Я – командующая Леора Эрен, предводитель всех полков стражи, наёмных дружин и ополченцев, личный советник Грандмастера Святого ордена Теалора Арантеаля. Под моей рукой находились все пять полков, моими усилиями удерживались последние торговые пути и логистические цепи, мои люди и аэтерна лили кровь и погибали, защищая страну от преступников, беспутных, бродячих колдунов и еретиков. Мои войска платили каждый день кровью, спасая народ Речного от вар-банды Рэдрика Скукореза, мы пытались удержать безудержное наступление группировки Пьяласа Най'Дарима. Мои полки лили свою кровь от действий кровожадного Ролафа Крокко, цепляясь с псами его вольницы. И за свою верность я получила достойную награду – меч в спину от моего повелителя, от самого Теалора, что решил всех нас возложить на алтарь собственного безумия и больного величия.
Но его предательство не удалось! Безумие, которое он подхватил, сулило нам всем гибелью, было остановлено нами же. Мы сами творцы своей судьбы! Мы не рабы обстоятельств и чужих интриг, а свободные люди и аэтерна, способные сами взять свою судьбу в руки!
За моей спиной Храм солнца, штандарты Святого ордена, чёрные стволы кулеврин и выжившие воины. Ласковый, но порывистый ветер ласкает полотна ткани, шелестит ими и меланхолично покачивает их. Немногочисленные офицеры и солдаты за моей спиной с гордостью и тревогой смотрят в Арк, ожидая грядущих перемен, которые принесёт за собой победа.
Взирая вниз, на израненный, измученный и залитый кровью город, на Арк, я вижу, что там уже развиваются не наши знамёна. Золотое и пламенное око Светорождённого, пронзённое клинком самого бога, на багряном полотне, царственный белый лев на красной ткани и символ зубчатой башни – всё это сменялось странными хоругвями новой эпохи. Но мне нет до этого дела, ибо главное для меня это то, что Нерим был разгромлен в таком сражении, которого ещё не видел Эндерал!
Я отрываю взгляд от объятого горем и разрушением города и вижу буйство небесного огня и золота, и то как с запада мчится тёмная прохладная ночь, сулящая нам всем покой и мир. Вид поднебесных далей, огромных чудесных облаков и эпичных туч у горизонта, сияние небесного светила вдохновляют. Я мгновение я задумалась, с чего начала и как же тут оказалась.
Рождена в Арке. Я была выходцем из полуаристократической семьи, в моей фамилии нет волшебной приставки «Даль», а значит моя жизнь предрекалась быть не сахаром. Я с самого детства любила меч, смотрела на то, как полированная сталь сверкает на ясном жарком солнце, на то, как наточенное лезвие с презренной лёгкостью рассекает ткань маникена. Мой отец заметил это и понял, что отдать меня замуж за аристократа не получится… я не буду хорошей и праведной женой, послушной жонушкой для хорошей партии. Я была воином, и я благодарна отцу, что он во мне заметил это и не стал гасить мой талант, а только подложил дров в огонь моего горячего сердца.
Стража Арка, столичный полк принял меня как родную, словно бы я была рождена, чтобы стать солдатом… которому предстояло довольно быстро удивиться карьерным взлётам и разочароваться их причиной.
Рекрутом я перестала быть сразу – приняв бой, меня быстро сделали сержантом. Нас отправили биться на южное побережье, целую роту направили сбросить морских налётчиков в море. Битва складывалась паршиво, нас быстро потеснили, капитана сильно ранили и он отошёл в глубь строя, отдав командование лейтенанту из аристократии, который едва не обоссался, осознав, что теперь он отвечает за сотню душ. И от него толку было не больше, чем от тука с сеном. Бестолочь! Я же собрала часть новобранцев и бывалых, поведя их к главной стоянке налётчиков. Мы пробились к главе морских волков, где я сошлась один на один с огромным как медведь нордлингом. Он годами всласть грабил и терроризировал южное побережье, в его глазах сияла кровавая свирепость, он своим молотом разбил головы троим хранителям и бахвалился этим, перемотав кусками их плащей древко. Он думал, что с молодой девушкой так же легко справиться. Но мне только стоило ловко поднырнуть под стальной махиной и вогнать острозаточенный меч в грудь. Клинок с лёгкостью рассёк кольчугу и вошёл в плоть этого урода. После этого всё было кончено – без вожака воинство было сломлено и разбито.
Я стала сержантом, в торжественной обстановке на меня повесили бронзовый знак льва – символ должности. У этого была и пугающая составляющая, первый звонок грядущих бед – кадровый голод только набирал силу. Меня поставили быть сержантом на место, которое пустовала около года. Моё полуаристократическое происхождение и решающий удар в сердце вражеского командования обеспечили стремительный взлёт.
Вновь смотря на город, на догорающий Арк, я ощутила, как моё сердце сжалось. Он представлялся мне совершенно разграбленным и выжженным. Там смерть нашло множество верных и истинных сынов и дочерей Эндерала, улицы завалены телами неримлян, пушки раскрасили улочки города тошнотворным багрянцем. Все предместья моего любого города завалены телами… слеза, горячая слеза чертит линию по моей щеке, размазывая грязь, порох и кровь. Это чистая боль, которую неспособно выразить ни одно слово в этом подлунном мире.
Лейтенантом я стала в двадцать пять лет, когда лично сожгла стоянки ватиров. Козломордые твари с севера устроили страшный набег на деревни Сердцеземья, они вырезали целые хутора, грабили и приносили эндеральцев в жертву своим тёмным жестоким богам, зелёно-изумрудные поля и дали стали красными. Пока два полка лоб в лоб рубились со зверолюдьми, я, возглавив три группы лазутчиков, оказалась в глубоком тылу, где они устроили свои временные селения. Их женщины и дети ничего не могли противопоставить нашему гневу и ярости, острой стали и жаркому огню мести, мы отплатили сполна за все ужасы, за наши потери. Огонь мести сожрал пару десятков стоянок, сталь возмездия забрала сотни ватиров тогда, раскрасив день алым. Наградой за карательную операцию мне стала новая должность и новые люди под командованием… и серебряная печать офицера.
Капитана мне дали в тридцать лет в миг, когда командира моей роты не стало. Толпа бездушной нежити на границе с Мрачной долиной просто порвала его в клочья, вспорола броню и достала внутренности, насытившись ими. Остальные подразделения дрогнули, видя, как из тёмного вонючего сырого леса вылезают волны серо-синюшних, ахающих и протянувших руки с оружием. Я со своим отрядом должна была сражаться с толпами восставших мертвецов, и я приняла бой со своим подразделением. Мы сражались отчаянно, мы бились до по последней капли крови. Под моим командованием мы смогли занять оборону на возвышении и отсекали волну за волной, мои слова вдохновляли людей держаться дальше, мой меч отсёк голову самому большому мертвяку, закованному в ржавые доспехи хранителя. Только мне стоило взмолиться Мальфасу о помощи, как нам на помощь пришёл отряд боевого братства хранителей Святого ордена, поставивший жирную точку в этом противостоянии. От моего взвода осталось всего десять воинов, но мы выстояли! Мы не пустили неуспокоенных дальше, не дали им войти в малые селения и пустить кровь крестьянам и трудягам.
