ПОЛ
Эти улицы, узкие, прорезающие город насквозь или теряющиеся тупиками среди домов, давно перестали меня привлекать. Попав в новое место, мы с интересом разглядываем постройки, любуемся площадями, с удовольствием подставляем лицо под ледяные капли фонтанов. Но с годами новое место становиться привычным и заурядным. С веками – крайне надоевшим.
Я провел рукой по кирпичной кладке дома, расчерченной четырьмя трещинами, похожими на следы огромных когтей. Хотя, почему похожих? Так оно и было.
Молодые часто нарушают правила. С годами мы обезопасили город от тех, кто остаётся за его пределами. И их – от нас. Но любую защиту можно пройти, в любой – найти брешь. Именно поэтому правила нарушать нельзя – в эту ночь все должны оставаться в своих домах.
***
До восхода луны оставался всего час, когда в черту города въехал старенький Ниссан. Молодой человек за рулём оглянулся по сторонам, заметил заправку и направил автомобиль в ее сторону.
Заглушив мотор, он вылез из машины и направился к зданию заправки.
– Возьми пожрать. – Лохматая голова другого парня высунулась из окна, потом, на секунду скрывшись в салоне, высунулась опять. – И колы.
Водитель зашёл в здание и подошёл к пустующему прилавку. Пару раз ударив по звоночку, стоящему рядом с кассой, прокричал:
– Есть кто?
Ещё раз позвонив, он перевесился за прилавок, как будто заправщик мог спрятаться под ним от незваных заезжих.
Решив, что тот мог выйти через заднюю дверь покурить или отлить, молодой человек прошёлся вдоль стеллажей со снеками. Набрав ярких упаковок, он достал из холодильника упаковку газировки и взгромоздил это все на прилавок.
– Эй! – он ещё раз позвонил в звонок. – Я заберу это бесплатно.
Но заправщик так и не появился.
Оглянувшись через большое витражное окно на улицу, парень увидел, как друг вставил пистолет в бензобак и разводит руками, спрашивая: "Ну и где бензин?". Парень пожал плечами.
Закралась мысль сбежать со всеми покупками не расплатившись, но бензина было совсем мало и неизвестно хватит ли до другой заправки.
Он зло ударил по звонку и, чертыхнувшись, вышел на улицу.
– Там никого нет, – бросил он другу и направился за угол здания.
– Ну что там? – спросила девушка, выходя из машины.
– Да говорит, нет никого.
– Есть охота, – она положила руки на живот, который недовольно забурчал.
– Давай возьмём еду, а как Майк найдет кого-нибудь, рассчитаемся.
Девушка кивнула.
Парень направился в здание, и девушка видела, как тот сгреб в охапку еду с прилавка и направился к выходу.
Девушка выбрала упаковку с сэндвича и банку газировки, а остальное они сложили на капот.
Майк вышел из-за угла и направился к ним.
– Никого. Подождем немного и поедем. Найдем другую заправку, – он взял протянутый сэндвич.
– Только деньги не забудь оставить за покупки, – кивнула девушка.
– Угу, – пробурчал Майк с набитым ртом.
ПОЛ
Плохо. Очень плохо. Их запах я почувствовал сразу, стоило им заехать в город.
Я посмотрел на часы – до активации электроснабжения забора оставался еще час, а значит нужно избавиться от них как можно скорее. Чертова гроза вывела из строя автоматическую систему, и перезагрузка требовала время. Будь она в порядке, ребятам бы не удалось заехать в город.
Припустив бегом, я добрался до заправки меньше, чем за десять минут. Остановился за аптекой и вышел уже обычным шагом. Вряд ли ребята нормально восприняли бы бегущего на них человека на скорости раз в пять быстрее обычной. Их запах бил в ноздри, неприятно отзываясь в желудке.
Взгляд молодых людей сначала показался заинтересованным, а затем настороженным. Я и забыл, что за спиной болтается ружье.
– Привет, – махнул я рукой и постарался улыбнуться.
Парни выступили вперёд, отложив еду и оттеснив девушку за спины.
– Заправиться нужно? Заправщика сегодня нет, так что…
– А вы кто? – один из парней вышел чуть вперёд. Голос звучал твердо и дерзко, как будто это я – незваный гость в его городе.
– Местный шериф, – ответил я, стараясь скрыть раздражение.
– Мы за еду заплатим, – быстро вставила девушка, выглянув из-за плеча второго парня. – Есть очень хотелось…
– Ничего страшного, я уверен, заплатили бы.
Девушка была симпатичной. Каштановые волосы до плеч, зелёные глаза. У парня, который со мной говорил были такие же, да и пахло от них похоже, значит брат и сестра.
– Я – Пол Унтерс. Давайте закончим со всем побыстрее, давно, наверное, уже ждёте.
Ребята кивнули. Взгляды стали менее настороженными, когда они узнали, что перед ними представитель власти. Люди так устроены – они уверены, что такие люди должны защищать, а не вредить. Думаю лучше им и не знать, кого и от чего я защищаю.
Я зашёл в здание и парень последовал за мной, кивнув остальным, чтобы они сели в машину.
"Задерживаться не собираются. Это хорошо".
Я машинально глянул на часы – ещё сорок минут.
Запустив подачу топлива, я не глядя смахнул деньги в кассу и пожелал им счастливого пути. Парень кивнул и вышел на улицу.
Через пару минут машина уже выехала с заправки, и я с облегчением вздохнул.
***
Майк крепко сжимал руль и сдерживался, чтоб не выдавить газ на полную. Что-то не нравилось ему ни в этом городе, ни в этом человеке. Где это видано, чтоб в субботу на улицах не было видно ни одной живой души.
– Может, надо было тут переночевать? – спросила девушка.
– Рик нас уже заждался. Если устала, поспи, – отрезал брат.
Девушка поморщилась – старые сиденья с торчащими пружинами не располагали к комфортному сну.
– Кэт, хочешь куртку мою постели, – ответил второй парень.
– Спасибо, Джош, – Кэт улыбнулась, подталкивая под себя кожанку. Не ахти что, но все же лучший вариант. Облокотившись головой на плечо Джоша девушка закрыла глаза.
Они уже переезжали мост через реку, от которой остался лишь овраг, заваленный обломками деревьев, камнями и чуть влажными листьями после недавнего дождя. До выезда с города оставалось каких-то несколько метров, и впереди уже маячил баннер "Вы покидаете Вилдфорест"*
______
*Дикий лес (с анг. Wild – дикий, forest – лес)
______
Название для города было самое подходящее – со всех сторон к нему подступал лес, и даже добраться до следующего города можно было лишь проехав несколько миль, прорезая темно-зеленую толщу. В некоторых местах он подступал к дороге так близко, что казалось, в любой момент может сомкнуться, поглотив неудачных путников.
Что-то огромное резко выскочило на дорогу и Майк, с чертыханьем, резко крутанул руль выжав педаль тормоза – в общем сделал все то, что на влажном асфальте делать нельзя. Машину повело в сторону и давно не правленое ограждение моста треснуло под напором удара бампера. Ниссан слетел с моста, приземлившись на правый бок, мягко чавкнув влажной землёй.
