— Вы слышали? Големы вернулись! Всё королевство в панике! Что же делать?!
— Ужас-то какой! И что теперь? Что говорят почтари?
— Не знаю, слышала лишь, что Его Величество созвал всех великих магов…
— Вот это да! Но что же делать нам — простым крестьянам?
Такие разговоры уже второй месяц не сходили с уст путников и завсегдатаев всех таверн Алриады.
Причем, чем ближе к границам, тем громче слышались тревожные голоса…
Нападение големов стало началом тёмного времени. И хоть длилось оно еще недолго, слухи уже ползли самые чёрные.
Пока простой люд обсуждал последние новости, никто не замечал тёмную фигуру, сидящую в самом углу таверны, поодаль от главного зала.
Высокий, широкоплечий маг старался затеряться среди простых крестьян. По долгу службы Верховный генерал драконьих наездников Рейн Кроу много путешествовал.
Письмо от Его Величества короля застало мага в дипломатической миссии.
И сейчас лишнее внимание было ему не нужно. Он достал из кармана плаща свежий свиток с идеально выведенными буквами, вновь пробежался по нему глазами и убрал обратно.
Затем встал, бросил на стол несколько медяков и вышел, не привлекая внимания. Словно тень.
Серые тяжелые тучи висели над пригородом Валамейна. Большая деревня раскинулась среди холмов. Небо плакало неприятным холодным дождем.
Но вдруг…
БАМ!
Земля сотряслась и на короткий миг время словно остановилось. Затем деревня взорвалась криками десятков жителей.
— ГОЛЕМ! ААА! БЕЖИМ! — все вокруг ринулись врассыпную, а генерал Рейн лишь поднял голову.
Прямо над каменными воротами нависало огромное каменное создание. Самое жуткое творение магического мира. Голем. Созданный из чёрного камня, добываемого на южных рудниках.
Удар огромного кулака — и часть массивных, кажущихся непробиваемыми, ворот, за секунду превратилась в груду камней.
— Не очень хорошо, — пробубнил Рейн, затем ускорился.
Его плащ развевался на холодном ветру. Цепкие глаза неотрывно следили за големом. Генерал направлялся прямиком к стойлам, где отдыхал его дракон. Всё, что нужно, это не позволить чудищу разрушить…
И тут огромный кулак голема обрушился на стойло. Сердце генерала ёкнуло. Дракон был его продолжением. Другом, соратником.
Приложив пальцы к губам, мужчина свистнул. И спустя миг сверху раздался громкий рёв.
— Ко мне! — приказал генерал, и его ящер направился прямиком к хозяину.
Пылающие фиолетовым огнем пустые глаза голема завертелись, пытаясь понять, откуда исходит звук.
Огромная рука начала молотить останки каменных ворот, но Обсидиана голем так и не достал.
Дракон увернулся. В конце концов, они с Кроу много битв прошли вместе. Взмахнув огромными крыльями, ящер нырнул прямо к своему хозяину. Рейн схватил друга за лапу, подтянулся, и по крылу взобрался на спину.
— Седло… — буркнул мужчина, затем развернул ящера, — ну что, дружище, разделаем ещё одного голема?
— Рррар! — рыжие глаза Обсидиана выдавали нетерпение.
Дракон и генерал идеально друг другу подходили. Сдержанные, расчетливые, сильные. Именно это позволило младшему брату знаменитого Дариуса Кроу выйти из тени родственника и построить отличную военную карьеру при королевском дворе.
— Ниже! — будучи магом, обладающим редчайшей силой, Рейн умело справлялся с любым врагом.
Дракон пролетел прямо рядом с головой голема. Из пальцев Кроу по все стороны рванули нити тёмной энергии, подпитываемые Эфиром дракона.
Рейн кружил вокруг голема, опутывая мощное, но совершенно бестолковое создание.
Добравшись до каменных ног, дал знак дракону ускориться. Обычно этот приём проводили несколько наездников, но Рейн Кроу мог сделать это и один…
Резкий разворот в воздухе, мощный рывок и голем не может устоять на ногах. Падает, рассыпаясь на куски. Теперь можно добить врага.
Спрыгнув с Обсидиана, Кроу подошел к валяющейся и крутящей глазами голове голема.
Вытянув руку, Рейн призвал теневой меч. И воткнул его в магический символ, питающий груду камня Эфиром.
Голем повержен.
А генерал драконьих наездников направляется на следующее задание: поиск наследного принца Рино и его рыжей спутницы.
Да что уж говорить, даже сам Рейн Кроу горел желанием увидеть ту самую знаменитую девушку, связанную с наследницей великой Королевы драконов.
***
— Ай! Это твоё лечение меня добьет! — канючил Высочество, когда мы наконец-то нашли подходящую пещеру для отдыха, — нельзя ли поласковее?
— Ты бы ныл меньше! — прорычала и треснула принца по руке, — и помог мне со сбором лекарственных трав! В конце концов, рана не такая серьезная, чтобы ты не мог ходить.
— Я и так помогаю. Каждый раз меняю цвет твоих волос, выскочка! — рычал парень, — тебя давно бы уже поймали. Никакой благодарности!
Пока мы спорили, снаружи бушевал ураган. Сверкали молнии, завывал ветер. Були помогла нам разжечь костер, так что внутри было даже какое-то подобие уюта. Они с Дарханом расположились в соседней пещере.
После побега мы с принцем прятались вдоль южных границ Алриады. Постоянно меняли укрытия, чтобы маги нас не поймали. Но Рино ранен…
— Не понимаю, — вновь осмотрела ранение на плече принца, — почему оно не заживает? Я использовала всё, что могла!
— Потому что это магия. Простые травы здесь не помогут, — он сжал мою ладонь, — нужно найти лекаря.
— Они все меня ищут, — вздохнула я, — всюду на тавернах мои портреты.
— Есть у меня один знакомый. Он отрекся от Верховного мага уже давно. Наставник… — хмыкнул принц, — до него лететь дня три.
— Тогда выспимся и завтра с рассветом полетим к твоему магу-наставнику. И будем надеяться, что он не сдаст нас Майнд…
Эта ситуация отчетливо напомнила мне беззаботные деньки в Академии. Когда самой большой проблемой было не попасться смотрительнице стойл Роу на глаза во время полёта на Були.
Такое чувство, что целая вечность прошла! И та радость — лишь пыль времени, которую уже не вернуть.
Тогда мы с Рино тоже ночевали в пещере. А еще он нагло украл мой первый поцелуй. Эти воспоминания греют сердце.
Я проснулась с первыми лучами солнца. Воздуха не хватало, ведь огромная ручища Рино лежала на моей груди, мешая дышать.
Внимательно смотрела на его похудевшее, но красивое лицо. И меня терзало чувство вины. Охотятся за мной, а страдает он. Принц нашего королевства.
Так эгоистично с моей стороны, но ничего не могу сделать. Я пропаду без него.
Аккуратно выбралась из-под его лапищи, потянулась. Костер давно догорел. Я раскидала носком сапога угли и направилась на выход из пещеры.
Судя по положению солнца, сейчас раннее утро.
Були грелась на соседнем огромном валуне, Дархана видно не было. Моя ящерка, как ни в чем не бывало, чистила чешую. И выглядела весьма довольной.
— Лина! — услышала стон принца сзади, резко развернулась.
