Уже далеко за полночь. Картер останавливает свой старенький разбитый Форд перед моим домом. Не понимаю, как можно ездить на такой колымаге. Он дергает ручник и приглушает радио.
– Ну, и как тебе водить машину? – усмехается он, облокотившись на спинку кресла.
– Я страдаю молча… – отвечаю я, кусая губы. – Не стоило связываться с парнем, который не разбирается в тачках.
– Не оскорбляй мою карету. Таких уже не выпускают!
– А ты и рад! Я сегодня три раза чуть коньки не откинул. Признайся, ты купил права в Нью-Мексико[1]!
– Не-а!
– Переспал с экзаменатором?
– Не-а!
– С матерью экзаменатора?
– Я гонщик, чувак!
– Еще и с нарушениями координации и зрения.
– Неблагодарный! Я же тебе как отец, Лейн! И это вместо «спасибо»?
– Предки – моя карма! Но все равно, спасибо, что в последние дни был моим личным водителем.
– К твоим услугам, дорогой.
Приподняв бровь, я отклоняюсь от его дыхания.
– Через несколько часов заберу свою малышку из сервиса. Аминь! Крутая тачка с полным техосмотром и полировкой!
– Как раз к началу учебного года. Чтобы девчонки в кампусе не заскучали без любимого водителя.
Я посмеиваюсь и залезаю в телефон. Год назад мы с друзьями запустили приложение Campus Drivers [2] – проезд по университетскому городку в три клика. Чертовски хорошая идея! Я, конечно, неплохо пополнил свою копилку, предварительно слив на раскрутку всю стипендию. Надо бы побыстрее вернуться к работе, пока не кончилось лето.
– В ближайшие дни буду занят. – Я машу экраном перед его носом.
– Занятия еще даже не начались, а к тебе уже очередь. Бесишь!
– Пошевелил бы немного своими мозгами и тоже смог бы поступить в универ! – пожимаю я плечами.
Декан одобрил нашу идею обслуживать университетский городок и соседние районы, но выдвинул свои условия: время от времени сдавать анализы, не пускать клиентов на территорию и учиться. Картер не в состоянии соблюдать ни одно из них: а, как говорится, на нет и суда нет.
– Эти игры не для меня, – ворчит он, потягиваясь. – Слушать старую козу на пороге климакса, разглагольствующую об испанской революции…
Картер попытался изобразить ее.
– Мне достаточно того, что я получаю за свои небольшие сценарии!
– Кстати, заедешь завтра вечером, чтобы закончить последние сцены?
– Так точно, сэр!
– Спокойной ночи, Картер. – Я выбираюсь из машины.
– И тебе тоже, дружище! Эй, Лейн, постой!
Я обернулся.
– Вот, не забудь!
– О, черт, спасибо!
Запихиваю бумажник с мобильником в задний карман джинсов и медленно направляюсь ко входу в здание. Мои друзья живут вместе в одном из общежитий, а я предпочитаю отдельную квартиру.
Очень удобно. Вроде близко к универу, но достаточно далеко, чтобы меня никто не доставал. К тому же, я могу возить пассажиров на более дальние расстояния.
Набираю код, толкаю плечом дверь и иду к лестнице. Обычно я поднимаюсь на лифте. Во-первых, мне откровенно лень. Во-вторых, я не хочу нарваться на нимфоманку с четвертого[3]. Она все время торчит дома, но, когда слышит, что я прохожу мимо ее двери, тут же появляется и пытается ущипнуть меня за задницу. Чокнутая. А лифт уже два дня не работает. Придется идти мимо комнаты 3В, где живет эта озабоченная. Надеюсь, она уже вовсю обнимается с подушкой.
Под скрип ступеней я ускоряюсь. Лестница второго этажа. Не знаю никого из жильцов. Целыми днями пропадаю в колледже или за рулем, или вместе с Картером работаю дома над сценариями. Выхожу совсем поздно или слишком рано. Короче, кроме одержимой, которая всю ночь следит за мной в дверной глазок, я вообще никого не знаю, и чувствую себя прекрасно. Кстати, позвольте представиться, Лейн О'Нил, лицензированный Гонщик Кампуса.
Крадусь на цыпочках до третьего. Свет на лестнице гаснет, а включать его снова мне стремно. Лучше поползу в темноте до следующего этажа.
Заношу ногу над первой ступенькой и вижу очертания тела. Сердце бешено колотится. Я отпрыгиваю назад, понимая, что не один. Настоящий мужчина должен быть бесстрашным, и я осторожно кладу ладонь на выключатель, пытаясь не закричать. Блеск эргономичной лампочки слабо освещает лестничную клетку, но я вижу достаточно, чтобы успокоиться.
– Твою мать, напугал! – ворчу я, потирая подбородок.
Прижимаю кулак к груди, не спуская глаз с тела, сидящего на полу у стены.
На голове капюшон, скрещенные ноги в черных потертых ботинках марки Vans[4]. Девочка или мальчик? Я жду ответа, но «оно» молчит.
Приглушенные звуки музыки: наушники. Поэтому меня никто и не замечает. Скорее всего, обдолбанный подросток, которому нужно отсидеться, перед тем, как вернуться домой. Повезло, что на него не наткнулась консьержка, иначе копы побывали бы здесь как минимум пару раз.
– Добрый вечер, – бросаю я, поднимаясь.
Тишина.
Наконец добираюсь до своей двери. Не хочу включать свет. Снимаю сапоги, бросаю куртку на диван. Мимо! Пусть лежит. Здесь нет никаких заумных телок, маниакально-невротических соседей – что хочу, то и творю. Классно все-таки жить одному!
Сил идти в душ нет, я валюсь на диван и почти мгновенно вырубаюсь.
Из состояния полукомы меня вырывает жужжание телефона. Кажется, я проспал всего четверть часа. Откашливаясь, вожу пальцем по экрану, пытаясь ответить Картеру.
– М-да?
– Лейн, надеюсь, не разбудил!
Я пытаюсь сфокусироваться на экране телефона.
– Шесть утра! Издеваешься?
Конечно, разбудил, придурок!
– О, наш малыш в плохом настроении…
– Ты привез меня за полночь! Не мог подождать еще пару, а лучше часов десять, чтобы позвонить? Сегодня воскресенье!
– Я соскучился, любовь моя!
Он усмехается.
– Меня озарила супермегаидея для сценария!
– Иди к черту!
– Нам понадобятся актеры с искрой в глазах и слегка тронутый продюсер. Можно я зайду и расскажу тебе об этом?
– Мать твою, нет! Не в 6 утра, Карт! Спроси меня еще раз часов в 11!
Отключаюсь, пока он не успел возразить.
Лежу с закрытыми глазами минут пять, может, десять, но заснуть уже не удается.
Скатываюсь с дивана, осыпая друга проклятьями, и тащусь на кухню.
Содержимое шкафов подсказывает, что день будет дерьмовым.
Ни грамма кофе. Как не ищи. Наверное, кто-то из гостей опустошил мои запасы. Скорее всего Донован. Выставлю ему счет.
Напяливаю ботинки, не зашнуровывая, захлопываю дверь и машинально нажимаю кнопку лифта.
– О! Черт, опять… – Точно, он же сломан.
Быстро спускаюсь по ступенькам и почти бегу на четвертом, лишь бы не встретиться с той ненормальной.
– Серьезно? – Ночной призрак все еще сидит на третьем.
