Далеко за полночь. Убаюкивает мерный рокот двигателя. Автомобиль, словно лайнер в звездном небе, поблескивая рубином габаритных огней, мчится по автостраде, плавно повторяя ее изгибы, выхватывая ярким светом фар из темноты белые, местами прерывистые, полоски дорожной разметки. До слуха доносятся негромкие звуки джаза, а сквозь приоткрытые окна врывается ветер, наполняя салон пьянящим ароматом полей и свежестью ночной прохлады.
Любуясь таинственным пейзажем за окном, Олег надеялся, что в этот поздний час его стремительный вояж не будет прерван бдительными сотрудниками автоинспекции. Ночь – это по-своему замечательное время, когда и мечтается легко, и ничто не мешает разыграться воображению. Перед глазами встают, сменяя друг друга, красочные картины прошлого, в которых оживают события давно ушедших дней: как радостные, так и печальные, но одинаково волнительные. На пустынной ночной дороге, за рулем двухсотсильного железного монстра, к этому коктейлю переживаний добавляется еще и пьянящее, ни с чем не сравнимое, чувство свободы.
О чем думал Олег, разглядывая выстроившиеся вдоль трассы деревья и кустарники, очертания которых, сливаясь в темноте, принимали замысловато-причудливые формы, сказать трудно, но определенно мысли эти были о чем-то приятном. Мечтательный взгляд карих глаз и едва заметная улыбка на уставшем и немного осунувшемся лице ясно говорили об этом. Возможно, Олег вспоминал о прошедшем дне, который был насыщен событиями рутинными и большей частью связанными с работой. Правда, приятным исключением в этом унылом ряду служебных дел было мимолетное знакомство в аэропорту с очаровательной и трогательной блондинкой, имя которой он, включив всё свое обаяние, сумел-таки выяснить, и даже больше того, умудрился обменяться с ней номерами телефонов. А может быть, детские воспоминания будоражили сознание? Трудно сказать. Но, скорее, всё было намного проще. Устав от дневной беготни, Олег сейчас мечтал только об одном: как быстрее добраться до дома, принять теплый душ и облачиться в уже не новый, но уютный темно-синий махровый халат. А потом, заварив себе не крепкого чаю, устроиться поудобнее в гостиной возле телевизора, открыть сильно потрепанный томик с увлекательными рассказами и целиком погрузиться в мир вымышленных героев, созданный богатым писательским воображением. Лучшего снотворного, чем легкое чтиво на сон грядущий, для Олега просто не существовало. Сейчас, в дороге, Олег мог хорошо себе представить, как незаметно подкрадется и начнет одолевать дремота, осторожно, давая знать о себе лишь не частыми, но продолжительными зевками, а потом и тяжелеющими веками слипающихся глаз. В какой-то момент, всего на одно мгновение, сознание выключится, он, уронив книжку, встрепенется и поймет, что заснул, а значит, пора бы и в койку. Бережно отложив в который уже раз так и недочитанную книжку в сторону, в предвкушении удовольствия, он неторопливо, шаркая по полу тапками, пойдет в хорошо проветренную спальню. И вот она минута блаженства! Можно растянуться на своей большой кровати и мгновенно, едва только щека коснется прохладной подушки, погрузиться в чудесный мир снов. Назавтра ему не надо думать о раннем подъеме, впереди выходные, и потому можно будет как следует отоспаться…
* * *
По сегодняшним меркам свои водительские права Олег получил в уже весьма «почтенном» возрасте. С момента, когда Олег впервые сел за руль, не прошло и пяти лет, а потому он не успел еще вдоволь наиграться любимой игрушкой многих взрослых мальчиков. Почему так поздно, сказать трудно, но совершенно точно, что причина была не в деньгах: Олег уже давно и хорошо зарабатывал. Знакомые настойчиво агитировали Олега сесть за руль, но он привычно отшучивался и говорил, что предпочитает быть пешеходом. Вероятно, Олег дальше так и ездил бы на служебных автомобилях, при необходимости тормозил такси или попутки, а в крайнем случае, неспешно двигался на общественном транспорте. И вот когда все знакомые смирились и воспринимали Олега-пешехода как естественное явление природы, он вдруг отправился в автошколу, прошел курс обучения, честно сдал экзамены (правда, только с третьей попытки) и получил права. Что подтолкнуло Олега к этому, осталось для всех загадкой.
А было всё просто. Случайный разговор с восемнадцатилетней девушкой, жившей по соседству, стал всему причиной. В один из будних дней, отправляясь на работу и закрыв дверь квартиры, Олег вышел на лестничную площадку. И тут едва не был сметен Аней, соседкой по подъезду, квартира которой была двумя этажами выше. Аня неслась сломя голову, очевидно, куда-то очень торопилась. В схожей ситуации она на ходу извинилась бы за свою неуклюжесть и помчалась бы дальше. Но в этот раз, к немалому удивлению Олега, девушка остановилась. Извинившись за свою неловкость, вежливо поздоровалась и, переведя дыхание, попыталась завести разговор, хотя еще секунду назад летела куда-то по своим важным и не терпящим отлагательства делам. Такой поворот показался Олегу немного странным. С Аней он общался, но, скорее, формально, как и заведено у соседей, живущих в одном большом доме. Такое общение, как правило, сводится к дежурным приветствиям и коротким, ничего не значащим разговорам. Но сейчас девушку просто распирало от желания поделиться какой-то чрезвычайно важной новостью. Олег дал ей эту возможность. Аня, чуть не задыхаясь от восторга, не скрывая гордости, стала хвастать, что вот-вот получит права, а родители обещают в подарок купить ей новую машину!
Ну и что? Обычное, в общем-то, дело, и ничего из ряда вон выходящего в этом искреннем желании девушки поделиться своей радостью нет. Но Олега новость, которой, светясь от счастья, делилась Аня, почему-то сильно расстроила. Стало вдруг обидно и очень стыдно за себя.
– Ну вот, в самом деле, уже и девчонки, которые еще недавно тут на детской площадке в песочнице возились, садятся за руль, а я, большой дядька, ездить умею разве что на велосипеде! – подумал тогда Олег.
Эта мысль о своей «неполноценности», неожиданно пронзившая сознание, больно ударила по его самолюбию. И не столько чрезвычайная надобность, возникшая вдруг, сколько чувство стыда за свое неумение заставило по-новому взглянуть на вещи.
– Ну что можно было сказать о мужчине лет сто назад, если он не мог держаться в седле? – думал Олег. – Автомобиль сейчас тот же самый, но только железный конь, и вывод напрашивался сам: – Мужчина должен уметь водить машину!
Олег уже тогда, стоя на лестничной клетке, разговаривая и улыбаясь Ане, искренне поздравляя ее со столь важными и приятными событиями в жизни, а параллельно злясь на себя самого, окончательно и бесповоротно решил, что, чего бы это ему ни стоило, но научится и будет водить машину самостоятельно.
