Треск горящей древесины наполнил пространство вокруг. Жар от пламени, охватившего дом, оказался настолько сильным что я почувствовал, как тело покрывается потом. Под слоем химической защиты этот пот постоянно испарялся, но не найдя выхода, пропитывал одежду заставляя её прилипать к коже.
Маска-респиратор так же запотела и мне пришлось отойти от горящего дома чтобы не свариться заживо. Поднимая полупустую канистру с бензином я почувствовал всю усталость которая накопилась во мне за последние дни.
Этот дом был самым старым в городе. Поэтому я сжёг его последним. Не знаю почему я так поступил. Просто это казалось правильным.
«За время своего существования он явно пережил несколько реконструкций. Всё-таки деревянных домов уже почти не осталось. И сегодня их стало ещё меньше».
Бросив последний, прощальный, взгляд на полыхающий дом, я спустился к реке чтобы протереть респиратор и умыть лицо.
Задержав дыхание и сняв респиратор я набрал воды, умылся, и протёр стекло.
Вернув на лицо маску я посмотрел на собственное отражение в спокойной глади реки.
В полном костюме химзащиты и с маской-респиратором на лице я казался себе кем-то обезличенным. И это было приятно. Я не мог понять чьё отражение вижу перед собой, а значит я мог не задумываться о трудностях и проблемах этого человека. Ведь он не был кем-то конкретным. Всего-лишь отражение.
Рядом с ним появилось ещё одно отражение. Это был человек в черном плаще с косой в руках. Маска-респиратор у него на лице напоминала мне череп.
– Тяжело? – Одно отражение обратилось к другому.
– Ага.
– Сделать легче?
– А ты можешь?
– Конечно.
Человек в плаще вытащил из кармана пачку сигарет. Это были очень дорогие и вкусные сигареты в запечатанной упаковке.
– Подарок тебе.
Я оторвал взгляд от отражений чтобы убедиться в реальности происходящего. Рядом со мной действительно стоял человек в плаще протягивая пачку.
– Спасибо. – Я благодарно кивнул и не стал отказываться.
– Кто-то из местных оставил. Пачка запечатана, так что о заразе не переживай. – Её тон был усталым, но казался заботливым. Вероятно, это было не просто так.
– Я скосила все посевы на окраине. Завтра их нужно будет сжечь. Займешься?
«Так вот к чему этот подарок».
Если эти посевы не сжечь, то они будут съедены грызунами которые начнут плодиться и неминуемо станут переносчиками заразы.
– Хорошо. У меня как-раз осталось немного бензина.
– Спасибо.
Теперь наши благодарности стали взаимны.
– Кстати, ты не видел Малого?
– Нет.
– Если увидишь, передай что я ищу его.
– Хорошо. А тебе что людей не хватает?
– Их всегда не хватает. Такое ощущение, что начальство сошло с ума и не может больше решать важные вопросы.
Она развернулась и медленно ушла по своим делам. Вероятно, сегодня у неё было ещё много работы.
В ту же секунду я обратил внимание на молодого парня который всё это время прятался в камышах рядом с рекой. Его маска отражала световые блики так что его было сложно не заметить.
«Скорее всего та, кто только что была здесь, всего лишь сделала вид что не заметила его».
– Можешь выходить. Она ушла.
– Точно?
– Да.
– Слава яйцам. Эта старуха меня в могилу сведёт.
Из камышей вылез человек как две капли воды похожий на моё отражение. Та же маска, тот же костюм химзащиты. Если бы он не был на голову ниже, я мог бы подумать, что это действительно моё отражение, вышедшее из реки.
– Малой, а ты чего от работы отлыниваешь?
– Моя работа – людей спасать, а не сорняки косить.
Я сел на землю и прислонился спиной к валуну чтобы дать телу отдых после жаркого и напряженного трудового дня.
– И что, многих спас?
Сразу после этого вопроса раздался грохот. Второй этаж подожжённого мною дома обвалился. Пламя разгорелось с новой силой, будто принимая жертву в свои объятия.
