Глава 1. Еинечанзандерп
Всю ночь я работал над срочным проектом. Это был уже не первый раз, когда приходилось так задерживаться. В последнее время постоянно торчу на работе. Надеюсь, меня повысят, хотя я уже даже не знаю, хочу ли этого. Живу с постоянным чувством, что пропускаю что-то важное, а что это понять не могу.
Блин, сколько сейчас? Опять задумался о какой-то херне. Не хватало из-за этого на самолет опоздать. Я быстро собираю вещи в сумку и бегу к лифту, судорожно тыкаю кнопку лифта. Тот не реагирует. Мой взгляд падает на лестницу, может…? Но двери, наконец, открываются, и я, не сомневаясь, нажимаю кнопку первого этажа.
Лифт неспешно трогается, аллилуйя, я успею. Но вдруг что-то идёт не так, и через пару секунд кабина лифта резко тормозит, гаснет свет. Из динамиков вместо музыки доносится женский голос, что-то бормочущий об эвакуации.
– Чёрт! Ещё не хватало застрять в лифте, камон! – кричу вслух, от злости ударяя по одной из стен. Кабину ни с того ни с сего начало качать. – Это из-за меня? – раздается странный звук, и земля уходит из-под ног. – Какого чёрта?!
С ужасом осознаю, что лифт падает, и я вместе с ним.
GAME OVER.
Вокруг тишина… Воспринимаю воздух, как вибрацию, он обволакивает мою кожу до такой степени, что чувствую мурашки на голове, и это состояние выбрасывает моё сознание на поверхность мира. Тишина.
Она длится пару секунд, затем становится невыносимой, переходя в звон в ушах. Звон переходит в гул, так звучит космос. И в этом космосе я один.
Целостный. Наполненный. Благодарственный. Сострадающий и Одинокий. Я возвращаюсь.
Открываю глаза, поднимаю голову и встаю с кровати. Как я на ней оказался? Без понятия. Жуткий смог окутал всё вокруг. Голова, как будто в полудреме, тяжёлая и ватная. Глаза слезятся от этого ядовитого воздуха. Вокруг ещё около сотни кроватей, но на них никого. Стоит ужасный шум, сравнимый разве только с шумом магистрали. Я делаю вдох, и в нос врезается запах копоти и человеческого страха, смешанного с каким- то безумием. Раньше я даже не подозревал, что знаю, как это пахнет. Душно до невозможности, пытаюсь найти окно или форточку… нужно найти хотя бы что-то, что могло бы помочь мне проветрить это помещение. Это же помещение?
Всё вокруг парило в каком-то тумане. Я слышал звук, но не мог понять, откуда он исходит. Вдруг, из ниоткуда, появился мужчина. Вся кожа пришельца была алого цвета, он был необъятных размеров, а его рубашка натянулась на животе до предела, раскрывая не самые лучшие части тела, вызывая отвращение. Но это было ещё не самое ужасное. Из его красной головы торчала кастрюля, которая дребезжала при каждом вдохе и выдохе. Когда он открывал рот, крышка кастрюли подпрыгивала, и оттуда валил пар и брызги. Брызги были таких больших размеров, что долетали до кастрюль других таких же краснолицых людей, очертания которых постепенно проступали сквозь пустоту, обретая плотность.
Их совсем не смущало, что чужие брызги залетали им в кастрюли.
Кто-то из них сидел за столом на кухне и готовил еду, кто-то прямо там же ставил штампы на бумажках. Кто – то просто сидел в кресле и ковырялся в носу, а кто – то спал, и его храп разносился эхом вокруг.
– М-да…Брызги из кастрюль не самое лучшее, чем можно делиться, – сказал я.
– Что ты там сказал? – рявкнул верзила и ткнул в меня своим грязным пальцем. – Вначале говорю я, ты – слушаешь! А потом делаешь то, что я говорю!
Меня передернуло только от одного взгляда на него. С каждым словом он становился всё больше, надуваясь, будто сейчас взорвётся. Но вместо этого из кастрюльки выходил пар, и краснолицый сдувался до своих размеров.
Пока тот приходил в свои нормальные размеры, я успел изучить остальных появившихся. Огромное количество людей с кастрюлями на головах, каждый по-своему был отталкивающе некрасив: у кого-то на лице огромные шрамы и порезы, у кого- то изо рта вылетают мухи. Но самой главной схожестью было то, что они все раздувались и сдувались. Было такое впечатление, что, если бы не эти кастрюльки, их мозг давно бы взорвался.
Потолка совсем не было видно. Поднимая голову вверх, можно было увидеть только черноту. Весь пол был завален разным мусором, бумажками, обертками. Вдоль стен торчали тонны проводов, и висела неоново-красная вывеска
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
ВЫ В САНСАРЕ.
– Эти слова являются началом бесконечного цикла, запускающего вселенскую игру. «Но, прежде чем начать, нужно отстоять очередь», – сказал краснолицый и указал на надпись.
Под ней стояла длинная вереница силуэтов, создавалось впечатление, что живые люди превратились в застывшие статуи. Я подошел к человеку в конце очереди и спросил:
– Э-э-э, сэр, не подскажете, где мы находимся?! У меня самолет через час, мне нужно успеть на него, от этого зависит моя карьера.
– Можешь расслабиться, ты умер, – ответил мне парень, обернувшись.
– Но это невозможно! Если умер я, то и вы тоже! – улыбнувшись, ответил я.
– Это, несомненно, – он произнес слова, будто вникуда, так отстраненно, что я не решился продолжить разговор.
Мозг начал подбрасывать воспоминания о том, что было, но голова так сильно болела, что я не мог собраться с мыслями. Я выглянул из-за плеча незнакомца, чтобы посмотреть где мы стоим, но кроме кирпичной стены и слов ничего не было.
Очередь быстро сокращалась. Было видно, как металлическая рука подхватывала всё новых и новых людей и уносила вглубь, за стену. Невозможно было разглядеть начало этой руки, потому что механизм уходил далеко наверх в полную темноту. Единственным источником света была та самая вывеска, она светила багряным цветом. Казалось, что так и выглядит ад. Пришла моя очередь, рука подлетела ко мне, и я зажмурился от страха. Она цапнула меня за туловище и взмыла вверх. За стеной оказался многокилометровый офис, у которого не было ни начала, ни конца. В похожем офисе работал и я. Тут так же в метре друг от друга сидели люди, только с котелками на головах, из которых сплошным потоком валил пар. Из-за этого было сложно рассмотреть картинку, но временами слышались крики, и было видно, как некоторые люди проваливались вниз. Металлическая рука начала снижать высоту и закинула меня прямо в кресло.
Так я приземлился к худощавой женщине, на пиджаке которой висел бейдж «Флора». Цвет её кожи не оставлял сомнений в принадлежности к этому миру, глаза выглядели безжизненными, тоненькие губы вытянуты в неестественную улыбку, а нос украшали угловато-острые очки. Она сидела за столом, который был завален бумагами, а в руках держала тонкую папку. Крышка, дребезжавшая на её голове, была огромной, как и сам котел. Казалось, что он превосходил размером все остальные.
