сумасшедшая белка...» «Ха-ха», говорите?
Вообще не смешно, вот я вам что отвечу.
Белок в университетском парке действительно много, и они, закормленные и заласканные студентами, никого не боятся. Видно, считают, что вся планета принадлежит им, и не без оснований. Одна такая королева природы и кинулась мне под ноги в тот момент, когда я поднималась по лестнице.
Лестниц у нас много, наследие докосмической эпохи. Их можно переоборудовать, конечно же, но... Высшая Школа Космической Археологии обязана беречь и сохранять древние артефакты изо всех сил, даже ценой здоровья и жизни собственных сотрудников(сарказм). То есть, вот тебе старая бетонная лестница, будь добра вверх-вниз по ней каждый день да не один раз в день.
Из-за обезумевшей белки, сгинувшей среди ветвей ближайшего дерева в тот же миг, я потеряла равновесие, нелепо взмахнула руками в безуспешной попытке ухватиться за воздух, нога соскользнула со ступени, и полетела я назад впереди собственного визга. Вся моя неправедная жизнь промелькнула перед глазами, включая сорванную по моей вине экспедицию. Это же травмы и травмы и травмы. Руки, ноги. Позвоночник. Две недели на восстановление, а улетаем, можно сказать, вчера. А-а-а!
А потом я в кого-то врезалась.
«Ну, вот, - мелькнуло в сознании паническое, - сейчас ещё и человек из-за меня пострадает...»
Но человек страдать не стал. Каким-то образом он удержался на ногах, с силой отпихнул меня от себя так, что я едва не села наземь, и ядовито посоветовал мне вставить в затылок механику, раз собственная оптика не позволяет смотреть, куда я лечу. Прямо на добропорядочных граждан, не иначе, как с целью преднамеренного убийства!
Я поглядела на него и с трудом проглотила застрявшее в глотке матерное слово.
Нашла человека! Высокий, мощный мужик в чёрном свободном костюме, чёрные, с просинью, волосы, собраны в короткий хвост на затылке, глаза - вполлица, пронзительно-синие, с ромбовидной звёздочкой зрачка. У нас полный интернационал, со всей Галактики приезжают на учёбу, кого только ни встретишь, но вот такие стали появляться совсем недавно.
Воевали мы с ними раньше. Долго. Рука сама судорожно схватилась за отсутствующий плазмоган: влепить горячего промеж глаз. Рефлекс, так сказать. На генетическом уровне.
Плазмогана при мне не оказалось. Я, хоть и имею право на ношение огнестрела, ходить по общественным местам с пушкой не люблю. И это спасло моему новому знакомцу жизнь. Вместо выстрела в лоб пришлось извиняться.
Судя по его кислой роже, в гробу он мои извинения видел. Так примерно и сказал:
- Смотри в другой раз, куда прёшь. Не все из нас такие добрые, как я.
Я от неожиданности дар речи утратила: ах, ты ж, нелюдь такая, считаешь себя хозяином, и где! Здесь, у нас! В парке Старотерранского Ксенологического университета! На материнской планете Человечества! Но пока я придумывала достойный ответ, этот гад спокойно пошёл себе вверх, перешагивая сразу через две ступени, благо длина ног позволяла. И не оглянулся ни разу, подлец!
Делать нечего, пришлось собирать с языка все обидные слова и заталкивать их обратно. Не кричать же в спину уходящему! Можно подумать, он обернётся, остановится и внимательно выслушает. Так, выдохнуть и успокоиться. Я этого типа вижу в первый и последний раз. На моём потоке студентов его расы нет, значит, не о чём волноваться: не встретимся. В ближайший учебный семестр наверняка.
Если ты торопишься, то уже опоздала. Я всё-таки подвернула ногу на проклятущей лестнице. Не до такой степени, чтобы вызывать медиков, но и не так, чтобы вовсе не обращать внимания на боль. И явилась я на совещание в лучшем виде: хромающая встрёпанная подстреленная утка. {Опоздавшая} утка, уточняю. Они на меня {так} все посмотрели...
Ректор наш. Коллеги. И вселенское светило космоархеологии с длинным перечнем заслуг перед Федерацией, автор потрясающего цикла «Галактика до начала времён», посвящённого наследию давно исчезнувших рас. Я как увидела его знаменитый профиль, так сердце в пятки и оборвалось.
Можно ещё, конечно, наивно предположить, что он тут не по мою душу. Солнце разгневанное, сделай так, чтобы не по мою!
- Вы опоздали, госпожа профессор Зимина, - железный лязг в голосе ректора не различил бы только глухой.
Плохо быть перфекционистом. Живёшь в мире, который нарочно создан именно для того, чтобы тебя раздражать...
Пришлось объяснить про белку. С ожидаемым эффектом: короткие смешки коллег, ухмылка знаменитости, лопнувшая от злости физиономия начальства.
- Я могу понять вашу нелюбовь к очным собраниям, госпожа профессор Зимина. Но вам не кажется, что белка - это уже чересчур?
Мне не казалось, особенно, если вспомнить, кто спас меня от переломов на той проклятой лестнице. Но вот про него-то я как раз и умолчала. Нечего потому что.
Между тем, ректор счёл, что с меня достаточно, и представил знаменитости:
- Профессор Зимина Александра Олеговна, одна из лучших полевых сотрудников Университета. Доктор Кармальский Игорь Игоревич - полагаю, в в дополнительных характеристиках вы не нуждаетесь, мой друг.
- Рада знакомству, - я постаралась, чтобы голос не дрогнул.
Мы же впервые увидели друг друга именно сегодня, здесь и сейчас, не так ли? Вот.
Кармальский зыркнул на меня чёрным глазом - знаю я этот его взгляд! - и тоже сказал, что очень рад.
Рассказывают, что однажды на сервисной станции где-то на окраине обитаемой Галактике мастер-инженер выставил счёт за ремонт двигателей клиенту. Клиент попался несознательный, внимательно изучил все пункты с расшифровкой, а потом с удивлением спросил: а что это за деталь такая со странным названием «Прокатило», да ещё с пятизначной суммой?
- Не прокатило, - со вздохом ответил мастер, и вычеркнул этот пункт из счёта.
Я эту бородатую байку к чему вспомнила? Моя глупая наивная вера в лучшее разбилась вдребезги. Не прокатило! Знаменитость явилась сюда по мою душу именно. Может быть, по чью-то ещё тоже, но конкретно здесь и конкретно сейчас - по мою.
Чёрт! Как же я ненавижу, когда лезут в мою работу всякие там... из прошлого...
В общем, сидела я тихонько и понимала, почему всех собрали очно. О таких вещах через информ не сообщают никому и никогда.
У Кармальского имеется свой собственный исследовательский флот. Вот такой человек, безумно увлечённый космической археологией. Наследство в своё время от бабушки получил и преумножил его, занимаясь популяризацией такой увлекательной науки. Что сказать, имя его гремит не только в узких кругах. Несколько успешных (ещё бы!) серий вроде тех же «Галактики до начала времён» и «Тайн древних цивилизаций» и так далее и тому подобное.
