– Мари! Ты? Извини, что так рано… это я, Леа. – На том конце провода дрожащий, срывающийся на плач женский голос разбудил спящую Марию. – Вчера ночью ушел из жизни папа! – звучало в трубке.
– Леа? Что случилось?
– Ушел из жизни… неожиданно… во сне, – говорила Леа.
– Что ты сказала? Повтори! – не поверила Мария.
– Папы уже нет с нами, Мари… Ты меня слышишь?
Наступила пауза.
Мария порывисто вскочила. Растерянно огляделась вокруг.
– Я не представляю! Как так? А мама Элеонор? – неожиданно спросила она.
– Эленор?.. Мама в жутком состоянии. Она еще до конца не осознает, что произошло.
– Леа! А когда… поминки?
– Еще ничего не понятно… Мария, я тебе попозже позвоню. Сообщу о поминках. А пока я прощаюсь, мне уже пора! – и Леа отключила связь.
Мария откинулась на подушки. Она закрыла глаза, как бы стараясь справиться с новостью, и погрузилась в размышления. В голове одна за другой проносились картины прошлого.
Все эти пять лет, пока Мария училась в колледже, Гран-мама Элеонор (так ее называли домашние) была ангелом-хранителем для Марии. Это она вывезла Марию из России во Францию в рамках «Программы благотворительности». Помогла оформить все необходимые документы для поступления в медицинский колледж при университете. Это она ездила с племянницей по объявлениям аренды жилья и устроила ее в «приличный дом». И в этом самом доме Мария нашла своего будущего мужа Алекса и свою будущую свекровь.
Мария скинула одеяло, села в постели, тряхнула головой. Через несколько секунд раздумий встала, раздвинула занавески и вышла на балкон. Свежий утренний ветер обдал ее с головы до ног, окончательно стряхнув остатки сна. Она посмотрела на небо. «Предрассветное небо и плывущие по нему белые облака… такие прекрасные, молочного цвета, с причудливыми очертаниями… Ничего не меняется там, наверху, пока внизу бушуют земные страсти…» – подумала она.
Мария с нетерпением ждала известий о поминках Стефана Леру. Семейство Леру! Одна из немногих сохранившихся патриархальных семей во Франции. Она у Марии вызывала ассоциации с родовыми поместьями. Марию при каждом посещении этой семьи привлекала строгая приверженность традициям… воскресные обеды…. красочный, со вкусом и с особой тщательностью оформленный стол в гостиной, инкрустированные столики, где были расставлены кофейные приборы… старинная посуда – все напоминало Марии интерьеры из костюмированных фильмов на историческую тему. Ну и сама хозяйка всего этого действа – Элеонор Леру, высокая, худощавая и очень представительная женщина средних лет! Она была богата и самодостаточна. Но при всем при этом она как-то сразу прониклась к Марии и взяла ее под свою опеку.
Раз в месяц Мария приезжала к Элеонор. Развлекала ее последними новостями из своей студенческой и потом уже семейной жизни с Алексом. Иногда по выходным они встречались в центре города, где в маленьких уютных заведениях пили кофе и обменивались новостями. Дошло до того, что Элеонор как-то, обратившись к своей дочери, произнесла сакраментальную фразу: «Знаешь, Леа, я бы очень хотела, чтобы Мари была моей дочкой… вместо тебя…» Это прозвучало как гром среди ясного неба! В ту минуту все, находившиеся рядом с ними, в том числе и Леа, лишились дара речи. Но уже в следующее мгновение Гран-мама перевела разговор в шутку. Вроде она пошутила!
И вот еще один гром среди ясного неба! Он грянул, когда Мария получила письмо-уведомление от Гран-мама. Мария глазам своим не верила. Ее официально уведомляли о смерти хозяина дома, мсье Стефана Леру… о дне и часе поминок, на которые она, Мария, может приехать только в том случае, если она будет одна, без сопровождения… Дальше был предложен дресс-код: любой цвет одежды, кроме черного и прочее и прочее… «Стало быть, я должна поехать одна, без Алекса… но что все это значит?» – тревожилась Мария.
В комнату заглянул муж. Высокий, худощавый мужчина лет сорока, с веселыми голубыми глазами и неизменной улыбкой на лице.
– Мари, я поехал к маме.
– Счастливой поездки, дорогой. – Мария улыбнулась мужу. – Передавай ей от меня приветы! – Она решила пока не показывать ему странное оповещение семейства Леру явиться на поминки без сопровождения… без него, Алекса…. «Расскажу, когда все прояснится окончательно», – решила Мария.
Каждое воскресенье Алекс ездил к своей матери в дом престарелых. В первое время, когда свекровь определили в этот дом, Мария вместе с мужем регулярно навещала свою девяностолетнюю родственницу. Но потом перестала ездить. Дело в том, что после таких поездок перед ее глазами то и дело возникали пожилые обитатели этого заведения. Каждое воскресенье они рассаживались вдоль стен в коридоре и с тревогой ожидали приезда своих родственников. Наблюдая за ними со стороны, Мари вспоминала знаменитую картину художника Саврасова «Грачи прилетели». Но справедливости ради надо было отдать должное всему персоналу заведения: старики были ухожены и ни в чем не нуждались. Кроме того, они постоянно ездили на разные экскурсии по городу, участвовали в застольях по случаю дней рожденья друг друга. Но, конечно же, все эти мероприятия не могли им заменить общения со своими детьми и внуками.
Накануне поминок Мария после долгих раздумий позвонила дочери Гран-мама, Леа, чтобы уточнить некоторые детали полученного оповещения.
– Леа, дорогая, еще раз прими мои глубочайшие соболезнования по поводу ухода папы. Я хотела бы уточнить некоторые детали…
– Да, Мари, я тебя слушаю, – отозвалась Леа.
– Здесь в вашем сообщении говорится о том, что я могу приехать без сопровождения. Что это значит? То есть без Алекса? Я верно поняла?
Долгая пауза.
– Да, ты правильно поняла… – пояснила Леа.
– Мари, дорогая, сейчас не время и не место, чтобы говорить об этом по телефону. Позже, не сейчас, я тебе все объясню. Приезжай. Будем ждать тебя, – и она отключила связь.
Мари не поехала на поминки. Она ограничилась телеграммой с соболезнованием родным и близким мсье Леру. Это решение далось ей нелегко.
Прошло два месяца после похорон Стефана Леру, прежде чем Мария смогла прояснить ситуацию со странным сообщением от Гран-мама.
Они с Леа встретились в небольшом придорожном кафе. Женщины почти одновременно выключили двигатели своих авто и припарковались у обочины дороги. Обойдя свои машины, широко улыбаясь и бросая одна на другую оценивающие взгляды, Мария и Леа направились навстречу друг другу. Мария – высокая, стройная, длинноногая, с сияющими светло-карими глазами и длинными ухоженными волосами. Леа – на первый взгляд, ничем не примечательная брюнетка с темно-зелеными глазами, взгляд которых чем-то напоминал хитрую лису Алису из детской сказки…
