Я два года назад уже видела эту обнаженную подтянутую мужскую задницу и эту спину с татуировкой оскалившегося тигра!
Оборотень сделал два шага к воде, играя мышцами, и моё сердце пропустило удар. Мне кажется, они стали ещё шикарнее и крепче. Сглотнула слюну и попыталась выровнять сбившееся дыхание – вдруг услышит?
– Даже я понимаю, что нельзя так пялиться на самцов, когда застаешь их во время купания, – накрыло меня мыслеобразом.
Мы с трехликим котом Тамиром лежали в засаде на берегу озера в кустах и наблюдали за альфой клана тигров. Конечно же, не с целью получения эстетического удовольствия – у нас был глобальный план по спасению мира.
– Ничего не могу с собой поделать, – проворчала я так же мыслеобразом, – он слишком хорош.
Я это заметила еще тогда, когда он пытался проникнуть в лабораторию моего отца, но попался в магическую ловушку. Ничего удивительного в самом факте попытки проникновения не было – имена моих родителей, герцогов Тортонов, гремели по всему миру из-за своих научных открытий. Удивительно, что огромного тигра тогда не поджарило, а всего лишь оглушило магией. Зато, теряя сознание, он перекинулся в обнажённого человека. И я его спасла.
– Не о том думаешь, – упрекнул кот, – тебе надо в роль вживаться.
– Уверен, что мой собственный запах ещё не пробился через запах трехликой кошки?
Я что-то так разнервничалась, что, кажется, начала терять контроль над магией, а теперь ещё заволновалась, как бы наш план не накрылся.
Мы лежали с подветренной стороны, и, в случае обнаружения, я выглядела бы как магическая тварь. Но я ею не была. Я всего лишь метаморф, который принял чужой облик. Способность принимать чужой облик я получила чуть больше года назад после несчастного случая и переливания мне крови оборотня, поэтому пока не до конца освоила свою новую магию. По сути, сегодня у меня первые полевые испытания и всего одна попытка, которую нельзя провалить.
Но кто знает, на что этот Шалиф Талан вообще способен?
– Сказал же, что все в порядке. Знал бы, что ты такая суетливая, ни за что не стал бы тебе помогать.
– Не ругайся, молчу, – поспешила успокоить Тамира и опять невольно погрузилась в воспоминания.
В день нашей прошлой встречи с тигром я получила нагоняй от магистра-наставника и улизнула из дома, чтобы оттянуть нравоучение родителей. Это их вечное «Этильена Тортон! В твоём возрасте твой старший брат Варло уже закрыл три прорыва и обеспечил себе звание генерала досрочно» меня порядком достало. Я всей душой с детства любила брата, но, к сожалению, родилась девочкой и обычным магом, а не высокоуровневым вазопретатором – грозой иномирных монстров, как мой брат, – поэтому постоянно не дотягивала до его уровня.
В общем, волей случая я оказалась свидетельницей той странной попытки проникнуть в наш дом. Конечно же, я побежала к сраженному заклинанием оборотню и упала рядом с ним на колени, чтобы рассмотреть получше и проверить, жив ли он вообще.
Мужчина лежал, уткнувшись лицом в землю, и едва дышал. Но его мускулистое тело, подтянутые ягодицы и восхитительные рельефы я внимательно изучила и даже провела пальцем по оскалившемуся тигру, нарисованному у него на спине. И только потом я залезла к двуликому шпиону в голову – я же тогда была менталистом и не могла не воспользоваться возможностью узнать, зачем он к нам пытался проникнуть.
Я успела прочитать в его сознании лишь то, что действовал он по своей инициативе – искал какой-то огромный клык. На этом оборотень очнулся, принял звериную ипостась, и через миг на меня смотрели жёлтые нечеловеческие глаза. Великолепный тигр тихо угрожающе зарычал, вздыбив шерсть, но я совершенно не испугалась, хоть его утробный рык и поднял волоски на моём теле…
– Выходит! – кинул мыслеобраз Тамир, и я вынырнула из воспоминаний, как объект нашей слежки из озера.
Прикрыла глаза – все же разглядывать его вид спереди я оказалась не готова. Впилась когтями в землю и вывалила из пасти язык, пытаясь настроиться на дело. Через несколько секунд мой выход, я не должна провалить миссию.
– Пора, – тихо скомандовал мой помощник.
Я плавно выпрыгнула из кустов и, бесшумно преодолев разделявшие нас метры, выросла перед уже одетым оборотнем в образе Звёздного Альфы – божества, которому поклоняются двуликие.
Наш с Тамиром план был прост: я должна была поразить тигра до глубины души и, выбив из колеи, заставить делать то, что скажу.
Я и поразила. Но отреагировал Шалиф Талан совсем не так, как мы рассчитывали.
Оборотень должен был упасть на колени, сраженный благоговением перед божественной сущностью. Я очень старалась и репетировала! Тамир уверял, что трехметровая полупрозрачная трехликая кошка в боевой ипостаси и венце между рогов кого хочешь заставит трепетать!
Но альфа тигров с шумом втянул в себя воздух и пристально уставился на меня злющими жёлтыми глазами.
Я решила добавить спецэффектов.
– На колени, создание моё! Звёздный Альфа явит тебе свою волю! – протянула я замогильным голосом.
Почему я в образе кошки, а не кота? Всё просто. Я могла изменять форму, но не запах. Женская суть никак не хотела становиться мужской. Максимум, чего нам с Тамиром удалось добиться, – это изменить человеческую женскую суть на нечеловеческую. То есть облить меня концентрированной вытяжкой из запаха нашей домашней трехликой кошки Сальты. Мой сообщник заверил, что Звёздный Альфа, как и Творящий Странник, может являться в любом образе, а значит наш маскарад вполне сойдёт.
Но не сошёл.
Шалиф Талан молниеносно обернулся тигром и напал! Огромная туша сбила меня с ног, а удар о землю вышиб дух из лёгких. Я услышала, как над головой щелкнули зубищи, и мигом собралась. Раз не вышло – надо бежать! На моей стороне эффект неожиданности – тигр не знал моих фактических размеров и сомкнул зубы на иллюзорной шее кошки. А я тем временем осталась под его животом между лап.
Мощный удар ногой в район самого сокровенного, и я выкатываюсь из под тигра – раз! Его рык спугивает стаю птиц, устроившихся на ночлег у озера.
Вскакиваю на ноги уже собой, в полном обмундировании, и выхватываю из сумки связку артефактов – два!
Отрываю бомбочку с дезориентацией и мини-портал – это должно было быть три… Но в этот момент тигр пришел в себя и сделал мне подсечку ударом мощного полосатого хвоста. Я упала, и дух покинул лёгкие второй раз за эту нашу короткую встречу.
– Ты! – обвинительно воскликнул снова навалившийся на меня сверху Шалиф.
Надо же. Сразу узнал. Но как? Я ведь приказала ему тогда забыть нашу встречу. Этот альфа действительно силён, на нём и ловушки плохо сработали…
Он опять вернулся в ипостась человека, и теперь я смогла рассмотреть его лицо.
