Всё утро на город медленно падал хлопьями снег и София только и делала, что думала о предстоящем дне рождения, надеясь получить какое-нибудь красивое платье или новую пару туфель; однако ближе к вечеру – когда девочке нужно было идти спать, за окном поднялась такая сильная метель, что она больше ни о чём и думать не хотела, как только о том, чтобы её особый день был не зимой, а летом. На дворе стоял январь.
«Я считаю несправедливым, что у одних людей день рождения летом, а у других зимой, – говорила София. – Зачем, вообще, его отмечать, если на улицу и носа нельзя высунуть?»
«Почему же несправедливым? – женщина посмотрела на часы, что стояли на камине, в гостиной. – Только представь, что было бы, если бы все люди на Земле родились летом?»
«Ну, не знаю, – задумалась София. – Наверное…».
Стрелки часов показывали без пяти девять – то время, когда София обычно ложилась в кровать, читала интересную книгу, а потом засыпала. Правда, в тот вечер ей почему-то совсем не хотелось спать; и, пока в камине догорали дрова, а мать протирала белый чайный сервиз, София заплетала кукле волосы.
«Ну, вот, сервиз готов, – женщина поставила сервиз обратно в шкаф. – Осталось только сходить за продуктами, убрать в доме и испечь твой любимый пирог».
«Зачем, если к нам всё равно никто не придёт?» – спросила София.
«Не забывай, мы переехали сюда только год назад. К нам ещё придут гости».
«Жаль, правда, мои братья не смогут быть на празднике, – расстроенно сказала София. – Мы не виделись с тех пор, как уехали от дяди».
«Они сейчас болеют, ты знаешь, – говорила мать. – Может, твой дядя приедет».
«Интересно, что на этот раз он привезёт мне? Дядя всегда дарит мне лучшие подарки на свете!»
«Дочь, иди спать! Завтра поговорим».
И та ушла спать.
На следующее утро София отправилась за продуктами. Ей нужно было купить дюжину яиц, пачку сливочного масла, два стакана орехов, небольшой кусок окорока, немного муки, сахара, одну бутылку молока, буханку хлеба и кое-что по мелочи. Погода на удивление была спокойной (не считая огромного количества снега, который уже с утра чистили срегоуборочными машинами) и София шла домой неспеша. Проходя мимо витрин, она вдруг остановилась: никогда ещё София не видела столько красивых вещиц для волос сразу в одном магазине; и пока она смотрела на всё сквозь высокое окно, в неё неожиданно попал снежок.
«Извините! – перед ней стоял мальчишка из соседнего двора. – Я не специально».
Увидев, как компания из нескольких парней убежала дальше, София решила зайти внутрь и посмотреть на всё чуть ближе.
«Добрый день», – улыбнулась хозяйка. – Вам что-нибудь подсказать?»
«Благодарю, – стряхнув с пальто снег, София поставила санки с продуктами у входа. – Я просто посмотрю».
Первое, на что София обратила внимание, когда вошла в магазин, была огромная люстра, что висела на потолке. Под люстрой, на большом, круглом столе стояла ваза с цветами. На полу лежал бордового цвета ковёр. Высоких зеркал было два – у окна и в углу. И, конечно же, там были полки, на которых лежало всё, что нужно было представительницам прекрасного пола для того, чтобы привести свои волосы в порядок.
Гуляя по залу, София рассматривала всё, что там продавалось: заколки, шпильки, ободки, расчёски. Ей показалось странным, но раньше этого магазина она просто не видела. Заметив небольшую коробочку, что стояла на одной из полок, София тут же попросила показать то, что лежало внутри.
«Этот гребень сделан из натурального дерева, которое растёт лишь в одном лесу, – говорила хозяйка. – У него всего восемь зубчиков, но каждый из них оставляет волосы своего обладателя в идеальнейшем состоянии. Если посмотреть на саму ручку, за которую нужно держать изделие, можно увидеть сотни разных цветов. Поистине ювелирная работа! А ещё…»
Достав из шкафа небольшую лупу и приложив к изделию, женщина прочитала: «Цветы это самое красивое, что есть на свете».
«Я ещё никогда не видела такого необычного гребня», – говорила София.
«Это непростой гребень, как на первый взгляд кажется – хозяйка держала изделие в руках. – Когда расчёсываешь им волосы, из них тут же распускаются настоящие цветы, а комната наполняется приятнейшим ароматом на свете».
«Настоящие цветы? – Софии показалось, она ослышалась: ведь, то, что говорила женщина, не укладывалось в голове. – А сколько он стоит?»
«Это самый дорогой гребень в мире. Его изготовил один мастер всего в одном экземпляре».
«Значит, во всём мире есть только один такой гребень?»
«Верно, – хозяйка поставила коробочку на прежнее место. – Только вряд ли в ближайшее время его кто-нибудь купит».
София была уверена – стоило ей прийти домой и рассказать о гребне матери, как та обязательно ей его купит и, тогда, уже на следующий день, София станет его единственной обладательницей. Тут же попрощавшись с хозяйкой, она взяла санки и ушла. Как только София оказалась дома, то принялась рассказывать всё, что произошло с ней по дороге.
«Сегодня я видела самый красивый гребень на свете, мама».
«А, разве, такой существует?»
«Когда дотрагиваешься им до волос, из них начинают распускаться настоящие цветы, а комната…».
Помогая матери выкладывать продукты, София рассказывала всё, о чём узнала в тот день от хозяйки.
«А ещё она сказала, что гребень есть лишь в одном экземпляре».
«Лишь в одном экземпляре… Та женщина тебе ещё не то скажет! – улыбалась мать. – Не думаешь ли ты, София, что тебя просто обманули? Ну, как из волос могут распускаться настоящие цветы?! Это же невозможно!»
«Я уверена, женщина говорила правду».
«Как знаешь! Только хочу тебя предупредить, у нас нет на гребень денег. Крыша наша протекает, дрова почти закончились, много расходов уходит на продукты, свет, занятия по фортепиано».
Мать Софии была права: денег в доме хватало лишь на самое необходимое.
«Ну, хорошо! – сказала она. – Если ты продолжаешь верить той женщине, что запудрила тебе голову, сходи к нашему знахарю и спроси, существует ли на свете такой гребень. Посмотрим, что он скажет».
Знахарь или как его ещё называли местные просто «лекарь» жил неподалеку. Обычно к нему ходили те, кто боялся больниц и надеялся вылечиться народными средствами дома. Когда мальчику ещё не было и девяти, ему приснился вещий сон, после которого он начал проявлять интерес к растениям, травам, ягодам, проводя дни напролёт в лесу. Когда из семьи неожиданно ушёл отец парню исполнилось шестнадцать. Оставшись за старшего, он быстро понял, что ответственность за мать и двух младших сестёр теперь лежала на нём; поэтому, недолго думая, начал заниматься тем, что стало вдруг приносить неплохие деньги, а именно – делать лекарственные сиропы.
