В яйце синергии заворочался, вылупляясь, Глобус. Сигнал дан, и птенец готов: и лапки, и клювик. Поначалу двуцветный, он закрутился на месте волчком, и покровы треснули, распались. Шар закрутился, срываясь с подставки.
В полёте прилипла к мягкой округлости стен плёнка защитной энергии, но Глобус её сбросил и обрывки закрутились, опадая.
Как выглядит со стороны Глобус, можно было увидеть на карте-оживалке, прикнопленной возле зеркала в прихожей. Карта устаревшая, как в папином кабинете, в рубке имелась для этого великолепная новая трёхмерка.
Но зато не надо проситься и скрестись в рубку, как сказал Билл. Шанни заметила:
– Да, не стоит ему сейчас попадаться на глаза.
Бешеное движение поднявшегося вверх по прямой, как от взгляда волшебника, Глобуса на них никак не сказалось. Они просто стояли в полутёмной прихожей. В полу небольшое окошечко, но оно пока прикрыто. Папу в боковом окне тоже не видать – исчезло поле, сразу началось небо.
Полутемно было потому, что хозяйственный Ас сразу отключил половину ламп – как он считал, на взлёте во время рождения небесного Глобуса стоит беречь старинную эрзац-энергию. Шанни успела подумать, чем такое свойство характера – ну, совершенно ни в каких инструкциях не прописано, что нужно экономить такую низменную штуку, как электричество – чревато для них, очевидно, полностью обязанных подчиняться воле командира. Это-то не раз оговорено.
Ну, ладно – по ходу разберёмся.
Слева от Энкиду находился дополнительный пункт наблюдения. Билл показал:
– Там будет кто-то сидеть и подсказывать, что нам делать.
– Хорошо бы. – Согласился Энкиду.
Ещё один был на северо-востоке. Два гардероба кулисами, совсем по-домашнему, предлагали рассовать вещи. У ног Шанни и, правда, сидел небольшой чемоданчик. Богатый гардероб Энкиду покоился в его наплечном мешке.
Южные помещения с упомянутым суфлёром и неразведанными кладовыми на тёмной стороне казались напрочь отделёнными от севера. Как там стиральная машина, подумала Шанни, учуяв, какое духмяное облако собралось вокруг Билла и Энкиду.
Акулья площадка находилась метрах в двадцати над их головами, и, если задрать голову, можно увидеть только подобие шатровой крыши изнутри. Они ещё не распределили комнаты, и вообще, сразу выяснилось, что они не знают, что делать. Шанни снова потерянно подумала, что хорошо было бы залезть под душ. Но пока, наверное, этого нельзя…
Она представила, как горячая струя смывает с её лица заботу, плавит стальную маску. Это было её всегдашним домашним ритуалом, куда бы леди Ш. не занесло… Ну, разумеется, если поблизости била эта самая струя.
Билл, оказывается, размышлял о другом.
– Ну, вот, теперь знай, найди удобное кресло и сиди пальцами верти.
Шанни покосилась на него. Будет ли беспечность царского сына, ради которого затеяно это странное дело, подарком в путешествии или это может обернуться чем-то не таким хорошим?
Энкиду первым нарушил их растерянное топтание.
– Ты куда, брат?
– Ну, не стоять же здесь всё время до Эриду.
Он направился к гардеробу и, открыв его, забросил внутрь свой вещмешок. Шанни нервно рассмеялась.
Здесь коридор делил Глобус на восточные и западные помещения. Энкиду бросил взгляд на чемоданчик Шанни, и она, не тратя слов, разрешила. Чемоданчик отправился следом за рюкзаком.
Билл начал руководить:
– Давайте наверх. Народу надо быть поближе к начальству.
– А твой багаж где?
Билл выглядел растерянным.
– В самом деле… у меня там бутербродик и… какие-то вещички. Куда я его сунул, ума не приложу.
Они разом и втроём глянули в сторону спиральной лестницы, но, не сговариваясь, направились к западной обыкновенной. Возможно, потому что она была шире и просторнее.
– Ты смотри, я с тобой всякими мелочами делиться не буду… брат.
– Жлуда. – Откликнулся Билл и на ходу приподнял плафон настенной лампы. Он вытащил из под него какую-то крошечную коробочку и многозначительно показал Шанни и Энкиду.
Шанни с такой досадой охнула, что Билл удивлённо на неё покосился.
– Обычное дело. Ещё один жучок. Мы ещё долго будем их вытаскивать из самых неожиданных мест. Кто до отъезда посещал стоматолога, дети?
Энкиду вгляделся под ноги:
– Те, те. А это что такое, господа?
Он нагнулся и, подняв, показал им книжечку наподобие членского билета литературного общества. Все втроём воззрились на эту находку. Билл взял книжицу и, листнув, расхохотался.
– Да это ж королевский проездной! Ах, папа. Ну, папа. Честный.
Это грубое свидетельство государственного надзора здесь в небе неожиданно утешило их. Надзирают только за свободными духом. К тому же, это подсказало, что мощная машина государства дала сбой, оказавшись беспомощной против стихии полёта.
– Ну, надо ж. – Не мог успокоиться Билл, пока они поднимались к залитым светом мосткам в жилое полушарие. – Жучка подсадил и документ оставил. Что это, а?
– Подсознание нибирийца всегда на стороне сил света? – Предположил Энкиду.
Билл покосился на него.
– И где ты такого набрался.
Шанни сначала развеселил проездной воришки, но тут же какая-то мысль силой сдвинула её брови. Восторженный крик Билла неприятную мысль сбил на лету.
Она проходили мимо Детской, дверь в которую кто-то оставил открытой. Полукруглое огромное окно показало им синюю пустоту, которая не была ночью. В глубине сияли огни на погранбашнях, мчащихся прямо на них, и подсвеченное ими предстало перед тремя путешественниками зрелище: с десяток лун, обычно почти незаметных на небе, прямо-таки плавились от света разных оттенков.
Среди цветных шариков и полулуний двигалось нечто, явно не рождённое небесами.
– Что это… – Начала Шанни и остановилась – поняла.
Летела, извиваясь, многоцветная плоская доска длиною в несколько пассажирских лайнеров, вроде как морское животное удрало из родного океана. Пояс великана складывался и распрямлялся, складка затемнялась, и масштабно выплывал чудовищно увеличенный шов стыка с огромными стежками.
Изловленный прожекторами пограничников и отражённым сиянием соседской мелочишки предмет оказался окрашенным в неестественно отчётливые цвета.
– Это ж флаг, тот самый в один звёздный километр! – Воскликнул Билл и заорал. – Ас, ты это видишь?
В тишине включилась громкая связь, и невидимый Ас бесстрастно произнёс:
– Надеюсь, его хорошо закрепили…
Шанни вглядывалась. Башня, к которой циклопическими петлями пришвартовали этот символ государственной безысходности, едва заметно покачивалась. Фотонный луч в чердачке светил без игривых подмигиваний. А мог бы и подмигнуть нарушающим госграницу.
