Рона положительно нравилось это место. Раньше она не замечала его красоты – возможно, потому, что рассматривала Землю как временное пристанище. Она была обычным плацдармом, к которому нужно было относиться как к работе, не больше и не меньше. Теперь же все изменилось.
– Положи сюда, Марсик, – девочка обратилась к мужчине огромного роста, который без видимых усилия опустил тяжелый мешок на пол ее нового дома. – Хороший мальчик. Все, пока можешь отдыхать.
Здоровяк по-детски улыбнулся, продемонстрировав отсутствие одного переднего зуба, и послушно вышел, оставив ее осматривать здание. Если придираться, то оно, конечно, было недостойно новый императрицы, какой воспринимала себя Рона, но трудные времена требовали трудных решений, и девочка отправилась на экскурсию, в которой она была и туристом, и гидом одновременно.
– А вот здесь, друзья, у нас ванная комната, – объявила она так, словно кто-то мог ее слышать. – Не ахти что, конечно, но если завести генератор, то можно пользоваться горячей водой, что немаловажно. Кое-где еще можно наблюдать лепку в стиле ар-деко, однако это не так интересно, как соседнее помещение. Добро пожаловать в спальню! Что же мы здесь видим? Правильно – шикарную двуспальную кровать, достойную коронованной особы. Прежние хозяева не поскупились на отделку, что заметно даже после стольких лет. Обратите внимание на толщину стен – вероятно, здесь прохладно летом и тепло зимой. Чудо, а не дом. Что там опять?
Последние слова были обращены к женщине с одутловатым лицом, которая появилась в дверном проеме и теперь нерешительно топталась на пороге. Это была жена Марса, и она откровенно не нравилась Роне, хотя девочка никак не могла понять, что именно ее смущало в ней. Возможно, дело было в ее неуклюжести – она постоянно что-нибудь роняла – или в чрезмерной предупредительности, граничащей с придурковатостью. А может, хозяйка помнила о том, как дала ей умереть… Нет, это глупо. Если бы она беспокоилась по поводу каждой смерти, к которой имела отношение, то давно сошла бы с ума. Тем более что как дала умереть, так и оживила. Марс доволен. Что еще? Вспомнить бы, как ее зовут.
– Мария?..
– Клавдия, госпожа.
– Точно! Не важно. В чем дело, Клавдия?
– Ваш экипаж готов, императрица.
Одним из первейших условий, которое Рона озвучила своим слугам, стало почтительное отношение к ней. Девочке было прекрасно известно о том, что в мире людей всегда встречают, как говорится, по одежке – и соответствующий антураж был необходим ей для завоевания новых территорий. Небольшой город, который они только что заняли, был всего лишь началом. В ее планы входил захват нескольких мегаполисов и основания нового государства. Единственного подобного образования в новейшей истории.
До того как она заявилась сюда со своей командой, в городе хозяйничала банда, члены которой считали себя едва ли не властителями мира. Рона очень быстро доказала им, что это не так. В итоге многие из них пополнили собой ряды ее постоянно растущей армии. На удобрение пошли только те особи, тела которых были слишком покалечены и не подлежали восстановлению. К сожалению, не обошлось без эксцессов. Одним из разбойников оказался очень симпатичный молодой человек, который никак не хотел сдаваться и отбивался до последнего. Наблюдая за ним, девочка покрикивала на своих подчиненных, чтобы они были осторожнее – ей хотелось иметь такого красавчика в своей свите. Однако в последний момент, когда парень уже почти попался, кто-то толкнул его в грудь и он, опрокинувшись на спину, проломил себе череп об острый камень. Сколько императрица ни старалась, ей так и не удалось оживить его.
Но ничего, будут и другие, сказала себе Рона, с сомнением рассматривая «экипаж», который представлял собой довольно потрепанный свадебный лимузин, который слуги так и не смогли до конца привести в порядок. Обойдя вокруг автомобиля, девочка подумала, что ей очень не хватает профильных специалистов. В основном ее армия состояла из людей случайных, или растерявших, или даже никогда не имевших требуемых навыков. Единственное их достижение состояло в том, что они смогли продержаться так долго. Впрочем, это же говорило и о том, что они, по сути, были пустышками – иначе ее бывшее начальство давно добралось бы до большинства из них.
– Вам не нравится, госпожа?
Опять эта отвратительная Клавдия. Конечно, не нравится! Как такое убожество может нравиться? Но вслух Рона сказала иначе:
– Неплохо, неплохо. Начистите ее, чтобы блестела. И внутри… В общем, вы все сами знаете.
Успев заметить, как слуги торопливо бросились исполнять ее приказ, девочка повернулась и пошла по направлению к дому. Вскоре после того как воскрешенные ей люди научились управляться со своими словно одеревеневшими телами, она начала замечать одну странность: слуги были невероятно обидчивы и остро реагировали на критику. Конечно, вслух никто не решался выражать ей свое недовольство, однако стоило ей отчитать кого-то, как он начинал медленнее двигаться, плохо питался и увядал буквально на глазах. Пришлось пересмотреть свое отношение к «мясу», как она привыкла называть их, и научиться говорить с ними более сдержанно.
– Итак, продолжим, – обратилась Рона к несуществующей аудитории, снова оказавшись в доме. – Подвал. Просторный и на удивление сухой. Судя по всему, здесь раньше хранилось вино, которого уже, конечно, нет. Что тут у нас?
Заметив под винными полками кусок материи, Рона наклонилась и вытащила тряпичную куклу. Игрушка была старой и выцветшей, зашитой в нескольких местах. Сначала девочка по привычке усмехнулась, но тут же, поперхнувшись от неожиданности, схватилась за грудь. Внутри образовался странный ком, который, становясь все больше, грозил вот-вот прорваться. Слезы?! Поразительно! Отбросив куклу в сторону, словно та, на самом деле, представляла собой опасность, новая хозяйка дома поспешно отвернулась и взбежала вверх по лестнице. Оказавшись в светлом просторном помещении, она сначала убедилась в том, что рядом нет никого из ее подопечных, и только после этого сделала несколько глубоких вдохов. Это все Аврора, будь она неладна! Слишком много времени она проводит в ее обществе, нужно прекращать эти эксперименты.
Говоря так, Рона прекрасно понимала, что это всего лишь слова. Сеансы связи со спящей женщиной были ей жизненно необходимы, они успели стать приятной традицией, наркотиком, от которого девочка не готова была отказаться. Ее мысли, эмоции, воспоминания, тайные желания и страхи – юная императрица впитывала их как губка и никак не могла насытиться. Если бы сейчас ей пришлось выбирать между всей своей армией, над которой она так долго работала, и Авророй, Рона бы без колебаний выбрала женщину.
