Давным-давно, в одном очень Старом Городе поселились маленькие сказочные человечки. Никто уже и не помнит, когда и как это произошло, даже в старинных городских летописях не сохранилось ни одного упоминания об их появлении в здешних удивительных местах.
Они всегда были добрыми и скромными, никому не хотели мешать, жили в самых незаметных местах, чаще всего в подземельях военных крепостей и в каменных лабиринтах оборонительных фортов Старого Города, поэтому этих человечков издавна называли Фортиками.
Фортики и сейчас обитают в многочисленных замках и башнях Старого Города; они по-прежнему ведут себя очень осторожно, поэтому обычные люди их никогда и не видят.
Почти в самом центре Старого Города, в красивом здании бывшей аптеки давно уже живёт один из славных Фортиков – Ученик Аптекаря. Он всегда ходит в старинной докторской шапочке, похожей на высокий ночной колпачок с ушками и с завязочками. На шапочке вышит красный крестик. Ученик Аптекаря имеет двое очков, одни он носит как обычно, на переносице, а вторые, запасные, у него подняты наверх, на шапочку. В особенно сложных медицинских случаях Ученик Аптекаря смотрит на своих пациентов сразу через двое очков, для строгости и для надёжности.
У маленьких человечков Фортиков нет лекарств, таблеток и порошков, они правильно и вовремя кушают, поэтому почти никогда не болеют. Если же вдруг у кого-то из них и случается насморк или простуда, то Ученик Аптекаря готовит для такого неудачника вкусные лечебные сиропы, горячие чаи и простые отвары лекарственных растений.
Крохотная комнатка и лаборатория, где Ученик Аптекаря делает полезные и вкусные сиропчики для всех своих друзей Фортиков, находятся на чердаке, почти под самой крышей замечательного исторического здания старинной аптеки.
Когда-то давным-давно оно было украшено цветными орнаментами в виде солнца, над высокими окнами виднелись резные каменные листья каштана и рыцарские гербы. В те времена на первых этажах находились магазинчики и небольшие продуктовые лавки, а на верхних жили обычные горожане.
Прошли многие годы, здание прославленной аптеки состарилось и обветшало. Начался ремонт, Ученик Аптекаря переехал пожить в башенку к своему другу Доброму Почтальону. Когда же пришло время возвращаться домой, и Ученик Аптекаря вечером пробрался в здание своей старой, а теперь уже совсем новой аптеки, он увидел, что строители не заметили его комнатку и вход в лабораторию, они просто нечаянно вместо маленькой дверцы сделали новую кирпичную стенку
Ученик Аптекаря очень расстроился, даже загрустил, но потом придумал позвать на помощь других Фортиков и главного умельца Маленького Механика. В один из поздних вечеров друзья собрались, правда, сначала они по-доброму немного посмеялись над Учеником Аптекаря, но потом дисциплинированно взялись за дело. Очень скоро новая незаметная дверца, через которую по винтовой лестнице можно было легко попасть в его уютную комнатку, появилась в стене из красного кирпича.
Все Фортики, которые живут в Старом Городе, весёлые и смешливые человечки, а вот Ученик Аптекаря выделяется среди них тем, что почти всегда серьёзно молчит. Он всегда был худеньким, всегда ходил в белом халате, в старинной медицинской шапочке и носил очки. Друзья считают Ученика Аптекаря настоящим серьёзным учёным. Но мало кто из них знает, что он любит музыку, обожает запах крепкого кофе и даже иногда громко хохочет, когда остаётся в лаборатории один.
Маленький Ученик Аптекаря мечтает сделать великое медицинское открытие, он хочет изобрести такой волшебный сиропчик, который помогал бы всем!
Новое здание после ремонта стало очень интересным и красивым. Несколько вечеров любопытный Ученик Аптекаря заново изучал его коридоры, чердаки и подвалы. Очень скоро он узнал, что на первом этаже старой аптеки открылась кофейня для гостей и туристов. Запах вкусного кофе поднимался даже к его чердачной комнатке, поэтому Ученик Аптекаря заинтересовался, решил исследовать здание подробно и как-то днём осторожно заглянул в кофейню через дырочку в потолке.
То, что он там увидел, очень обрадовало любознательного Фортика.
Посетителей в тот день в кофейне было мало, никто никого не отвлекал, и поэтому мальчишка-официант, который готовил для гостей кофе, немного скучал. Когда же в помещении никого не осталось, лохматый бариста достал из-под прилавка настоящую электрогитару и стал что-то на ней наигрывать, потихоньку припевая.
Ученик Аптекаря чуть не вскрикнул от радости, узнав знакомую мелодию.
Но Фортики никогда не встречались с большими людьми, не знакомились с ними и не разговаривали, потому что хранили давнюю тайну своего народа. Именно поэтому Ученик Аптекаря незаметно прекратил в тот раз наблюдения, поднялся в свою лабораторию и только поздним вечером снова спустился в кофейню.
Внутренняя дверь была открыта.
Осторожно, не включая в помещении кофейни ни одной лампы, Ученик Аптекаря прошёлся от стены к стене. Сквозь большие окна проникал свет от уличных фонарей, поэтому всё было прекрасно видно, даже большую чёрную доску, на которой остались записанные сорта кофе, которые днём готовил мальчишка-бариста.
Фортики были человечками маленькими, поэтому Ученик Аптекаря никак не мог поднять большую электрогитару, он просто тронул её струны одну за другой и улыбнулся, когда услышал любимые звуки.
Затем он всё-таки попробовал разобраться в сортах кофе и решил приготовить себе маленькую-маленькую чашечку красного острого, который был записан на доске первым. Этот рецепт показался ему простым: только кофе, кайенский перец и цветочный мёд. Ученик Аптекаря положил в чашечку несколько крупинок кофе, совсем немного, столько, сколько уместилось на кончике маленькой кофейной ложечки, и вприпрыжку поднялся к себе на чердак, в лабораторию, где на огоньке своего маленького камина вскипятил воду, добавил в кофе несколько пылинок перца и много цветочного мёда.
Как у настоящего учёного-испытателя у Ученика Аптекаря было много всего интересного и полезного про запас. Например, мешочек кайенского перца, самого жгучего и горького перца на свете, ему подарил когда-то на день рождения друг, тоже Фортик, Почти Морской Разбойник, которому давным-давно этот перец привезли из дальних стран прежние друзья, океанские моряки.
А цветочный мёд, очень полезный и вкусный, раздавал всем Фортикам Повелитель Добрых Пчёл, который жил на окраине Старого Города, почти у самого леса, посреди большого луга.
Так вот и повелось, что вечерами, после своих удачных лекарственных опытов, Ученик Аптекаря часто незаметно спускался в любимую кофейню, играл там на гитаре, как на арфе, и пил крепкий красный и острый кофе, который готовил себе сам. И хоть кофе он каждый раз брал из баночки совсем немного, но получалось, что без спросу, поэтому Ученик Аптекаря чувствовал себя неловко. Чтобы как-то быть полезным кофейному делу, он всегда по ночам мыл в кофейне посуду, которую не успевал убрать мальчишка-бариста, и протирал зеркала на стенах. По утрам тот радостно и недоумённо улыбался, когда находил всю посуду, кофейные чашки и ложечки, чисто вымытыми и расставленными по своим местам на полках.
