Часть I
Глава 1
Анна сидела у открытого окна и слышала, как на веранде спорили двое мужчин. Она была увлечена чтением книги и не сразу поняла, что разговор о ней и что сейчас решается её судьба. Ей хотелось встать и убежать, куда глаза глядят. Инвалидное кресло, к которому она была прикована, не позволило этого сделать. Ей пришлось выслушать весь разговор, который состоялся между мужчиной, которого она любила, и врачом, верившим в её силу воли и в то, что она когда-нибудь встанет на ноги и сможет жить полноценной жизнью.
– Ты не можешь так поступить с ней, Андрей, она этого не заслуживает, ей нужна твоя поддержка. Анна любит тебя, вы вместе всё преодолеете.
– Я не могу так долго ждать, Макс. Мой отец хочет увидеть наследника прежде, чем отойдет в мир иной. Ему не так долго осталось. Мы все заложники семейных традиций, будь они прокляты.
– Скажи, Андрей, разве она виновата в том, что с ней случилось. Ты для неё сейчас надежда и опора. Я знаю, она поднимется. Это вопрос времени.
– Максим, я не могу пойти против своей семьи. Отец закрыл глаза на то, что Анна девушка не нашего круга. Он позволил мне сделать свой выбор только потому, что Леопольда больше нет с нами, он погиб и его не вернёшь. Все заботы о семье и семейном деле лягут на мои плечи. Это большая ответственность. Я не могу дальше обнадёживать Анну. Она молода. В её жизни ещё появится человек, которого она полюбит.
– Ты не понимаешь, что творишь. Она замкнётся, лечение пойдёт насмарку. У неё ведь нет родных. Кто поддержит её в трудную минуту?
– Об этом отдельный разговор. Я хотел бы оставить определённую сумму на развитие твоего пансиона. Но пообещай мне, что ты позаботишься о ней. Мы знаем друг друга давно, и я вижу, что Анна тебе не безразлична.
– Несмотря на нашу давнюю дружбу, так хочется врезать тебе. Меня всегда удивляла твоя расчетливость. Ты всё учёл: и мои нынешние затруднения, и мои чувства. Одного ты не предусмотрел. Жизнь когда-нибудь предъявит тебе свой счет.
– Ты так и не понял, Макс. Я уже плачу по счетам. Мне пришлось отказаться от женщины, которую люблю.
Андрей никогда не узнает, что именно эти последние слова помогут Анне выстоять и пережить все невзгоды и тяготы жизни.
* * *
Анна проснулась от ощущения, что кто-то пристально её изучает. Она не ошиблась. В кресле, рядом с кроватью, сидела рыжеволосая девчонка и с любопытством разглядывала её.
– Ты что, всамделишная Русалочка?– пропищал рыжий чертёнок.
– Кто тебе об этом сказал?– спросила Анна.
– Папа сказал, что у тебя был рыбий хвост. Девочка с интересом посмотрела на Анну.
– Хочу тебя разочаровать. Теперь у меня обыкновенные человеческие ноги, только ходить я не умею.
– А хочешь я тебя научу?– спросила девочка, прищуривая один глаз.
– Очень хочу!
Маленький рыжий вулкан соскочил с кресла и бросился навстречу входящему в комнату мужчине. Он был в хорошо выглаженном белом халате, чисто выбрит. В нём чувствовалась сила. Такой мужчина никогда не попросит о помощи. Его волевое лицо вдруг озарила нежная улыбка.
– Лиза, ты что тут делаешь, маленький чертёнок?
– Папа, я буду учить Русалочку ходить. Она согласна!
– Ну, во-первых, её зовут Анна, а во-вторых, тебе необходимо спуститься вниз и позавтракать.
Лиза знала, что отцу лучше не перечить. Она покорно побрела в левое крыло пансиона, где находилась её комната.
Анна понимала, что Максим пришел для серьёзного разговора. Он был зол на себя за то, что не может найти нужные слова.
– Не надо, Максим, я всё знаю. Слишком всё было похоже на сказку. Больно только оттого, что он это сделал именно сейчас, когда так нужен мне.
– Анна, чтобы бороться с болезнью, нужно знать причину её возникновения. Физических повреждений я не обнаружил. Значит, причина в другом. Позволь мне помочь тебе, расскажи обо всём.
Анна почувствовала себя рядом с этим мужчиной защищённой. Его глаза излучали доброту и участие друга. Когда слёзы закапали на белую простыню, Максим накрыл её руку своей ладонью. Ей стало легко и спокойно.
Слишком много за последнее время свалилось на хрупкие плечи Анны. Год она просидела у постели больной матери, к тому же ей пришлось работать, чтобы хоть как-то оплачивать счета. Повезло в одном, работа была в доме, где они снимали квартиру. Хозяйка квартиры держала небольшое кафе, где Анна и работала.
* * *
Лидия сидела над бумагами и счетами. Она нервничала, что-то пошло не так. Раньше ей в работе помогал Александр, жилец из соседней квартиры. Он был хорошим бухгалтером и бескорыстным человеком. Три месяца назад он умер от сердечного приступа, оставив больную жену и дочь.
В дверь позвонили. Она не удивилась, увидев Анну. Ей всегда нравилась эта девушка. Очень красивая, но скромная. Русые длинные, слегка вьющиеся волосы, глаза зелёные, необыкновенной глубины.
– Прошу прощение, Лидия, за столь поздний визит. Отец перед смертью сказал мне, что если мне будет совсем плохо, то я могу обратиться к вам за помощью.
– Ну конечно, детка, я просто удивлена, что ты не сделала этого раньше. Мне надо было давно навестить вас, да только я сама в затруднительном положении. Твой отец выполнял для меня кое-какую работу, а теперь я в ужасе от всех этих бумаг. Она оттолкнула от себя стопку счетов.
– Извините ради бога, я наверное не вовремя.
– Ну что ты, я буду рада тебе помочь.
– А хотите, мы вместе объявим войну вашим бумагам, мама все равно уснула и у меня есть немного времени. Курсы я закончить не успела, но отец научил меня некоторым хитростям своей работы.
Прошло немного времени и бумаг на столе поубавилось. Лидия потянулась и захлопала в ладоши, как маленький ребёнок.
– Анечка, ты просто чудо. Боже мой, ведь ты пришла просить меня о помощи, а я, как настоящий феодал, эксплуатирую тебя. Давай прервёмся и ты мне всё расскажешь.
– Собственно говоря, я хотела попросить вас… может быть… ну в общем, если вашим постояльцам нужны будут услуги горничной, то я бы согласилась за небольшую плату.
– Да ты в уме ли, деточка. С твоей светлой головой и полы мести? Вот что я тебе скажу. Мне в кафе нужен помощник. Конечно, первое время придётся делать всё. Но это поможет тебе быстрее вникнуть в работу. Ну что, согласна?
– Я даже не могла надеяться. Огромное вам спасибо, Лидия!
– Благодарить будешь потом, а пока подумай, в какое время тебе будет удобно выходить на работу. Я так понимаю, ты не всегда можешь оставить мать одну.
– Если можно Лидия, пусть это будет вторая половина дня.
– Ну что ж, договорились.
Так Анна нашла работу и друга, который всегда поддерживал её в трудные минуты жизни. На третьем месяце работы у Лидии Анна потеряла последнего близкого человека. Мать пережила отца всего на шесть месяцев.
