Изморозь расписным белесым узором украсила окошко, но Федор Болтов не замечал этой волшебной зимней красоты. Ежась от холода, он склонился над несложным с виду устройством, похожем на компактный сварочный аппарат. В избе на столе стояло несколько разобранных голографических проекторов, куча микросхем, видеокарт, катушки «Тесла» и старенький ноутбук. На стеллаже рядами расположились видеокарты для добычи криптовалюты. Пока майнинг не дал Федору ощутимой прибыли, но он надеялся на хороший результат в недалеком будущем. Молодой человек порой ощущал себя неким шахтером, упорно долбящим киркой сверхтвердую породу, но заманчивые перспективы обогатиться и целиком углубиться в научные изыскания питали его призрачную надежду на светлое будущее.
В этом високосном году мороз стоял знатный. Даже ферма не давала достаточного тепла, чтобы обогреть древнюю деревянную постройку. Вчера понаехали налоговики и представители местных электросетей. Болтов, услышав моторы подъезжающих машин, быстро спрятал все атрибуты майнинга и электронику в подвал, крышка которого была накрыта грязным половиком. В избушке стало грустно и пусто. Электрики лихо обрезали провода от линии электропередач, ведущие в избушку, а налоговики составили грозный протокол под односложные протесты деревенщины. Вечером того же дня Федор опять бросил сопли проводов на столб и, как ни в чем не бывало, взялся мозолитстыми руками за кирку майнинга.
– Попытаются припереться не ранее через пару недель, а прогноз обещает распутицу. Так что пока можно тупо майнить и изобретать, – подумал молодой айтишный гений и, вооружившись древней лупой и паяльником, продолжил свою увлекательную работу.
Наконец врубив компьютер, он довольно крякнул и, узрев на мониторе объемное изображение хомяка в три дэ, нажал на кнопку «пуск» хитрой связки голографических проекторов и электромагнитных катушек. Словно джин из бутылки, в избе появилось голубоватое облачко, быстро обретающее форму громадного хомяка, с вызывающе торчащими зубами и загребущими передними лапами.
– Огого! Не хило! Но до совершенства пока далеко. Надо бы добавить резкости и повысить густоту свечения, – довольно бормотал Федор, инстинктивно пытаясь уклониться от размахивающего лапами чудища и опасливо поглядывая на его передние крупные резцы.
– Попробую убрать размытие правой задней лапы и хвоста. Так, уже лучше! Надо бы все скомпоновать и разместить оборудование на снегоходе. Мощности аккумулятора должно хватить минут на десять работы установки. Посмотрим, как медведь отреагирует на появление столь грозного соперника. Глухой ночью слышал, как под окнами шастал шатун. Кто-то из охотников рановато нарушил его сладкий сон в берлоге, и теперь он повадился воровать и давить домашнюю птицу и скотину в деревне. Селяне давно хотели его подстрелить, но хитрый зверь, остро чуя опасность, чудесным образом избегал охотничьих пуль. Как он будет реагировать на голограмму? Любопытно посмотреть, – размышлял Федор, перебирая прошивку кабелей.
Ранним морозным утром, когда снеговые верхушки ближайших сопок осветил красноватый шар низкого зимнего солнца, подержанный снегоход надрывно заурчал своим железным нутром и, прокладывая лыжню по сверкающей снежной целине, помчался к нахохлившемуся еловому лесу. На насте четко отпечатались следы крупного зверя, и Федор бесстрашно вклинился в морозную зарю, нюхом чуя удачу. Медведя он заприметил в аккурат на опушке леса. Тот пожирал тушку какого-то домашнего животного и поднял голову, сверля маленькими гневными глазками приближающийся снегоход.
Зверю стало понятно, что человек на снегоходе не относится к охотникам. Повадки настоящих охотников медведь изучил и удивился бесстрашию приближающегося мясного существа, прущего прямо на него на металлическом приспособлении. Такие бездушные механизмы с едким запахом не представляли без человека ни малейшей опасности. Медведь не раз изучал их при ночных набегах на деревенские дворы. Привстав на задние лапы и отметив, что снегоход остановился и человек неосторожно завозился на седушке, Топтыгин принял решение напасть. Прыткий зверь знал, что добыча от него не уйдет и невероятно быстро бросился к снегоходу.
В морозном воздухе возникло ледяное свечение, и снегоход заслонила громадная фигура хомяка на задних лапах, размахивающая длинными стволами передних когтистых лап. Увидев перед собой странное грозное существо, намного превосходящее его по размерам и весу, шатун резко затормозил и бросился наутек. Федор с удивлением отметил необычайную скорость, которую развил испуганный хозяин тайги, и весело рассмеялся. Неплохая видеосъемка произошедшего сулила миллионы просмотров и кучу лайков. Убрав голографию хомяка, так напугавшего смертельно опасного шатуна, Болтов попытался завести снегоход, но не тут-то было. Железяка никак не хотела ровно урчать, а лишь едко и противно кашляла.
Появление из чащи леса одинокого лыжника с ружьем за плечами принесло Федору некоторое чувство облегчения. Федор быстро прикрыл крышку багажника с аппаратурой.
– Здорово живешь городской! Что, не могешь завести лошадку? Дай подсоблю! – поприветствовал Болтова бородатый мужик с берданкой за плечами.
Умение деревенских жителей вдохнуть жизнь в безнадежный технический хлам не раз настораживало и удивляло молодого изобретателя. Ничем, кроме мистики, он не мог объяснить весеннее урчание тракторов выпуска шестидесятых годов прошлого века. Надо же было местным на чем-то пахать и сеять? Порой у Болтова возникало смутное подозрение, что моторы древних тракторов давно обзавелись деревянными поршнями. Вот и на этот раз, дядя Клим, немного повозившись, моментально завел снегоход.
– Хороша техника! Я тут решил поохотиться на шатуна. Недавно мою козу задрал и курятник разорил. Видал недалече следы и кусок тушки поросенка, брошенный зверем. Что его испугало? Трудно сказать. Могет и твой снегодрал. А не видал ли ты поблизости зверя покрупнее? Схоронясь за поваленной елью, мне привиделось, что был такой великий зверюга, и убег медведь почем зря от перепуга. Однако следов ентой зверюги пока не нашел. Боюсь, что вчерась перебрал с кумом и всякая чертовщина глюкает. А ты зверюгу-то видел?
Федор отрицательно помотал головой и, уверив сомневающегося охотника, что никакого зверя в глаза не видел, лихо помчался по направлению к своей избушке. Дядя Клим проводил его снегоход недоверчивым колючим взглядом.
Вспомнив, что запасы дэширака и питательные кубики «Галины Бланка» заканчиваются, Болтов решил пополнить запасы продовольствия в сельском магазинчике. Войдя с мороза разрумянившимся дюжим парнем, Федор произвел должное впечатление на попастую и грудастую продавщицу, мечтательно закатившую масляные глазки и кокетливо поправляющую светлую челку:
