Император Земель Драконов Нигалексис III сидел в своём огромном рабочем кабинете за массивным черным столом и изучал древний магический гримуар, когда в закрытое окно ударил сильный порывистый ветер, распахнувший его и уронивший стоящую на углу стола статуэтку Тёмного Эрриша. Мужчина дёрнулся от неожиданности и первым делом посмотрел на ясное небо, не предвещавшее каких-либо погодных неожиданностей. И откуда ветер?
Подойдя к окну, Нигалексис убедился, что явных причин даже для кратковременного буйства стихии нет, а, следовательно, этот порыв – результат чьих-то излишне шаловливых чар. Запустив магическое сканирование пространства, Император обнаружил вдалеке внизу остаточную россыпь каких-то стихийных плетений, приведших его в определённое замешательство: магичили со стороны замкового крыла сына, причём очень мощно и явно светлой стихией! Принцы, несмотря на все свои таланты, на такое не способны, а, значит, там явно происходит что-то запредельно серьёзное и с привлечением светлого мага. Интересно, кого? Может опять эта девка, что пыталась меня переиграть, объявилась? Но Император очень сомневался, что в ней есть хотя бы четверть ощущаемой им сейчас силы, даже несмотря на то, что Теневой шаг она поддерживала долго. Обнаруженное неслабо озадачило Нигалексиса. Дракон резко развернулся на пятках и отправился в ту сторону, откуда доносились следы выброса магии.
Его настроение портилось с каждым шагом. И неудивительно, ведь до сего момента он считал себя тем, кто знает и контролирует все, происходящее в его замке и его окрестностях, и был уверен, что мага такого уровня и возможностей здесь никогда не водилось, а появиться без ведома Властителя сам бы он не смог. Если стихийник объявился здесь, значит, о его присутствии либо знали сын и племянник, то есть, он появился с их ведома, либо он сам себя разоблачил, и принцы его поймали, а монарху не доложили! А самое неприятное, что, судя по мощи выброса, маг там вряд ли один, ведь на Континенте настолько сильных попросту нет. Кроме Роттерграна!! Озарила Императора запоздалая мысль, от которой Нигалексис даже оступился. Нет! Этот наглый выскочка никак не может здесь появиться, ведь приложено максимум и даже больше усилий, чтобы запечатать все возможные проходы в замок. Да и его появление все драконы сразу бы почувствовали, так что подобная мысль казалась кощунственной по отношению к хозяевам этих земель.
Однако, чем дальше шёл Император, тем тревожнее становилось у него на душе. Если представить, что обнаруженное – результат действий нескольких магов, то вопрос о том, каким образом они оказались в стенах замка, все сильнее терзал дракона. Неужто его сын на пару со своим братом решил провернуть что-то ужасное за спиной своего родителя? Неужто они пошли на предательство, приведя втихомолку сюда тех, кто посягнуть на власть или даже жизнь Императора?
Чем ближе повелитель приближался к искомому месту, тем тяжелее ему давался каждый шаг в пропитанном светлой живой магией помещении. Словно из воздуха постепенно уходил кислород. Император замер, закрыл глаза и попробовал посмотреть сквозь пространство внутренним зрением дракона, способным порой видеть даже сквозь стены, но узреть ничего не смог. Такой результат ещё больше разозлил властителя замка, ведь он окончательно понял, что идти дальше ему придётся вслепую, «на запах».
Принюхиваясь и прислушиваясь по пути, ничего кроме тишины и сильно взбудораженного магического фона, он не ощущал. А дорога вела не просто вглубь замка, она вела его в старые запечатанные несколько столетий назад подвалы. Вот это уже сильно озадачило Императора: неужто кто-то смог их открыть? Как и для чего? Ведь закрывали их сами драконы и из-за опасного свойства не пропускать сквозь стены никакую магию: то есть если кто-то решиться там магичить, об этом никто никогда не узнает. Чтобы не нервничать из-за возможных угроз, подвалы запечатали пару столетий назад и забыли про них. Даже карту замка Император хранил в личном неприкасаемом тайнике. Получается, кто-то их нашёл и вскрыл. Интересно, кто же это мог быть, если не эти два крылатых поганца?
Чем больше вопросов задавал себе Нигалексис, тем больше склонялся к тому, что за произошедшим стоят его сын и племянник. Но как они могли обнаружить так тщательно сокрытое подземелье?
Некоторое время спустя, Император поймал себя на мысли, что точно знает, куда движется, но теперь он тревожился другой мыслю: что его там ждёт?
Уже осознав, что в подвалах он один, монарх шёл, не скрываясь: он понял, что опоздал и все закончилось, как минимум два-три часа назад – магический фон заметно успокаивался. Что же он проморгал?
Прекрасно помня расположение всех скрытых дверей, Нигалексис не без труда (с его-то мощью и мастерством!) открыл требуемую и вошёл внутрь. По спине пробежал холод: помещение было залито чистой концентрированной драконьей энергией, исходящей из стоящих вдоль стен странных больших ёмкостей. Её было так много, что мужчине едва хватало собственных сил, чтобы банально не позволить ей уничтожить гостя. Так как магия являлась в каком-то смысле родной для Императора, он хоть и не без труда сумел взять её под свой контроль, что очень ему не понравилось. Интуиция громко кричала: опасность становится смертельной! В центре находился пустой саркофаг для кого-то или чего-то.
Император в бешенстве взирал на окружающую обстановку и пытался придумать хоть какое-то объяснение увиденному, но оно не находилось. Ёмкости стояли надёжно запечатанные, что напрочь лишало понимания, для чего они тут находятся, и что или кто располагался в центре? Огромные объёмы чистейшей драконьей силы говорили о том, что без самих драконов здесь не обошлось. Но для чего её столько? Какие могут быть цели?
Чем больше анализировал ситуацию Император, тем больше возникало вопросов и становилось сложнее сдерживать гнев и ненависть к тем, кто посмел попробовать восстать против него. То, что сейчас он лицезрел следы заговора против него, Нигалексис ни на йоту не сомневался.
Но тратить свои силы на эмоции и догадки дракон всегда считал преступным, поэтому взяв себя в руки и отбросив все лишнее, углубился в решение появившейся проблемы. Обойдя каждый предмет и поймав магические плетения, Император направился по ним, как по направляющим нитям. Далеко идти не пришлось, нити привели его в соседнее подвальное помещение, которое, судя по нетронутости защитного контура никто не открывал. Дракон осмотрел дверной проем и убедился, что «печати» на месте и сами двери никем не вскрывались. Тогда почему чары привели сюда? Что внутри и как оно туда попало?
