– Здравствуйте, дети! Добро пожаловать в Город №18! Меня зовут Алексей Петрович Потехин, – сказал маленький кругленький человечек с полностью лысой головой. – Я комендант этого города и ваш экскурсовод на сегодня.
Толпа пятиклассников во главе с классной руководительницей стояла перед высокими двустворчатыми воротами. По обе стороны от ворот тянулся бетонный забор в два человеческих роста, над ним вилась колючая проволока.
– Обратите внимание на таблички по периметру всего забора. Колючая проволока под напряжением, – Потехин поднял указательный палец. – Убить не убьет, но желание перелазить отпадёт точно. Вход в город только один, он перед вами. Ворота открываются дистанционно, с этого пульта.
Комендант показал маленький прямоугольник, нажал кнопку, и створки поехали в стороны.
– Что ж, начнем экскурсию, – сказал человечек, едва ворота закрылись за посетителями. – Все подобные города имеют цифровые обозначения. Этот был построен восемнадцатым по счёту, поэтому имеет официальное название «Город №18». Всего в нашей стране 78 таких поселений. Здесь у нас контрольно-пропускной пункт.
Потехин указал на небольшое здание, притулившееся к бетонной стене справа от ворот. Из дверей вышли два человека в форме и направились к экскурсионной группе.
– Здесь бывает небезопасно, поэтому нашу экскурсию будут сопровождать Алексей и Михаил, – Потехин указал на двух подошедших мужчин. – Ну что ж, идёмте.
Комендант двинулся вперёд. Школьники парами последовали за ним по широкой асфальтированной дороге. Охранники заняли свои места по обе стороны от колонны.
– Все Города построены по одному типовому проекту, – Алексей Петрович остановился перед стендом с картой. – Вот здесь можно подробно его рассмотреть.
На карте был изображен большой вытянутый прямоугольник. От одной из коротких сторон вверх шла широкая прямая линия – дорога.
– Мы с вами находимся вот здесь, – Потехин указал на точку внизу карты в самом начале прямой линии, – на Центральной улице. Она единственная проезжая, по ней сюда привозят всё необходимое. Автомобилей, крупной техники и, соответственно, дорог здесь нет. Это нецелесообразно и небезопасно. На этой же улице находятся все учреждения: городская управа, больница, столовые, церковь, клубы и бары. Вы можете видеть их вот здесь и здесь вдоль дороги. Далее вглубь по обе стороны от Центральной улицы идёт жилая зона. Тут находятся все дома. Тонкие линии – это тротуары. Зеленые участки – это газоны и насаждения. Сейчас первая половина дня, а значит самое спокойное и безопасное время для посещения. Большинство наших жителей ещё или уже спит. Так что, возможно, мы никого и не увидим на улицах. Идёмте.
Колонна двинулась вперед. Сразу за стендом с картой начинались постройки. Это были одноэтажные небольшие здания без каких-либо вывесок. Отличались они между собой только цветом фасадов.
Лысый человечек остановился посреди улицы. На ней действительно было пустынно – ни одного прохожего.
– Профессор Рудковский, посвятивший всю свою жизнь изучению причин разложения личности, – сказал экскурсовод, – утверждал, что есть люди, предрасположенные к злоупотреблению затуманивающими сознание веществами. Профессор считал, что с этой предрасположенностью не надо бороться. Зависимости очень трудно, почти невозможно вылечить. С определенного момента процесс деградации становится необратимым, а все попытки вразумить зависимого бессмысленными. Поэтому правительством было принято радикальное решение о создании сети Изолированных Городов, которые бы стали приютами для всех зависимых людей. Когда количество употребленных одурманивающих веществ превышает допустимый уровень, гражданин лишается всех прав и попадает сюда. Давайте же заглянем в бар – самое посещаемое место в городе.
Вереница школьников проследовала за комендантов к ближайшему зданию. За видавшей виды дверью обнаружилось сумрачное помещение средних размеров, насквозь провонявшее сигаретным дымом и блевотиной. Дети громко зафукали и попрятали носы.
– Да, запашок не самый приятный! – тут же подтвердил Алексей Петрович.
Бар пустовал. Почти все стулья были перевернуты и поставлены на столы. В центре зала задержавшийся посетитель полулежал, уткнувшись лицом в столешницу, – спал. Возле угловых обитых серым дерматином диванов другой субъект спал прямо на полу. Одинокий уборщик затирал лужу чего-то склизкого рядом с ним, не обращая никакого внимания на вошедшую группу людей.
– Вот так примерно выглядит типичный бар типичного Города. Барменов и официантов, как вы понимаете, здесь нет. Любой из жителей может подойти сюда – Потехин указал на стену, сплошь усеянную краниками с разными маркировками, – и, приложив большой палец к сканеру, наполнить свой бокал или взять дозу. С этой стороны – алкоголь, а вот здесь наркотические вещества.
Самый смелый из ребят приложил палец к считывающему устройству на стене – ничего не произошло.
– Система срабатывает только для жителей Города №18, – сказал комендант. – Кроме того, как я понимаю, вам ведь ещё нет 18 лет, молодой человек.
– Да я так… – пожал плечами мальчишка.
В это время в бар вошёл ещё один субъект. Внешне он почти не отличался от типичного жителя Города №18. Был так же взъерошен и неопрятен, но взгляд голубых глаз из-под косматой шевелюры был ясен и чист. Мужчина чертыхнулся про себя, опустил глаза и заученной, раскачивающейся походкой направился прямиком к «Стене плача». Так он про себя называл стену с краниками. Открыл первый попавшийся из них, и в его двухлитровую бутыль с удобной ручкой потекла прозрачная вонючая жидкость. Фляга наполнялась не так быстро, как бы ему хотелось.
Обычно парень задерживался в барах надолго, наблюдал, общался с людьми, что здесь ошивались. Он расспрашивал их о жизни, задавая всегда один и тот же давно мучающий его вопрос. Но сегодня здесь были дети. Это, казалось бы, непримечательное событие моментально откинуло его на десять лет назад, когда он, будучи таким же мальчишкой, впервые здесь побывал. Те воспоминания оглушили его. Он так и не смирился. Он всё ещё искал ответ на самый главный вопрос.
Бутыль наконец-то наполнилась. Он поспешил на выход.
– Простите, гражданин, как вас зовут? – светловолосый мальчик с карими глазами решительно перегородил ему путь.
– Максим, этот человек не гражданин. К нему так не обращаются, – подскочила учительница. Охранники как бы невзначай тоже оказались рядом.
– А как к нему обращаются? – спросил мальчик.
– Никак, – строго сказала учительница и опасливо покосилась на парня с бутылью. – Лучше с ним вообще не разговаривать.
– Почему? Он ведь тоже человек.
– Уже нет, – сказала женщина, не глядя на замершего в нерешительности парня.
