События и люди, описанные в этом рассказе вымышлены, любые совпадения это – совпадения!..
– Что сделать?!!
– Повторяю, наша страна возлагает на вас, Павел Сергеевич, огромные надежды! И это означает, что вам предстоит в кратчайшие сроки реализовать проект под кодовым названием «Голые птицы». Ваша задача отправить человека в космическое пространство, а потом благополучно вернуть его на Землю!..
– Но такого ещё никто не делал!
– Вот мы и должны быть первыми.
– А на чем?
– Что на чем?
– На чем нам его туда отправить?
– Да хоть на пушечном ядре! Вы Главный конструктор вам и решать.
– Как Главный? А как же…
– Он не справился с поставленной перед ним задачей и … его больше нет.
– Как нет?..
– Как и не было!
– Принимайте дела и за работу. Времени у нас очень мало. И помните – что «за бугром» уже дышат нам в затылок! Все ясно?
– Да.
– Удачи!
Грязь, холод и дождь. Рассвет выдавил среди серой хмари белый силуэт космической ракеты, зажатой в стальных технологических фермах. На одной из ферм примостилась ворона. С этой головокружительной высоты она разглядывала унылый пейзаж космодрома, насмотревшись вдосталь она каркнула в дождливую серость и наклонив голову стала слушать. Ничего интересного не услышав ворона задумалась, потом смачно испачкав ферму, взмахнула крыльями и полетела прочь.
В бункере было холодно, потому что промозглый ветер залетал в смотровое отверстие принося с собой сырость и раздражение. Главный конструктор укутанный в плащ-палатку проводил взглядом улетающую от ракеты чёрную точку. Заинтересовавшись он взял бинокль и проследив за полетом неопознанного летающего объекта, раздраженно процедил:
– Опять, эта ворона!
Его помощник с серыми от усталости подглазинами, поднял голову от пульта и переспросил:
– Ворона?
– Ворона!
– Я ворона?
– Нет не ты! Доложи готовность!
Помощник встал по стойке смирно и вяло отрапортовал:
Все системы работают нормально. Ракета готова к старту.
Конструктор взял бинокль, зачем-то подышал на окуляры потом положил его обратно и скомандовал:
– Минутная готовность!
Ракетные дюзы словно ноздри мифического дракона неспешно раскурились лёгким дымком. Прошла секунда или чуть больше и огненный поток который клокотал внутри топливных отсеков вырвался наружу. Технологические фермы отошли в стороны, выпуская белую стрелу ракеты на волю. Она встала на огненном столбе и начала подниматься выше и выше, но вдруг словно потеряв опору стала заваливаться на бок и угрожающе накренившись рухнула на грешную землю. Огненный цветок взрыва расцвёл окрасив в розовые тона серый бункер и хмурое утро.
Женя Хальченко был человеком после общения с которым хотелось помыть руки.
Его не любили, причём начиная с детского сада. Он знал это. Копил злость и улыбался, улыбался и был покорным, был покорным и гадил, гадил и улыбался.
Сегодня он словно муха радостно потирал свои потные ладошки осознавая всю свою значимость и причастность к падению ракеты. Женя знал, что за это ему очень хорошо заплатят. Это обещал человек «из-за бугра». Забугорный вообще после выполнения всей миссии обещал забрать Хальченко «туда», в страну где исполнятся все его мечты. Где у него будет очень много денег и эти деньги заставят всех любить его и уважать…
Женя свято верил в это, выполняя с особым рвением все задания и поручения, человека «с той стороны». И каждый раз после трудов неправедных Хальченко ложился на свою скрипучую койку с проссанным матрасом и начинал мечтать. Он мечтал, что у него там, будет свой большой белый дом в котором толстые голые женщины с зелёными задами, выкрашенными краской будут танцевать под звуки свирели. Сам же Майкл Халич, да, именно так Хальченко решил именоваться «за бугром», будет сидеть по турецки, в костюме маленького херувимчика, раскачиваясь в такт музыки. А голые толстые тетки будут вертеть задами приводя его в неописуемый экстаз, от которого проволочный нимб прикреплённый к его лысой голове будет звенеть как натянутая тетива. Потом он схватит ведерко с краской и начнёт гонятся за ними, чтобы расписать их под гжель, а они будут хохотать и жеманно прятаться за шелковые портьеры…
В этих мечтах Хальченко блаженно улыбаясь засыпал, чувствуя, как становиться невыносимо тепло и приятно…
Но сегодня сладкий сон был отменён по причине чрезвычайного происшествия. Все работники космодрома были брошены на срочные работы по устранению последствий аварии. Хальченко накинул на плечи плащ, натянул на голову вязанную шапочку, надел на лицо маску «серьезной озабоченности» и открыв дверцу вагончика вышел в ночь, объятую дымом и пламенем.
Утренний небосвод прокашлявшись мокротными серыми тучками выпустил долгожданное солнце, и оно осветило место вчерашнего падения ракеты.
На крыше башни одной из технологических ферм сидел Главный конструктор. Он сидел, свесив ноги вниз и размышлял: интересно если я спрыгну с этой высоты вниз, то сразу убьюсь или помучаюсь… Из этих не конструктивных мыслей его вывел истошный крик снизу.
– Павел Сергеевич, не надо!
Конструктор посмотрел вниз на маленького серого человечка и спросил:
– Чего не надо?
– Не надо, не прыгайте…
– У меня есть выбор?
Усталый помощник в серой рабочей униформе не смотря на всю свою усталость уверенно крикнул:
– Выбор есть всегда!!!
– Можешь считать это моим выбором!
И не дав помощнику что-либо ответить продолжил:
За неделю до старта происходит утечка жидкого топлива для ракеты. Мы с огромным трудом собираем остатки, потом странные мелкие сбои, словно кто-то нарочно устраивает диверсии, а вчера…
Он замолчал глядя на ворону которая села на противоположную ферму и стала его внимательно слушать.
– У нас есть ещё одна ракета!
Крикнул помощник с низу.
– Я знаю. Мы не можем подвергать человека смертельной опасности и по этому вчера запускали прототип. Теперь у нас нет прототипа и нет шансов…
– Павел Сергеевич, у нас есть ещё шанс!
– Сережа, какой шанс? Как мы с этим мизерным количеством горючего разгоним ракету до первой космической скорости?!! Ответь?..
Серая фигурка помощника сутуло молчала.
– Вот! Ты думаешь, что те люди которые возложили на нас эту задачу, узнав о срыве всего проекта, просто улыбнуться, погладят всех по головке и отправят строить БАМ?
– Павел Сергеевич… я считаю, что пока есть хоть один шанс нужно…
Конструктор вскочил на ноги.
– БАМ! БАМ! БАМ!
Он поднял голову к небу вздохнул утреннюю свежесть и тихо сказал:
– Мы ещё повоюем… а потом радостно и громко:
– Скорее снимайте меня от сюда!!!!
Стоя на фоне географической карты огромной страны, Главный конструктор молча смотрел на своих подчиненных, потом он оперся двумя руками о стол и сказал:
– Товарищи инженеры и конструкторы, моя идея вам понятна?
