Глава 1. Чёрный, чёртов банкомат
Поздняя осень обладает редким свойством – навевать страх и ужас на все живое. Не зря именно в эту пору на Западе принято праздновать Хэллоуин с его зловещими нарядами, масками и черными ритуалами.
Когда природа постепенно умирает, растворяясь в ледяном дожде, к сердцу подкрадывается тяжелая депрессия.
Уровень солнца и радости в крови постепенно снижается. А желание прогуляться с крыши своего панельного дома многократно растет.
Апофеозом годичного мрака выступает ноябрь. Когда все ветки деревьев превращаются в черные кости. Лужи на улицах трансформируются в чьи-то полные скорбью глаза. Ветер похож на плачь тех, кому не суждено было родиться.
Все это обрушивается на человеческую психику на протяжении длинных, рутинных недель. И ничего нельзя с этим поделать, исправить или поменять.
Дыхание тяжелого ноября чувствовали без исключения все жители областного центра. К их числу относился и Сергей Максимов, который проживал в крохотной однушке на окраине спального района.
Являясь стандартным офисным клерком, он не особо-то верил в мистику. Но вот в осеннюю депрессию ему верилось более чем охотно. Потому что он испытывал ее на себе вот уже второй месяц.
Ему не хотелось ее побеждать, словно она стала дополнительным органом в слегка размягчённом сидячей работой теле.
Молодой мужчина, закончивший институт не более четырех дет назад, не хотел готовить еду. Он не изъявлял желания убираться в «съёмной помойке», которая по совместительству являлась квартирой.
Он не хотел разбираться в своей личной жизни, которой не было. И явно не хотел ходить на работу. Правда, от последнего было никуда не деться.
Хотя, сегодня и от уборки квартиры тоже было, скорее всего, не сбежать. Ведь хозяйка хрущевской недвижимости Лидия Леоновна прибыла с проверкой в самый разгар ноябрьского вечера.
И эта проверка дала не утешительные результаты. Так что теперь Сергею придется навести небольшой «марафет», а иначе, ему предстоит сменить образную помойку на вполне конкретную.
Более выгодного предложения не найти. Квартиры сейчас почти все сданы студентам. Поэтому за убежище Лидии Леоновны предстоит держаться, как за последний рубеж обороны.
Понимая это, Сергей сидел за компьютером, открывая сайты финансовой тематики с графиками и деловыми картинками. Он пытался создать вокруг себя ауру занятого человека. Но это у него не особо то получалось.
Хозяйка квартиры, как настоящий призрак, притаилась позади него, сидя на старомодном кресле с деревянными подлокотниками, которое располагалось на синеватом ковре времен перестройки.
– Нет, я все понимаю. Молодой. Надо деньги зарабатывать. Отдыхать некогда. Балагурить некогда. Но свои обязанности тоже выполнять надо. А, Сереж? Или я не правильно говорю? – Заявляла женщина, практически превратившаяся в старуху.
На ней был какой-то наряд наподобие водолазки с идиотским воротником, который неприятно обтягивал ее тучную фигуру.
А рыжеватые волосы, зачем-то закрученные с помощью локона, делали из нее настоящую сумасшедшую ведьму, вырвавшуюся из американских психологических триллеров.
К счастью, Сергей не видел всего этого, что давало ему силы вести себя с большой долей спокойствия.
– Вы абсолютно правы. Но я в третий раз повторяю, что я все сделаю, – ответил Сергей как можно более убедительно.
– И в ванной тоже порядок будет? – Прищурилась Лидия Леоновна.
– В ванной особенно.
– А когда точно?
Очевидно, сидящая на поскрипывающем кресле пенсионерка хотела, чтобы квартирант принялся убираться прямо сейчас. Тогда бы она смогла как следует поучить его жизни и навыкам «профессионального клининга».
Только сам виновник беспорядка не слишком-то жаждал подобного… Вся его «политическая мощь» была направлена на борьбу с возможным унижением.
– В любое время, только не сейчас. Мне надо работать, – Сергей с деловым видом открыл Яндекс. Новости, где была опубликована статья про закрытие очередного московского банка.
– Хорошо. Хорошо…
Пожилая женщина посмотрела в окно. Несмотря на то, что было чуть больше семи вечера, стояла довольно плотная, тяжёлая ночь. Она покрывала весь город, смешиваясь с бесконечными лужами и грязью.
– Я вот вообще, зачем пришла, – с «новой строчки» начала Лидия Леоновна. – Ты деньги за квартиру приготовил, Серёжа?
Сергей вздрогнул, как будто получил удар током. Что делать? Какое сегодня число? Что? Точно! Ровно три дня с того момента, как он должен был оплатить жилье.
Он как обычно забыл это сделать. И любые отговорки теперь вызовут скандал. Конечно, можно было сделать вид, что все нормально. Но у Сергея в кошельке болтались несчастные пятьсот рублей. Этого было катастрофически мало.
А любые электронные переводы для хозяйки недвижимости представлялись настоящим ночным кошмаром.
– Да… Я, конечно, все подготовил, – деловито кивнул Сергей. – Но я решил, что в этом месяце лучше перевести вам на карту. У вас же есть карта, куда вы получаете зарплату или пенсию? Дайте ее номер. И я хоть сейчас все сделаю.
– Номер? – Фыркнула хозяйка, положив ногу на ногу. – Мне помнится, Серёжа, мы договаривались, что ты будешь отдавать в руки. Я ваши электрические переводы не понимаю. И понимать отказываюсь!
– Отлично, – мужчина изобразил поддельную радость. – Тогда вы можете зайти ко мне завтра. Или я заскочу к вам после работы. И я передам всю сумму без сдачи, как вы любите. В руки.
Лидия Леоновна резко поднялась с кресла. Парень ощутил неприятное предчувствие в области желудка. И это предчувствие его явно не обмануло.
– А вот давай, Серёженька, только без этого!? – Женщина пошла по комнате, ожесточенно жестикулируя. Правда, внимание квартиранта это все равно не привлекло.
– Я сдаю тебе эту уютную квартиру уже больше года. И за это время ты так и не изволил научиться нормально себя вести! То ты забываешь заплатить. То у тебя денег нет. То стол журнальный, дорогой разбил. Унитаз, извините за выражение, так мыть и не научился. А теперь придумал дурить меня своими интернетами!?
Сергей молчал. После напряженного рабочего дня и толчеи в темной, пропитанной потом маршрутке, у него просто не было сил на бессмысленные споры со старой бабкой, которая по размерам своего наглого носа могла обогнать любого Пиноккио.
– Я сказала что, буду получать день на руки! Значит, это не обсуждается! Что это за царапина на шкафу? – Она на некоторое время замолчала, изучая дверь старомодной мебели. – В общем, так, милый друг! Или ты платишь сейчас, как положено. Или я выставлю тебя отсюда с милицией. Мое терпение, тоже знаешь, не вечное!
