– Товарищ полковник! Комбат убыл в госпиталь по ранению, временно исполняющий обязанности командира первого батальона старший лейтенант Пятикоп!
– Как звать-то, Пятикоп? – Голос комдива звучал устало, но как-то по-отечески
– Михаил, товарищ полковник!
– Миш, что имеете на сегодняшний день?
– Девять танков, по одному боекомплекту на них и горючки на одну заправку, товарищ полковник!
– Не густо…. По сути, рота, да и то неполная… Ну вот слушай, Миша… В сторону Елисевичей движется немецкая колонна. Одних танков не менее сорока, не считая остальной техники. По нашим данным, к ночи будут там. Задача – задержать их, хоть на пару часов. Сможешь ночь продержаться – к ордену представлю. Но людей береги. У нас опытных танкистов все меньше, а каждый на вес золота. К утру должны будем перегруппироваться и перекроем им дорогу, но до утра больше прикрыть некем. Связь держи напрямую со мной. Как понял?
– Есть, товарищ полковник! Продержимся. И не мечтал до ордена в адъютантах дослужиться.
– Шутишь – это хорошо. Ты продержись, а за мной не заржавеет.
Пятикоп повесил трубку. Улыбку как рукой сняло. Закурил.
– Ильич, собери командиров. Всех. Через пятнадцать минут у меня.
Спустя десять минут начали заходить командиры экипажей. Молча рассаживались. Что знали они о молодом комбате? Веселый, с шутками-прибаутками, не молодой – для старлея тридцать три года – возраст солидный. Но это его первый бой в качестве комбата. Как поведет себя? От его решений зависели не только их жизни, но и жизни их экипажей, что намного важнее. Предыдущие сражения измотали изрядно. Шутка ли, в строю на весь батальон девять танков осталось. Хотя и это сила, в других батальонах и меньше есть…
– Товарищи командиры! Комдивом поставлена задача. Сложная, но интересная. Погуляем на славу. Совещания не будет. Пока совещаться будем, немчура пяток километров лишних махнет. Они ждать нас не станут. У кого возражения – потом выскажите, но кратко.
В сторону Елисевичей подходит танковая колонна немцев, не менее сорока единиц. Наша задача – задержать ее как можно дольше. Предполагается, что к ночи, они будут там. Встанут на отдых – нам же лучше. Нет – будем встречать с ходу. Вот здесь лесом, по низине – самая короткая дорога. Пару часов и на месте. Немцев надо встречать за деревней, на повороте на Труфаново. Они пойдут по Духовщинскому большаку, справа-слева болото, другой дороги у них нет. Но и мы на подходе будем перед ними как на ладони. Выходя на позиции, чтоб не быть обнаруженными, мехводам прикажите двигаться по гребню холмов. Одного обнаружат, развернуться – и всех поминай как звали. Далее разворачиваемся по холмам и лесочку. Первый выстрел мой. Бью головного. Яш, на тебе второй танк в колонне. Серега и Игнат бьют по замыкающим. Если колонна к тому времени целиком не покажется – бейте по последним, кого видите.
Выстрел и сразу уходите на другую позицию. Не надо высматривать попал-не попал. На секунду замешкались и все. С другой позиции хорошенько прицелились, выстрел и ушли. Если старую позицию не вскрыли, можете на нее попробовать вернуться, но это если других вариантов нет. А лучше – каждый выстрел с новой позиции. Распределимся на месте. Выступать надо, времени нет. Вопросы-предложения?
– Сколько продержаться -то надо, комбат?
– Чем дольше, тем лучше. Ночь простоим – уже отлично. А там на месте разберемся.
Уже три часа красноармейцы окапывались. Готовили и основные, и запасные позиции. Пятикоп проверял каждую. И постоянно делал замечания. Все не по нему, все не по нраву. Немцев не было. Солнце медленно катилось за горизонт, горевший красным.
– Тепло завтра будет… – произнес один из бойцов
– Дожить бы до завтра… – отозвался второй голос
– А ты доживи. Ты ж мехвод, от тебя успех в первую очередь зависит. Расторопней будешь – и ты доживешь, и экипаж сохранишь – раздался голос комбата
Солдаты вскочили, но Пятикоп их жестом остановил и продолжил:
– Мужики, Вы ж уже сталкивались с немчурой, видели их в бою, щупали… Да, их больше, они опытней, техника у них не плохая. Но и мы ж не лыком шиты. Не буду пламенные речи произносить про родину, отчизну, дом и прочее… Нет… Тут все просто – или мы их, или они нас. Они дисциплинированней, воюют по учебникам. А мы смекалкой свое возьмем. Вот я вообще три класса школы закончил, как же мне с ними по учебникам состязаться? Однако я живой, тут, с вами, а пару немецких танков уже сжег. И еще сожгу. И вы сожжете. Но пары мне мало, еще б парочку, а там и еще, и еще. Так и наберемся опыта и сами учебники писать будем, а они пусть учатся…
Бойцы заулыбались.
– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться? – полушепотом произнес один боец
– Товарищ старший лейтенант, немцы в деревню вошли! – подбежал Ильич запыхавшись
– Ну, вот и славненько, а то заждались. Боец, завтра обратишься, вот приедем в расположение и жду тебя у себя, обязательно побеседуем. А сейчас по местам.
Немецкая колонна остановилась в деревне. Что делали – непонятно. Не видно уже ни зги.
– Товарищ старший лейтенант, может в разведку пару бойцов отправим? Авось, заночуют они там?
– Нет. Еще подождем. Они торопятся. Да и колонна маленькая, может, разведка. Сейчас основную колонну подождут, посовещаются и дальше поедут. А, может, и поужинают. Это б нам на руку было. У сытого и довольного жизнью внимание притуплено.
Прошел еще час. Окончательно стемнело. Небо затянулось тучами, месяц спрятался и единственный свет, который был в округе – свет от фар в деревеньке вдалеке. Курить хотелось так, что сил нет, но нельзя. И вот двинулись. Первые пошли мотоциклы. Одинокие фары, движущиеся друг за другом. Танки остались в деревне. Только б никто не выстрелил. Только б не задергались. Фары приближались, вот уже поравнялись и, не сбрасывая скорость, проехали дальше, потрескивая моторами. Танки все стоят. Двинулись. Отлично. Пятикоп прямо почувствовал, как забурлила кровь. Комок подкатил к горлу, только б сработало. Только б бойцы все сделали правильно. Сработают все как положено – задержим. И не два-три часа продержимся, а ночь простоим….
