История города Помпеи, входившего в состав Римской империи, оборвалась в 79 г. н. э. Причиной тому стал вулкан Везувий, проснувшийся настолько неожиданно, что многие жители города не успели покинуть зону извержения. Город был изначально основан осками, а затем вошел в состав Римской империи. Помпеи образовались в результате объединения пяти небольших поселений, располагавшихся рядом друг с другом. Есть, однако, и другая версия об основании города. Некоторые исследователи считают, что город построили греки. На это указывает миф о битве Геракла с великаном Герионом. В VI в. до н. э. город входил в состав союза городов, главным из которых был Капуйя. Этруски были выгнаны с этих земель самнитами, а затем уже город завоевали римляне. В 90-е гг. до н. э. Помпеи участвовали в восстании против Рима. После подавления этого восстания город был сильно ограничен в самоуправлении. Помпеи играли ключевую роль в торговле между Римом и югом империи. В 59 г. н. э. Помпеи погрязли в беспорядках. На гладиаторских боях у жителей города произошел конфликт с приезжими нуперийцами. В результате массовой драки погибло очень много гостей города. После этого сенат запретил в городе бои гладиаторов.
Как уже было сказано, Помпеи погибли в огне, а вернее, в пепле Везувия. Гибель легендарного города подвигла художника Карла Брюллова написать в 1833 г. картину «Последний день Помпеи». Извержение Везувия было не первым катаклизмом в тех краях. В 62 г. случилось сильное землетрясение. Эту катастрофу описывает в своих трудах историк Тацит. Он указывает на жертвы и большие разрушения. Возможно, это землетрясение было предвестником будущей катастрофы. Подземные толчки могли разбудить спящий вулкан. 24 августа 79 г. Везувий начал извергать потоки лавы и тонны пепла. Именно пепел и стал причиной гибели городов Помпеи и Геркуланум.
Города были погребены под трехметровым слоем пепла. Извержение Везувия считается одним из сильнейших в мировой истории. Пепел добрался даже до берегов Египта. Большинство людей думает, что при извержении погибли все жители города. Это не так, большинству удалось убежать из опасной зоны. В Помпеях погибло только две тысячи человек, но это, по меркам того времени, безусловно, много. Погиб в городе ученый Плиний-старший. Во время извержения он приблизился к Везувию, чтобы изучить извержение. Внезапно хлынувшие из вулканического жерла потоки лавы поглотили его.
История археологических раскопок Помпеев берет начало с 1592 г., когда знаменитый архитектор Доминик Фонтан прокладывал канал от реки Сарно. При проведении работ он наткнулся на часть оборонительной стены. Через сто лет на этом месте вновь начались строительные работы. В 1689 г. рядом с каналом копали колодец. Под землей было найдено строение, на стене которого было написано «Помпеи». Никто не посчитал, что найденное здание – часть большого города. Из-за своей роскошности оно было названо виллой Помпея Великого. Лишь только еще через почти сто лет начались настоящие раскопки великого города. Начал раскопки в 1748 г. Р. Дж. Алькубьерре. Он полагал, что раскапывает город Стабии. Правда, и Алькубьерре не показал миру Помпеи. Большая часть раскопок проводилась в Геркулануме. В Помпеях были раскопаны лишь три маленьких участка, не дававшие представления о городе. В те годы археология была наукой молодой. Археологов тогда интересовали лишь ценности и предметы быта, сам же город отходил на второй план. Алькубьерре отправлял все ценности в музей Неаполя. Стоит ли говорить, что к архитектурным памятникам в те времена относились небрежно, многие здания были порушены в процессе раскопок. Вскоре появились ученые, противостоявшие работе Алькубьерре на территории Помпеев. Ему в вину вменяли нежелание работать с находками, не представлявшими денежной ценности, но, несомненно, являвшимися культурным достоянием. С 1760 по 1804 г. раскопками руководил Ф. Ле Бега. Если его предшественник после исследования вновь заваливал здания, то Ле Бега вывозил землю за пределы раскопок, тем самым откапывая город. Он также пробовал реставрировать некоторые здания Помпеев. После того как большая часть города «восстала из пепла», на раскопки стали съезжаться туристы. Ле Бега даже разработал систему туристических экскурсий. В 1763 г. на месте раскопок была обнаружена статуя. На ней имелась надпись, из которой стало ясно, что найденный город является Помпеями. После смерти Ле Беги раскопки прервались на четыре года. С 1808 по 1814 г. их возглавлял археолог И. Мюрат. Говорят, немалую долю в финансировании раскопок внесла сама Каролина Бонапарт. В 1863 г. раскопки на территории Помпеев начинает Джузеппе Фиорелли. В 1870 г. он сделал немаловажное открытие. Выяснилось, что на месте разложившихся тел погибших людей образовались пустоты. Археолог стал заливать их гипсом и в итоге получил картину гибели города. Жители Помпеев предстали перед миром в своих предсмертных позах. Раскопки Помпеев, как ни странно, продолжаются и по сей день. В 1980 г. произошло новое сильное землетрясение. Оно разрушило часть культурных памятников города. До сих пор ведутся реставрационные работы, которые начались после землетрясения. Восстановив разрушенные новой стихией здания, ученые решили, что способны восстановить и сооружения, погибшие много веков назад.
