Спрячь меня, лес, помоги, а я тебе
Вечную душу продам.
Лучше тебе я ее отдам, чем тем,
Кто идет по моим следам…
Беглец. Агата Кристи.
… Во всем была виновата Наташка. Ну а кому еще взбредет в шальную голову явиться вечером без приглашения, но с длинным свертком в руках, и, скинув босоножки на чисто вымытый пол, радостно объявить:
– Олька, скоро мы разбогатеем!
Наливающая чай Ольга подозрительно косилась на принесенный сверток, в котором могли оказаться хоть хоккейная клюшка, хоть швабра, хоть полуторный меч. От Наташки можно было ожидать всего.
– Ну и что это за ерунда? – поинтересовалась девушка, осторожно ткнув пальцем загадочный источник богатства.
– Так, руки прочь! – завопила подруга, вскакивая с дивана. – Мне Славик голову оторвет, если я с его металлоискателем что-то сделаю!
Ах, вот оно что… Двухметровый Славик, похожий на хрестоматийного викинга, был родным братом мелкой и темноволосой Наташки разве что по недосмотру древних богов, и занятие тоже нашел себе под стать – историческое фехтование, реконструкция битв, а теперь еще и поиском различных артефактов занялся. Об этом Ольга узнала во время одного из походов в гости, когда споткнулась через рюкзак парня, небрежно скинутый в прихожей. Славка тогда долго рассказывал про путь «Из варяг в греки», показывал медную пуговицу, византийскую, как утверждал, монету, а еще обломок узорчатой застежки-фибулы, скреплявшей когда-то плащ безвестного путешественника. Все это он отыскал при помощи мудреного приборчика, который запнувшаяся девушка охарактеризовала весьма емко и непечатно. А теперь несчастный металлоискатель прибрала к рукам Наташка, причем, наверняка, еще без ведома старшего братца.
– Ты им хоть пользоваться умеешь? – спросила Ольга, с интересом рассматривая дисплей и круглую катушку, похожую на футуристический руль.
– Да чего там уметь? Задал нужный тебе металл и гуляешь по округе, пока не запиликает!
Покивав головой для вида, она обратилась за помощью к гораздо более осведомленному интернету, и быстро поняла, что на практике все далеко не так просто. Однако подругу не смущали возможные трудности, равно как и не пугала перспектива прогулки по безлюдным деревням в поисках заветного клада. Ну не в парке же городском копать, где можно найти только пустые бутылки и мелочь советских времен, выпавшую из карманов честных тружеников (а бонусом еще и внимание полиции к несанкционированным раскопкам).
– Вот найдем мы с тобой клад! – вещала Наташка, размахивая печеньем. – Даже одну редкую монету можно продать тысяч за тридцать, если не дороже. А если целый чугунок таких выкопать? Помнишь, Славик рассказывал про то, как в Зарядье нашли аж двадцать кило монет времен Ивана Грозного? Круто же! Вот если найдем, то я сразу себе машину куплю. Красную! Спортивную!
– И гроб в комплекте не забудь, – усмехнулась Ольга, помня, что водить подруга не умеет.
– Да ну тебя! – надулась та. – Кстати, а ты чего бы купила?
– Квартиру, – не задумываясь ни секунды, ответила девушка. – Свою собственную.
В итоге решили не мелочиться и отправиться в рейд в отдаленную деревеньку, которую Славка указал как давно заброшенную, а интернет его слова подтвердил. Правда, находилось поселение почти в двух часах езды от города, да еще три километра от главной трассы полагалось топать пешком, но в кладоискательском запале это не отпугнуло. Зато теперь, стоя перед шелестящей на ветру посадкой, куда ныряла битая жизнью дорога, Ольга горько пожалела о своем опрометчивом решении. В пятницу Наташка, с которой договорились в выходные съездить и проверить металлоискатель, не смогла отпроситься на работе, поскольку напарница вероломно ушла в декрет. А вот Ольгу отпустили без разговоров, вспомнив, как она целый месяц подменяла коллег по выходным. В первый миг девушка хотела честно проспать лишний день отдыха, но взгляд упал на оставленный подругой прибор, и она потянулась за вещами. И вправду, когда еще представится такая возможность?
