Елена
– Вот! Смотри! Смотри, кого упустила! Дуреха! Отказать такому жениху! – мама́ с раздражением кинула мне в чип утреннюю «Cluster Times».
Мама́ воспитала нас с сестрой «новыми аристократками», по крайней мере, попыталась, но сама в моменты раздражения становится прежней Моной Верцель, продавщицей фруктов с Лотуса. Еще не раскрыв голо-издание, я уже поняла, что речь о Глебе Демидове. У нас уже два года подряд почти каждый день речь о Глебе Демидове. Меня до сих пор не могут простить.
– Я не сама ему отказала, это было обоюдное решение, – заученно проговорила я.
– Девушке, которой нужен муж, обоюдные решения ни к чему! – категорично сообщила мама́. – Твоя сестра почти замужем, а ты старше ее на целый год!
Жаклин незаметно для мама́ состроила рожицу. Папа́ заметил и посмотрел на сестру с укоризной. Сам он в трудное дело нашего воспитания обычно не влезал, но мамины планы одобрял.
У Жаклин жених был с Нью-Терры, не очень богатый, зато из семей первых поселенцев. Семья Филиппа так и не разбогатела, потому что была уж слишком аристократична – не снисходила до такой несерьезной возни, как зарабатывание денег, и немного гордилась своим невысоким достатком. Наш папа́ после свадьбы собирался исправить это досадное упущение.
– Я продам тебя каалаханцам (*)! – не унималась мама́. – Будешь четвертой женой у какого-нибудь Баала Маала.
(*Каалах – система с низкой рождаемостью, каалаханцы практикуют многоженство)
– Каалаханцы очень симпатичные, – мечтательно протянула Жаклин.
– И богатые, – не менее мечтательно вставил папа́, не отрываясь от газеты.
– Я найду ей самого уродливого Баала Маала, – пообещала мама́, – лишь бы имел собственную терманитовую (*) шахту!
(* терманит – особый минерал, используемый для хранения информации и производства киборгов).
– И что там с Демидовым? – лениво поинтересовалась сестра, подставляя запястье, чтобы я сбросила ей газету.
– Он собирается участвовать в шоу «Свободный мужчина»? – удивилась я, прочитав заголовок на первой странице. – «Грядущее мероприятие подготовило массу интереснейших сюрпризов для зрителей и участников. Из проверенных источников стало известно, что в качестве одного из женихов свою кандидатуру готов предложить Глеб Демидов, весьма желанный холостяк по рейтингу Центральных Систем». А он понимает, что обязан будет жениться на девушке, которая победит на конкурсе невест?
– Ха! – неуверенно воскликнула Жаклин.
– Демидов добровольно отдал себя на растерзание девицам? – недоумевала я, бегая глазами по строчкам. – Непохоже на него. Может, это ложь? Откуда они узнали? Список участников, кажется, до самого шоу не разглашается.
– Скорее это преднамеренный рекламный слив. У Демидовых в семье большие проблемы, – объяснил папа́, вставая. – Тот скандал с происхождением Кирилла Демидова. Оказалось, он не Демидов. И не Кирилл. Кто-то из семьи вообще на него покушался, насколько я помню (*). Семья Демидовых пытается вернуть себе расположение инвесторов, у них ведь все состояние в «Сайклон Серендипити». Не удивлюсь, что во время трансляции мы будем видеть рекламу новых линеек киборгов, под слоганом компании… как его там… «Умный. Сильный. Полезный. Нечеловек».
(* отсылка к первому роману цикла «У каждого свои недостатки»)
Мы с папа́ понимающе переглянулись. За последние два года не только «Си Эс», но и другие компании по производству циклонов попали под угрозу банкротства. Только человеческая жадность и лень позволила этому шоу продолжаться. Кто же откажется от слуг, копов, уборщиков, шахтеров и прочей цифровой рабочей силы? Люди не желают обслуживать торс-маяки на планетах с агрессивной атмосферой, излучением или некомфортным климатом, спускаться в городскую канализацию или сортировать мусор.
После того, как выяснилось, что клонировать можно не только тела, но и сознание, акции небольших компаний, тестирующих энергетическое поле киборгов, поднялись до небес. Вибрантам запрещено обслуживать кибер-технику. Но что же делать с теми интегрированными (*), кто уже осознал себя человеком? Правительство пока не пришло к единогласному мнению. Зато Периферийные планеты чуть ли не в открытую приглашают гибридников к себе, и это тоже дестабилизирует политическую обстановку. Центральные Системы с удовольствием забыли бы о таком явлении, как Периферия, но нарастающая активность удаленных от центра планет не дает Союзу Глобулара окончательно разомлеть.
(* интегрированные, гибридники, условно-живые – киборги с человеческим сознанием (см. первые книги цикла))
Я задумалась и не сразу заметила, что папа́ ушел, а мама́ продолжает ворчать:
– Не знаю я за того Кирилла, а Глеб таки самый настоящий Демидов. Или я ничего не понимаю в женихах?
– Конечно, мамочка, – вздохнула я.
Глеб
– Проснись! Эй ты, скотина, просыпайся!
Ощутимый пинок в бок. Клубные вышибалы нынче совсем распоясались. Я приоткрыл глаза, мучительным усилием воли вырвал себя из похмельного забытья, сгруппировался и ловко (как мне верилось) нанес удар одному из вышибал. Оказалось, показалось, что нанес, а на самом деле в воздухе руками помахал.
Второй удар пришелся в область печени. Ух! Больно, но привычно. В нормальном состоянии мало кто рискнет бить лежачего Глеба Демидова, но состояние сейчас не то чтобы нормальное. Ничего, за превышение полномочий кое-кто расплатится. Вот только нужно немного очухаться. Сколько я вчера выпил? И только ли пил?
– Он приходит в себя, – со странным акцентом сказал один из вышибал.
Акцент показался смутно, тревожаще знакомым. Кого тут у них обычно в громилы берут? Жгедейцев? Эврианцев? Система Эдж только кажется цивилизованной, а по сути, нравы тут феодальные. Меня больше тревожил другой момент – подо мной ощутимо подрагивал пол. Я лежал, а вышибалы сидели слева и справа, покачиваясь. И потолок был как-то… низко.
– Какого черта? – простонал я. – Куда вы меня везете, злодеи? Если это похищение, то я сам себя выкуплю… и дам больше.
– Молчи, – сказал тот, что с сильным акцентом. И торжественно добавил: – За все, тобой содеянное, готовься к смерти.
– Обоснуйте свои претензии, – прохрипел я, шамкая.
Во рту стояла горечь, словно наркотического кактуса с Багамы нажевался. А может, и впрямь нажевался? Что вообще вчера было?! Помнил я лишь начало вечера: двух брюнеток очень красивой наружности из ночного клуба на Аквилоне-5, приятное времяпровождение с одной из них в номере отеля прямо над клубом (нет, кажется с двумя сразу… сразу?!) и… все.
Девушки что-то заказали в номер, причем когда я пытался уточнить, что именно, хихикали и обещали врата в рай. Кто-то что-то привез, и вроде бы это была не служба отеля. Дальше состоялись: а – приятные ощущения, бэ – забвение.
