Долгожданный век Золотого Правления наступил не скоро. Пройдя трудный путь, в далеких землях Силерии утвердилась власть двух древних рас: вампиров и людей.
Они были похожи между собой не только внешне. Говорили на одном языке, имели те же эмоции и чувства, желания и порывы. Их отличало лишь то, что одни были хищниками, а другие – добычей.
У людей возникло стойкое выражение, что глаза – это зеркало души. Вампиров выдавал зеркальный омут зрачков, светящийся в сумерках ночи. И удлиняющиеся передние клыки. Но тот, кто обычно видел их, не мог рассказать ничего своим сородичам.
Люди считали их бездушными. Дикими и кровожадными выходцами Демирита, не смотря на их прекрасные дары.
Невозможно было представить, что когда-то судьба сплотит то, что по природе не могло быть совмещенным. Некогда враждующие и озлобленные друг на друга расы были связаны клятвами во благо своих народов, заключив пакт примирения между правящими семьями.
Люди всегда боятся неизведанного и отличавшегося от них самих, но магия вампиров была чем-то удивительным. Эта сила восхищала.
Они были сильными магами. Вампиры подчиняли себе природу и саму смерть. Эти уникальные дарования помогли возродить и создать города, искоренить голод, болезни и даже отодвинуть кончину Императору людей Веселису взамен на кровь.
Она давала им силы для волшебства, увеличивая приток энергии, который и сохранял их жизнь длящейся в несколько раз больше человеческой.
Людей дарования касались по-разному и не часто. Боевые, лекарские и маленькие бытовые умения, только и всего. Упустить шанс мира и использовать вампиров в своих целях Император Веселий не мог.
Он создал Дома Донорства по большим городам. Каждая семьям людей должна была сдавать один литр крови раз в квартал, во благо процветания Земель Силерии.
Большинство вампиров поклялись не нападать на людей, начав жизнь, что проходила с ними бок о бок. Другие же, не вступили на путь мира, отрекшись от своего Короля, выбрав путь изгнания и выживания в Демирите.
Время шло, утвердив порядок. Приспособившись под ритм людей, Король вампиров Эриван набрал власть и свою силу на ровне с Императором Веселисом. Намереваясь возвысить свой народ, он даровал титулы и земли могущественным семьям двух образовавшихся кланов.
Вампиры твёрдо обосновались в разных слоях общества, обеспечивая своего Короля крепкой сетью подчинённых, преданных короне.
Так Эриван и Веселис правили вместе, распределяя власть земель между собой.
Она звонко смеялась, убегая от Анны по старому поместью графа Лори. Старого вампира природного клана, выращивающего на своих землях плантации винограда и занимаясь винопроизводством.
Огромная винодельня, на которой работало немыслимое количество рук, поставляло вино различных сортов и выдержки повсюду. Даже во дворцы его Величества Эривана и Императора Веселиса.
Вино графа Лори было известно на весь континент. Он никогда не раскрывал своего секрета, но каждый думал, что изысканный напиток был сотворён его прекрасной магией и силой благодарной возрождённой земли.
Трехэтажный белоснежный особняк утопал в растущей зелени, что бушевала от местного палящего солнца. И если бы не протекавшая мимо земель графа река Лемиль, не видать бы здесь такой красоты, кроме песчаной пустоши.
Ароматы цветов с пряной сладкой нотой окутывали дом волшебной атмосферой. Окна раскрыты настежь. Матовые белые тюли нежно танцуют в такт порывов легкого ветерка, врывающегося в дом.
В этот раз сестра считала до пятидесяти, давая фору Рокси. Чтобы она успела получше спрятаться.
Кучерявые каштановые волосики липли к пухленькому взмокшему лицу. Лето выдалось жарким, но девочек это не останавливало, отдавая предпочтение подвижным играм, нежели скучному вышиванию или письму.
Это же так весело – нестись по коридорам, распугивая прислугу и местных котов! Ни то, что уроки магии и этикета, от которых уже начинает тошнить. Хотя рисование и занятия музыкой Рокси нравилось, как и практика природной грани. Теория же заставляла обеих девочек выть волками, за что учительница поддавала им линейкой по рукам.
Искренний писклявый смех рвался из самого сердца. Пусть матушка вечно ругалась на неё, осуждая поведение или внешний вид. Прятки и салки были неотъемлемой частью каждого дня сестёр.
Забежав в комнату отдыха, расположенную возле сада, ведущего к плантации виноградников, она спряталась за тяжелую портьеру в надежде, что Анна её не найдёт и хотя бы раз проиграет ей. За сегодня.
Услышав глухие, приближающиеся шаги к комнате, закрыла свой рот ладошкой, задержав дыхание и рвущиеся смешки наружу.
– Генри, да ты с ума сошел!? Удочерить безродную дворняжку?! Да это же позор семьи! – сказал возмущенный голос матушки.
– Замолчи, Амелия! – пробасил граф Лори.
– Ты взял покровительство над Рокси, хоть я была против! Так покровителем и оставайся! Я не позволю тебе тащить всякий сброд в мою семью. Либо развод и я забираю Анну!
– Не неси чепухи! Я думаю о будущем девочки! Титул графини Лори поможет ей найти отличную партию.
Мать громко ахнула.
– Ты и титул хочешь ей передать?!
– Как ты можешь так говорить? Мы растили её с пеленок вместе с Анной! Она мне как дочь, пусть и не по крови.
Медовые глаза Рокси наполнились слезами. Капли пробежали по щекам капая на дрожащие руки. Она громко всхлипнула и из-за всех сил побежала в сторону сада, раскрывая своё место укрытия.
Граф громко кричал ей в след, чтоб она остановилась. Но неокрепший детский ум не хотел принимать всего, что она услышала.
Анна нашла её у ручейка, под тенью дуба, раскинувшего свою пушистую крону высоко вверх.
– Мы же договаривались прятаться только в доме.
Рокси ковыряла палочкой камушки, омываемые звонкой прозрачной водой.
– Ты знала? – спросила она у сестры, посмотрев на неё снизу-вверх.
Анна глядела на сидевшую на земле девочку, опустив уголки бледно-розовых губ. Зеленые глаза на фоне подсвеченной солнцем листвы казались неоновыми. Анна беспокойно теребила золотую косичку, потупив взгляд. Вновь посмотрев на неё, кинулась к Рокси, упав на колени и крепко обняв.
– Мне плевать на это, я всегда считала тебя сестрой!
– Я люблю тебя, Анна. – шмыгнула носом Рокси, обняв свою сестру в ответ. – Теперь понятно почему матушка меня недолюбливает.
Анна с улыбкой посмотрела в карие глаза девочки, слегка двинув кулачком ей в плечо.
– Папа ждёт тебя в кабинете. Он хочет с тобой поговорить.
Рокси встала, бесполезно отряхнув грязь с белого кружевного платьишка. Тяжело выдохнула и твердо зашагала в сторону поместья.
– Детка, я не хотел чтобы ты так обо всём узнала. Мне жаль.
Рокси сидела на небольшом диванчике в кабинете графа, ковыряя носком сандалика пушистый ворс коричневого ковра. Генри Лори подпирал тяжелый письменный стол, сжимая пальцами его край и ощутимо волнуясь.
