* * *
Ночь поглотила улицы незнакомого города, в окнах старых домов загорался свет. Осеннее небо, затянутое черными тучами, грозно нависло над трущобами. Холодные капли дождя падали в лужу, рисуя круги в отражении тусклого фонаря. Где-то неподалеку хлопнула дверь, и послышались пьяные голоса поздних посетителей пивной. Бездомный одинокий пес, прошлепал лапами по лужам и остановился, настороженно вглядываясь в темноту. Он постоял немного, потянул носом воздух, и пугливо озираясь, отошел в сторону мусорного бака. В этот миг раздался пронзительный, детский плачь.
– Ну, что опять не так? Видишь, маме тяжело, а ты плакать вздумала.
Из темноты показалась женская фигура, на руках она держала годовалого ребенка и две большие сумки, еще одна сумка висела на плече, набитая вещами до отказа. Молодая женщина остановилась у фонаря, раздумывая, куда ей двинуться дальше.
Они оказались на окраине города, на безлюдной улице, по асфальту которой ручьем текла вода. Джейн приехала ночным поездом в город, где ее никто не ждал, где не было ни одного знакомого лица. Вернее был один человек, но она не знала где его искать. Вот по этой причине, она сейчас с дочкой на руках, стояла под дождем и не знала куда идти.
Ребенок, не переставая, плакал и Джейн, крепче прижала к себе девочку, чтобы согреть ее своим теплом. Дождь пошел еще сильнее, женщина поежилась от холода, ведь ее куртка уже промокла до нитки, и маленькая курточка дочери тоже пропиталась водой. Кроссовки тоже промокли, но она не замечала этого, все ее мысли были заняты тем, где найти приют, хотя бы на одну ночь. Телефон давно сел и она не могла вызвать такси или узнать где в этом городе находится гостиница.
Джейн вошла в темный подъезд ближайшего дома, бросила сумки на пол и села на них. Здесь было не многим теплее, зато сухо и ветер не дул. Девочку уже клонило в сон, она часто зевала, прикрыв глаза. Джейн осторожно, чтобы не тревожить Флорес, сняла с нее куртку и укутала дочь в свою шерстяную кофту, которую достала из сумки. Прислонившись спиной к прохладной стене, она закрыла глаза и на миг, погрузилась в воспоминания.
Еще пару дней назад, Джейн жила с отчимом, мать умерла три года назад. Потеря близкого человека отразилась на всей семье. Отчим запил, сначала с горя, потом втянулся окончательно, и все попытки Джейн, убедить его отказаться от спиртного, были напрасны. Она тоже замкнулась в себе, стала угрюмой и молчаливой. С отчимом жить стало невыносимо, и Джейн большую часть времени проводила на работе, в цветочном салоне, или с подругами на танцах.
Как-то раз, в цветочный салон вошел «мужчина ее мечты», глаза их встретились и все горести бедной девушки, растаяли как снежинки. Как в сказке. Его звали Мэтт, высокий блондин с карими глазами. Он приехал из другого города, по каким-то своим делам, и случайно оказался в их районе. Подруги завидовали Джейн белой завистью, утверждая, что она и Мэтт красивая пара и как будто, созданы друг для друга. Ей тогда было семнадцать лет, а ему двадцать пять. Белокурая Джейн, с небесно-голубыми глазами, светилась от счастья и чувствовала себя героиней волшебной сказки. Но счастье, продлилось недолго. Ее принц пробыл в их городе всего две недели, и отбыл домой, не оставив ей своего адреса. Она знала только название его города. Мэтт обещал вернуться через месяц, и забрать ее с собой. Но прошел месяц, за ним второй, третий…..
Джейн поняла, что беременна, но призналась отчиму не сразу, а спустя некоторое время, когда скрывать стало бесполезно. Разразился скандал, она ушла из дома, но спустя неделю, вернулась обратно. Родилась Флорес, а Мэтт так и не появился. Отчим пил, не просыхая, работу он потерял, а жить на небольшую зарплату Джейн, было тяжело. Флорес оставить дома было не с кем, Джейн брала ее с собой на работу. Так прошел год. Но вот, совсем недавно, после очередного скандала, отчим выгнал их с Флорес из дома. Джейн собрала вещи, сняла со счета небольшие сбережения, которые ей чудом удалось накопить, и взяла билет до этого города. Вот так они оказались здесь, в чужом городе, в чужом подъезде.
Флорес пошевелилась и Джейн очнулась. От воспоминаний на душе стало еще тяжелей. Ноги затекли, хотелось спать, а еще больше хотелось есть. Сумка с провизией стояла рядом, но она не могла пошевелиться, боясь разбудить дочь. В этот миг, хлопнула входная дверь, в подъезд вошла незнакомка и, увидев их, остановилась, вглядываясь в темноту.
– Ты что тут сидишь? – спросила она не очень дружелюбно.
– Мне некуда идти, – честно призналась Джейн, в душе тревожась, что собеседница вызовет полицию.
– Ну, ладно, пойдем со мной, – сказала девушка, продолжая разглядывать ее в полумраке подъезда. – Это что у тебя? Ребенок?
– Дочь.
– Нормально, – незнакомка издала нервный смешок. – Давай сумку, помогу.
Они поднялись на второй этаж, и вошли в квартиру.
– Меня зовут Глория. Проходи, – девушка включила свет и посмотрела на Джейн. С минуту, они, молча, изучали друг друга. – Тебя как зовут?
– Джейн Лоури, а это Флорес.
– У вас кто-нибудь здесь есть?
– В общем-то, нет. А если честно, я приехала чтобы найти ее отца. Мэтт живет в вашем городе. Так он говорил, по крайней мере.
– Говорил? А если он сказал неправду? Тогда что? Да разве можно вот так верить всем на слово? Ты его документы видела?
– Нет.
Глория покачала головой, закатив глаза к потолку.
– Наивная простота. Может он и не Мэтт вовсе?
А Джейн не хотелось даже думать об этом, ведь новая знакомая была во всем права. Но в глубине души, таилась слабая надежда, что Мэтт любит ее, просто так сложились обстоятельства, что он не смог приехать за ней. И возможно даже обрадуется, что она сама его нашла.
Глория, тем временем, прошла на кухню и включила чайник.
– Положи девочку на кровать, переночуете сегодня здесь. Есть хочешь?
– Хочу.
– Переоденься в сухое, ты промокла вся.
Пока хозяйка была на кухне, Джейн осторожно переодела Флорес в сухой фланелевый костюмчик и уложила ее спящую в постель. Потом достала из сумки свои любимые домашние джинсы и мятую футболку, розового цвета, переоделась и вышла на кухню.
На вид Глории, было примерно двадцать лет, может чуть больше. Симпатичная стройная шатенка, коротко стриженная. Она быстро собрала на стол все, что было в холодильнике. Там было не густо.
– Извини, все что есть.
Джейн достала из сумки свои запасы и положила на стол. Ужин получился поздний. На часах, что стояли на кухонном шкафчике, было три часа ночи.
– Ты куришь? – спросила Глория, когда они закончили трапезу.
– Нет.
– А я закурю. Кстати, я живу не одна. Мы снимаем эту квартиру с моей подругой – Розой. Она скоро придет, – Глория, сидя напротив, продолжала внимательно ее изучать. – Что ты собираешься делать дальше?
