Глава 1
На Белой Земле, на серой скале
Пингвин Пигви наконец-то вышел на сушу из бескрайнего Южного океана. Раньше, бывало, наплававшись, он возвращался и выпрыгивал из воды прямо на ледяной берег. Но в этом году лёд растаял: его кромка сдвинулась на изрядное расстояние, даже обнажив каменную скалу ростом с него. Пигви хотел пройти мимо, но вдруг заметил какие-то значки на скале: проявлялась какая-то надпись. Он смахнул снежинки, но текст разобрать не смог: был какой-то непонятный язык. Единственное, что он понял – высеченный на камне семиугольник.
К счастью, мимо пролетала полярная крачка Рина.
– Ринка, давай сюда! – позвал её Пигви.
– Загораешь на скале? – спросила она.
– Помоги прочесть – не пойму.
– Интересно, что тут нацарапано? – Крачка стала читать:
«Если ты видишь эту скалу,
льды Белой Земли скоро исчезнут».
– Как же без снега, – забеспокоился Пигви, – безо льда? Мы ж тогда не сможем ни плавать на льдинах, ни нырять с них. Их просто не будет?!
Рина продолжила:
«Спасут Белый Материк жёлтый георгин, зелёные коготки и белая ромашка, прибывшие по воде. Они приложат к скале ледяной Кристалл семи граней и цветов, подаренный пятнистым единорогом».
– А вот и семигранная выемка, – показал Пигви на знак под надписью.
– Да, прикладывать сюда, – согласилась Рина.
Показались два пингвина.
– Скорей сюда! – махнул им Пигви.
По снегу на брюхе подкатили Виг и Пинби.
– Смотрите, – показала крачка, – это древнее предание.
– И если ему верить, – нахмурился Пигви, – скоро тут будут тропики.
– И мы не сможем кататься на брюхе?! – ужаснулся Пинби.
– Мы погибнем от жары?! – округлил глаза Виг.
На шум слетелись чайки, поморники, буревестники и даже три снежных альбатроса: открылся настоящий птичий базар. Перебивая друг друга, все строили самые немыслимые догадки.
– Когда это написано?
– Неизвестно.
– Может, это чья-то шутка? Мало ли что в древности писали.
– Этой надписи вчера не было.
– В нашем полярном кругу никто не видел эту скалу.
– Вчера она ещё под снегом была.
– А кто это написал?
– Теперь уж не узнаем.
– Значит, это было давно.
– Вдруг всё правда, что написано?
– Нужно найти этих георгинов! Кстати, кто это?
– Может, наша дальняя родня? Уж больно похоже звучит георгин и пингвин.
Подобрался морской слон по имени Ластыч.
– Что случилось, пернатые? – спросил он, но, глядя на скалу, озадаченно профырчал хоботом: – Я слышал об этом предании. Но наше племя слонов считало, что это пустая легенда. И где они только водятся, эти коготки, ромашки?
– Я знаю где! – произнесла Рина. Базар резко смолк.
Рина летала по всему свету и бывала не только здешних широтах, но и в Арктике.
– Я их видела! Это цветы!
– Что?
– Цветы. Они далеко, в Северном Полушарии.
– Ну, нам туда не добраться, – признался Пинби. – Любой айсберг растает, если плыть на нём.
– Тем цветам нужно сообщить про нас, – зашлёпал крыльями Виг.
– Я могу с ними встретиться, – стала искать выход Рина.
– Тогда неси их сюда!
– Но я не знаю, сколько на это уйдёт времени. А снега на глазах отступают. Успею ли найти их?
– Скажи им, чтоб скорей сюда плыли!
– Теперь нельзя медлить.
– Нужно цветам письмо написать, – предложил Пинби.
– Я на словах всё передам, – заторопилась в полёт крачка.
– И пусть они поспешат! – поёжился Виг от воображаемой жары. И остальные тоже передёрнулись, стряхнув горячие мурашки.
– Дорога долгая, – стала считать крачка, – на всё про всё не один месяц уйдёт. А цветы ведь должны прибыть сюда по воде, как сказано в предании. И доберутся ли они сюда?
– Долетишь до цветов, а всё остальное только от них будет зависеть, – заключил Ластыч.
– Давайте скалу осмотрим, – предложил Виг. – Может, ещё тут что написано.
Расчистили всю поверхность, но ни знаков, ни букв не обнаружили.
– Кто-то специально постарался, – проворчал Пинби, – такое путаное предание написал.
– Чтоб труднее выполнять было! – поддакнул Виг.
Базар не стихал. Обсуждали судьбу льдов и материка: что будет со всеми, кто тут живёт, волновались за крачку и за неизвестные цветы.
– Ну что ж, я готова к ним лететь.
– А как они выглядят?
– Они красивые. Тут таких не водится.
– Значит, красота спасёт Антарктиду, – заключил Ластыч.
– Добралась бы сюда эта красота, – пожелал Пигви.
– До свидания, друзья! – попрощалась крачка.
– До встречи, Рина!
– Путь не близкий, – ответила та. – А я, если вернусь, то лишь через год.
– За год тут всякое может произойти.
– Я сделаю всё, чтоб мне было к кому возвращаться.
– Счастливого пути!
Рина поднялась в небо и полетела над волнами беспокойного океана. Путь лежал далеко на север.
Крачка полетела без всякого компаса. Но у неё были разные ориентиры. Здесь над Южным океаном ветер дул с востока, и, чтоб лететь на север, она подставляла ветру правое крыло. Дорога предстояла долгая. Ей нужно было добраться до далёкой реки, на которой стоял город с названием Северная Венеция.
Год назад, пролетая над Балтийским морем, она познакомилась с чайкой Эльмирой. И та её пригласила в свой город. Рина согласилась. И когда они долетели, чайка водила её по городу воздушными тропами. Они носились вдоль рек и каналов, посещали всякие заметные места. Садились на крыши дворцов и соборов, на широкие площади и тонкие перила мостов. А в одном саду они задержались. Вперемешку с деревьями и кустами там росли цветы. Она с ними познакомилась: то были высокий жёлтый георгин, скромные коготки и белая ромашка. Разговорившись, цветы предложили птицам сыграть в их любимую игру «Я садовником родился». Чайка в игре была розой, а она, Рина, гладиолусом. Георгин в роли садовника начал игру:
– Я садовником родился,
Не на шутку рассердился,
Все цветы мне надоели,
Кроме розы.
Славно и весело поиграли: все цветы признались друг другу и садовнику в любви. Потом, по возвращении в Антарктиду, этой игре Рина научила пингвинов. Им, чёрно-белым, забавно было представлять себя цветными.
А сейчас она спешила в тот дивный сад, к тем цветам за большой помощью. Жаль, в этот раз будет не до игр. Обычно её маршрут пролегал вдоль Атлантики, но сейчас Рина полетела коротким путём через Африку. Долетев до Чёрного материка, большую остановку она наметила на реке Окаванго. Вокруг реки на многие километры простирались песчаные дюны. Крачка приводнилась и начала охоту, то есть, рыбную ловлю. Хорошо подкрепившись, она вышла отдохнуть на песчаный берег.
– Куда летим? – спросил её кто-то. Крачка обернулась. – Я ибис Кова, – представилась длинноногая птица.
– А я полярная крачка Рина.
– Здравствуй, залётная. Не перегрелась?
– Здравствуй, заботливый. Я лечу в северный сад к георгину, коготкам и ромашке.
