Я внимательно рассматривала стоявший на столе графин с вином, размышляя, как поудобнее схватить его для броска, чтобы и в цель попасть и самой не облиться. Лучше всего было бы ухватить за длинное горлышко, но тогда в замахе он перевернется, и все вино окажется на мне. Хм, может, другой рукой как-нибудь пробку придержать? Или ухватить за толстый низ сразу двумя руками и…
Нет, долго. Увернется, да еще и заклятием каким долбанет в ответ. Инстинктивно.
А если сделать вид, что я хочу налить себе вина? Взять этот графин, примериться получше и ка-ак двинуть!
– Глория! Вы слышите, что я говорю? – барон Рошаль, глава Тайной стражи и непосредственный начальник моего мужа, в кабинете которого мы находились, недовольно нахмурился.
Я вздрогнула, отбрасывая прочь мысли о графине, и с вызовом посмотрела на него:
– Не слушать вас невозможно, барон. У вас просто талант портить людям жизнь, так что поневоле начнешь внимать каждому слову. Но это не значит, что то, о чем вы говорите, мне нравится. Нет, от своих обязанностей я не отказываюсь, и готова, раз вам зачем-то надо, вновь изображать придворную даму из свиты королевы, хотя королевы у нас нет. Но почему вы отправляете на поиски наследника Айронда? Я и так его последнее время почти не вижу, а теперь вы и вовсе хотите сослать его невесть куда! Такое впечатление, что мой муж – пробка, которой вы пытаетесь заткнуть все возможные дыры!
– Это не так, – ответил барон, бросая на меня хмурый взгляд. – Но в данном случае никто, кроме Айронда, не подходит.
– С чего вдруг? Неужели трех других азур убили, а я не в курсе? – буркнула я.
– Не передергивай, – барон Рошаль поморщился. – Разумеется, все живы. Однако Айронд – сильнейший маг из них, а вдали от Лирании магия приоритетна, ведь мы понятия не имеем, с чем придется столкнуться. Что, если потребуется закрыть себя и наследника магическим щитом? Никто не сделает этого лучше него, ты и сама это знаешь.
Да, я знала. Помнила, как однажды Айронд уже спас нас обоих, защитив от мощнейшего взрыва. Но при мысли о том, что муж на неопределенный срок окажется где-то далеко, все равно испытывала злость на Рошаля и… да, страх. Воспоминания о разрушенном Астароне и погибшей тете Файлине были еще слишком свежи.
Потерять мужа я не могла!
Айронд понимающе улыбнулся и легко коснулся губами моего виска, успокаивая.
– Ничего со мной не случится, – шепнул он. После чего повернулся к главе Тайной стражи и утвердил: – Отправлюсь завтра.
– Как завтра?! – охнула я. – Почему так быстро?!
– До коронации осталось три недели, Лори, а Винс отказался от престола. Если я не успею найти наследника… – Айронд замолчал, но все было ясно и так.
– Если станет известно об отречении Винсента Глерна, короля придется выбирать из возможных претендентов третьей линии, – мрачно произнес Рошаль. – А знаешь, сколько их? Семнадцать, Глория. Семнадцать семей высшей аристократии. И за каждой стоят семьи помельче. Я уж молчу про их собственные армии, которые вежливо называются замковой стражей, прикормленных магов и купленных союзников в Королевском совете. Представляешь, что случится с Лиранией, когда все эти семнадцать семейств заявят свои права на престол? А если в этот момент еще и динтарцы нападут? – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Будет война и междоусобица. И боюсь, что после этого Лирания как королевство перестанет существовать.
Я мысленно поежилась. Озвученная Рошалем перспектива была жуткой, и самое мерзкое, весьма реальной. Что ж, похоже, выбора и впрямь нет. Ни у меня, ни у Айронда…
– Не надо никому докладывать! – раздался внезапно веселый голос и дверь в кабинет распахнулась от резкого толчка. – Я сам доложу!
Я обернулась. На пороге кабинета стоял Винсент во всей своей красе. Ему явно надоели дорогие костюмы, которые приходилось менять по три за день. Сейчас Винс был одет в привычные кожаные брюки и колет. Разве что рукоять короткого меча венчал большой рубин, показывая статус хозяина.
– Это я вовремя зашел, – оглядев нас, констатировал он и захлопнул за собой дверь, едва не сломав нос секретарю, посмевшему сунуться, было, следом. – Айронд. Глория. Что за тайный совет? И без меня к тому же.
Винс широким шагом подошел к столу и уселся на свободный стул.
Я мельком взглянула на недовольного Рошаля и ответила, решив ничего не скрывать:
– Как оказалось, у Лиранийского престола все-таки есть наследник. И Айронд едет его искать.
– Наконец-то! – воскликнул Винс и оживленно потер руки. – А то я, знаете ли, притомился уже немного, даже несмотря на всеобщее обожание. Когда отправляемся? И куда, кстати?
– Мы никуда не едем, Винс. Только Айронд, – наябедничала я и с внутренним удовлетворением оценила брошенный на меня возмущенный взгляд барона Рошаля.
Винсент же ожидаемо нахмурился. Однако опережая негодование младшего брата, Айронд успокаивающе положил руку на его плечо:
– Ехать действительно придется мне одному. Нельзя, чтобы ты пропал из столицы, нам сейчас совершенно не нужны лишние волнения. Да и за Глорией присмотреть надо. В конце концов, Черные Клинки никуда не делись, а положиться я могу только на тебя.
Брови Винсента удивленно дрогнули:
– Эй, что Рошаль с тобой сделал? А где «заткнись, Винс», «будет так, как я сказал, Винс», «ты лишний, Винс». Вы тут не колдовали случайно? Там, переселения душ всякие… Глория, это точно Айронд? – он повернулся ко мне, стараясь за потоком слов скрыть огорчение.
– Это точно Айронд. Гарантирую, – со смешком ответила я. – И поверь, я тоже не в восторге. Но делать нечего.
– Ладно. Чего уж, – Винс вздохнул, а затем вопросительно взглянул на старшего брата. – Куда хоть направляешься-то?
– В Баскиуру, – ответил Айронд.
– Куда?! – вытаращилась я на него.
– Рехнулся?! Да Баскиуры вообще уже не существует! – выдохнул Винс.
– Когда ребенка там прятали, еще существовала, – отметил барон Рошаль.
– А сейчас там самые настоящие дикие земли, – отрезал Винс со злостью. – Динтарцы пришли, стерли королевство с лица земли, залили землю кровью и ушли, оставляя после себя только трупы, да пепелища.
– Не совсем так, лорд Винсент, – не согласился барон Рошаль. – Про трупы вы верно заметили, динтарцы пленных не слишком жалуют, а вот с пепелищами погорячились. Нет, больших городов там больше нет, это верно. Сейчас Баскиура – это леса, да развалины на местах бывших городов. Однако многие лесные поселения остались, и в одном из таких поселений живет наш будущий король. Возможно, живет. Ему сейчас должно быть чуть больше четырех лет. Вот только леса Баскиуры необычные: магические проглядчики там слепнут, кристаллы связи работают, но с трудом. Именно поэтому и нужен сильный маг, чтобы суметь защититься даже в таких условиях.
