Тишина. Нет ни земли под ногами, ни неба над головой. Испугаться не испугался, нестрашно было. Скорее любопытно. Присутствовало странное ощущение безопасности этого места.
Пространство вокруг меня мерцает янтарными переливами, клубится причудливыми потоками.
Поднял руку, развернул ладонью вверх, потянулся к ближайшему такому ручейку. Пришлось немного поднапрячься – пространство оказалось вязким и плотным, упруго сопротивлялось каждому моему движению, очень неохотно расступалось в стороны.
Дотронулся кончиками пальцев до упругого потока, легонько надавил. Любопытно же…
Поток едва заметно прогнулся, отодвинулся в сторону и вновь заклубился, начисто игнорируя моё вмешательство…
– Новый росток? – удивленное бормотание прозвучало словно бы со всех сторон.
– Откуда он появился, такой слабый? – вклинился в это удивлённое бормотание чей-то сердитый голос. – Не жилец!
– В этом ростке совсем мало жизни… – откликнулось бормотание. – Мало…
– Мало… Мало… Мало… – обволокло со всех сторон удивлённое эхо. – Не жилец… Не жилец…
– Вырвать его! – влез ещё кто-то с противным, брюзгливым голосом, перебивая общее бормотание.
– Я вам вырву! – заворочался, стараясь побыстрее вырваться на свободу, выпутаться из этого киселя. – Я тут сам кого хочешь выполю!
– Забавный росток, – сердитый голос явно озадачился. – Хилый и глупый. Всё равно засохнешь. Уж лучше сразу умереть… Не мучиться…
– Уж лучше помучиться! – выдохнул в очередной тщетной попытке вырваться из вязкой патоки.
– Нужно выпалывать слабые растения, чтобы они не загораживали солнце другим росткам… – терпеливо убеждал сердитый. – Смирись… Сдайся…
– Ни за что! – попытался сформировать защитный кокон, и ничего из этой попытки не получилось. Осмотрелся в поисках привычных мне магических потоков и ничего кроме жёлтого марева вокруг не увидел. – Куда это я попал? Ты кто?
– Я ЛЕС! А ты кто такой, что даже этого не знаешь?
– Лес? Какой лес? Ах, лес!
Ну да, конечно же, лес! Ведь я был у эльфов в гостях! В гробу я видел такие гости! Голодом морили, пришлось еду добывать. Корни какие-то нашёл, съел… Теперь, похоже, расплачиваюсь за это…
Очередная попытка обратиться к привычной магии ничего не дала. Последующие тоже. На бухтящую вокруг разноголосицу перестал обращать внимание, отталкивал обволакивающую меня патоку, барахтался на пределе сил в попытке выбраться из вязкой массы.
Силы быстро закончились, мышцы затяжелели, забились, шевелился из одного только упрямства, не пределе воли дёргался и сдаваться не собирался. В глазах потемнело, сознание поплыло…
За вспыхнувшую рядом голубую искорку уцепился, словно за спасательный круг! Потянулся к ней, бережно дотронулся пальцами… Увидел рядом ещё одну… И ещё…
Вот теперь побарахтаемся!
Окутался защитой, замер возле голубого облачка, отдышался. Теперь не только дышать, теперь и двигаться легче стало. И только тогда обратил внимание на бормотание, прислушался:
– Он пробился! Увидел! Достоин награды! – трепались вокруг на разные голоса.
– Если достоин, то пусть берёт! – заглушил разноголосицу сердитый голос.
– А что брать-то? – грех не взять то, что дают даром! А нужно оно мне или нет, потом разберусь. Если что, то всякое ненужное и выкинуть недолго!
– Глупый сильный росток! Смотри вокруг, бери мою силу! Расти быстрее, тянись к солнцу!
Смотреть? Куда? Вокруг только привычная мне магия… Или ещё вот эта жёлтая патока с потоками… Или это как раз она и есть? Сила? Как её брать?
А если попробовать взять точно так же, как я беру магию для своих заклинаний!
Зачерпываю ладонью патоку, слегка сжимаю пальцами – вязкая субстанция старается просочиться, выскользнуть наружу. Понятно! Теперь уже двумя руками загребаю ком побольше, тяну к себе, стараясь слепить шар побольше. Даром же!
Перехватываю ближайший из потоков, прилепляю его к своему шару. Пусть в него гонит свою энергию.
Леплю вязкий ком, кручу его в ладонях, пришлёпываю к нему всё новые и новые куски, уплотняю получающийся шар. Пожалуй, достаточно! Уже в руках не умещается, такой огромный получился. И вжимаю его в себя, стараюсь поглотить всем телом! Становится горячо, вязкая масса обжигает. Терплю и вминаю. Брать силу? Вот я и беру!
А ком сопротивляется, отталкивается упруго. Давлю из всех сил, буквально втискиваю его себе в грудь, и он подчиняется, вливается, растворяется во мне! Чужая энергия огнём прокатывается по груди, буквально разрывает тело жгучей болью. Выгибаюсь дугой, кричу, руки-ноги разбрасываю в стороны, и из них во все стороны бьют светлые лучи!
Горят огнём мышцы, по сосудам словно кипяток струится, поднимается вверх, доходит до головы и взрывается ослепительной вспышкой! Сознание не теряю, поэтому переживаю весь спектр болезненных ощущений. Мозги в голове кипят, бурлят, черепушка дёргается, словно крышка на закипающем чайнике. Всё тело корёжит, по венам словно жидкий огонь струится! Как будто распяли в пространстве и протыкают всё тело раскалёнными стальными спицами…
***
Лежу на полу, в глазах потихоньку проясняется. Руки-ноги не то чтобы болят, просто пошевелиться опасаюсь. Странные ощущения. Кажется, что внутри всё такое хрупкое – пошевелишься, и сосуды с мышцами полопаются, брызнут стеклянным крошевом!
Первым делом глазами повёл из стороны в сторону, осторожно огляделся, где эта кошка драная?
Нашёл. Так и сидит на заднице, в мою сторону пялится жёлтыми глазами. На морде явно возмущение написано и ещё жажда моей кровушки испробовать.
Ставлю защиту и только сейчас обращаю внимание на толпящихся вокруг кошки эльфов. Они как стояли, так и продолжают стоять, на меня пялиться. Король с открытым ртом так и замер… Он же что-то там такое кричал…
– …кратить! Немедленно прекратить! Замерли все!
О, точно что-то кричит. Не показалось.
Это что? Всего мгновение прошло? Никто ничего не заметил? А мне показалось, что целая вечность пролетела…
– Яр!? – прорывается ко мне Рози, падает рядом на колени, подхватывает на руки мою многострадальную голову, накладывает малое исцеление.
– Всё хорошо, – выдыхаю, неверяще осматриваю свои руки. Надо же, не разбились! Значит, не всё так плохо. Отстраняюсь и поднимаюсь на ноги.
В первый момент немного шатает, но рядом есть на кого опереться. Ещё раз успокаиваю тётушку: – Всё нормально.
– Отец, пусти! – трепыхается в руках короля какая-то девчонка.
Соображаю, что раз отец, то точно не какая-то, а дочурка короля. Чего это она злая такая? Взгляд сам собой прикипает к весьма симпатичному личику, к роскошной волнистой гриве волос, оглаживает изгибы стройной фигуры, задерживается на высокой груди…
– Забирай свою пантеру, и чтобы я вас с ней здесь не видел!
Вот это правильно! Нельзя в общественном месте зверю без намордника и ошейника с поводком!
