Впервые Голос прозвучал в пятницу утром.
Егор хорошо запомнил этот момент, поскольку опаздывал в школу, а первым уроком стоял английский.
Лидия Николаевна, «англичанка», ни за что не простит того, кто войдет в дверь даже минутой позже звонка. Заставит стоять перед классом с опущенной головой, бормотать оправдания, а то еще и скажет чего-нибудь такое обидное, над чем девчонки будут неделю хихикать.
Так что Егор почти бежал, отчего несколько раз поскользнулся – там, где под выпавшим ночью снегом прятался лед. Единожды, на повороте у трансформаторной будки, чуть не слетел с дорожки и не вступил в сугроб.
А это вообще была бы катастрофа…
Но в тот момент, когда испуг отступил, ушей коснулся некий странный звук, и Егор забыл о неприятностях. В первый момент показалось, что рядом кто-то поет, чистым и мощным голосом, и мальчик закрутил головой, пытаясь понять – кто рискнул открыть рот на морозе?
Вон дворник с ломом в руках, стоит около помойки…
Женщина в белой дубленке до пят, открывает дверцу автомобиля…
И оба стоят неподвижно, смотрят, не пойми куда, глаза пустые, словно у зомби из фильма!
В следующий миг Егор сообразил, что слов разобрать не может, что это скорее не пение, а необычайно громкий плач. А потом и вовсе понял, что звук доносится сверху, едва ли не с неба, еще темного, лишь на востоке тронутого вялой розовой лапкой рассвета.
Поднял голову, но не увидел никого, кроме сидевшей на фонарном столбе вороны.
Она, конечно, птица певчая, но не до такой же степени…
Накатило желание самому заплакать, бухнуться на холодную землю, зайтись в детском искреннем реве.
– Нет-нет-нет, – пробормотал Егор, заставляя себя сдвинуться с места.
Вон она, школа, немного осталось, и нужно шевелиться, а не стоять и по сторонам глядеть.
Странный плач звучал, не слабея и не удаляясь, все время, что он бежал до школьного крыльца. Мягкие переливы накатывали словно волны, плыли в чистом морозном воздухе под черным колпаком неба, разносились над крышами едва-едва проснувшегося Заволжска.
Егор, вспотевший и запыхавшийся, влетел в вестибюль, и обнаружил, что часы над дверью показывают без двух минут восемь.
Чудно… это что, он всю дорогу от дома проделал за семь минут?
Голос с неба продолжал греметь даже здесь, в помещении, и техничка, замершая статуей у входа в столовую, не повернула головы в сторону бежавшего со всех ног мальчишки.
А он помчался дальше, к раздевалке, и от нее на третий этаж.
В какой момент затих то ли плач, то ли пение, Егор не уловил, но похоже, когда он был на лестнице. А через секунду грянул звонок, громкий и нервный, раздраженный, как голос учителя, обнаружившего, что сегодня даже зубрилы-отличники не сделали домашку…
Сделав рывок от лестницы, он дернул на себя дверь.
– Лидия… ха… Николаевна… ха, можно войти… ха? – дыхание вырывалось из груди с шумом, точно сопение паровоза, и Егор понимал, что смотрится нелепо: раскрасневшийся, с криво болтающимся за спиной рюкзаком.
«Англичанка» выглядела странно, обычно суровая и решительная, она казалась растерянной или сильно расстроенной – глаза затуманены, взгляд блуждает туда-сюда, сцепленные у живота руки мелко подрагивают.
– Петров? – спросила она, будто не узнала одного из учеников пятого «Б».
Обычно его все запоминали сразу и накрепко благодаря рыжей шевелюре.
– Почему опоздал? – продолжила Лидия Николаевна глухим, каким-то не своим голосом.
Егор шмыгнул носом и опустил взгляд.
Врать он, честно говоря, умел не особенно хорошо, да и не любил этого делать.
– Опоздал… вот… извините.
– Ладно, – голос «англичанки» зазвучал строже, окреп. – Иди на место, Петров. Приготовили учебники!
– Фуухх, пронесло, – прошептал Егор, шлепаясь за парту рядом с закадычным другом Диманом.
– Ага, – отозвался тот. – Зазырь, тут такое было, ну вообще очень странное.
Глаза Димана азартно блестели, как всегда, когда он рассказывал что-то, на его взгляд интересное. Вот он-то мастер выдумывать, плести небылицы, да такие, что не хочешь, а заслушаешься.
– Пара минут до звонка, мы уже мобилы повырубили…
Егор внимал, одновременно потроша рюкзак… учебник, тетрадь, ручки…
– А тут кто-то завыл снаружи типа или запел, и училка вроде как замерла! Заледенела! Сидит за столом, глаза в кучку, и не она одна! Анька Смирнова тоже застыла! Руку подняла, а опустить не может!
Тощая и бледная Смирнова была в классе главной подлизой и ябедой.
– И Кабан оцепенел, – добавил Диман, с опаской поглядывая через плечо. – Зазырь? Едва со стула не упал…
Сашку Кабанова, тугоумного второгодника, называть по прозвищу было опасно – он мог решить, что его обижают, и полезть в драку прямо на уроке, не обращая внимания на учителя.
В другой день Егор бы решил, что Диман заливает, вешает лапшу на уши…
Но сегодня на пути в школу он и сам слышал необычный голос, то ли плакавший, то ли певший, что доносился прямо с небес, и видел окаменевших людей – ту же техничку около столовой, женщину в белой дубленке или дворника с ломом.
– Мы Смирнову даже за косички дергали, и сильно, да без толку, – продолжал шептать Диман. – Павленко хотел к директору бежать, как они это, типа как бы «оттаяли».
– Я тоже кое-что видел, – сказал Егор. – На улице, пока…
Но тут их прервали.
– О чем шепчемся, молодые люди? – спросила Лидия Николаевна, и это был уже ее обычный голос, властный и громкий, привыкший отдавать приказы и наводить страх на учеников.
Вот это они попались!
Диман сел прямо, захлопал ресницами, делая вид, что он тут не при чем, что думает только о сегодняшнем уроке. Егор мрачно насупился, с тоской подумал, что вчера вечером домашку по английскому почти и не делал… не думал, что его сегодня вызовут.
Вот растяпа!
– Наверняка о том, кто из вас пойдет к доске, – продолжала «англичанка», сверля его взглядом. – И расскажет… и о чем же он нам расскажет, что было задано на сегодня? Петров!
Последнее слово прозвучало как приказ.
Егор засопел, почесал кончик носа и хмуро ответил:
– My room[1].
– Вери гуд, – судя по тону Лидии Николаевны, он не ошибся, и даже произнес название темы не особенно ужасно.
Затем она выдала свою обычную фразу, обозначавшую «добро пожаловать к доске, мы тебя слушаем».
Егор поднялся с тяжелым вздохом, прихватил со стола дневник.
Как всегда в такие моменты, мысли смерзлись в тяжелый комок, утыканный ледяными иглами – в каком направлении не подумаешь, все ничего умного не получается, только отдается в голове тупая боль.
Егор, честно говоря, мало чего боялся.
Он и с Кабаном дрался два раза, хоть и получал по физиономии, приходил домой с разбитым носом, но не дрожал перед второгодником. Не страшился той огромной свирепой псины со второго этажа, от которой с визгом разбегались девчонки из их двора, и даже пацаны шарахались.