Проводив взглядом удаляющийся автобус, Ольга поправила лямки тяжелого рюкзака, в котором хранился металлоискатель, вода, нехитрый перекус, чистая футболка, фотоаппарат, маленькая лопатка, которую называли саперной, и нож в чехле. Навигатор в телефоне упорно показывал в сторону трепещущих березок, за которыми просматривались какие-то дома, далекие темные ели и, кажется, даже дубы.
– Так, отступать уже поздно, позади Москва, – задвинула себе установку девушка, но оглянулась на табличку у остановки. – То есть Зельцево, но это не важно.
Итак, в полукилометре от полузаброшенной деревни Зельцево начинался спуск в сторону небольшой посадки, за которой должна располагаться заветная Ганина Падь, окруженная настоящим лесом. Что это был за Ганя, и почему он там падал, Наташка не знала, зато Славик уверил, что в окрестностях жили богатые помещики, которые во время революции частично бежали, а частично были перебиты, поэтому есть смысл поискать если не спрятанные сокровища, то хоть какие-то тайники. Уже ступая по неровной тропинке, девушка в который раз обругала себя дурой, что повелась на рассказ подруги, потом решилась поехать незнамо куда, да еще одна! Хотя… Продавщица в зельцевском магазине заверила, что в Пади, как местные называли деревушку, давно никто не живет, только изредка из соседних поселков приезжают отдохнуть на берег реки. Правда, место для подъезда не самое удобное: с одной стороны болото, плавно переходящее в густой и непролазный лес, разбитые дороги и вредный лесник, который несколько раз гонял расшумевшуюся молодежь. Это не сильно успокаивало, но вселяло некую надежду, равно как и то, что Падь смутно просматривалась сквозь тонкие березово-кленовые стволы, до ближайшего поселка было минут сорок хода, а автобусы ходили каждые четыре часа. Словоохотливая продавщица даже звала переночевать, если Ольга не успеет уехать, поэтому… Бодро шагая по растрескавшемуся асфальту, девушка с удивлением поняла, что начинает получать удовольствие от внезапного путешествия. Ну а что, Конюхов в одиночку весь мир исколесил, а она даже в деревню какую-то пройти не может?! Непорядок!
Таблички, извещающей о том, что незадачливый путник ступил на территорию Ганиной Пади, разумеется, не было, как и нормальной дороги, ведущей сквозь бурьян на подступах к деревне. Собрав на себя паутину, ярко-желтую пыльцу и двух клопов, Ольга едва не свалилась в какую-то рытвину, но все же выбралась к самому забору, за которым начинались чьи-то заброшенные владения.
– Красотища какая! – с чувством произнесла девушка, оглядываясь вокруг.
Нагретое на солнце разнотравье пахло пряно и сладко, среди заросших садов пламенели рыжие лилии, роняли лепестки отцветающие пионы, лиловыми мазками украсились плети вьюна, безраздельно захватившие покосившиеся заборы. Вокруг оглушительно стрекотали кузнечики. Давно нехоженые улицы покрывал ковер густой низкорослой травы, под которой едва угадывались старательно вытоптанные дорожки, у которых поднимались белые корзинки тысячелистника, стрелки подорожника, похожие на гадючьи хвосты и лохматые репейники. Среди серебристой полыни ярко желтела пижма, по которой неторопливо полз крупный зеленый жук, переливающийся на солнце, как усатый изумруд. Легкий ветерок шевелил тонкие ветви вишни, украшенные нефритовыми бусинами зреющих ягод, доносил медвяный замах маслянисто-желтого донника и розового мышиного горошка, среди которого синими всполохами цвели васильки и цикорий. Первый час Ольга бродила по деревне, как завороженная, оглядывала потемневшие от времени бревенчатые домики, покосившиеся ворота с облезшей краской, развалившиеся сараи и наглухо заколоченное здание, гордо именовавшееся «Магазин «Удача». Фотоаппарат почти разрядился, ибо девушка старалась не упускать ни единого момента. И пусть Наташка потом завидует! Внезапно в ближайших зарослях что-то подозрительно зашуршало, девушка резко обернулась – из кустов бузины выглянул крупный серый кот с раскосыми глазами и такой шкодливой мордой, что Ольга невольно улыбнулась.
