«13:48» 139.71/Си
Дорога была шириной в двести тридцать четыре локтя в начале пути и сужалась до восьмидесяти пяти в конце, а длина – около двадцати девяти тысяч восьмисот семидесяти локтей. Трава отсутствовала с тех пор, как путники спустились с Песчаника; она росла там только на склоне. Рельеф Пути Мира состоял преимущественно из белых и серых камней, но Фирз знал, что большая их часть – кости жертв переправы.
– Вода подступает с краёв – это плохой знак. Нужно скорее добраться до берега, – забеспокоился Сент.
Он – один из тех людей, кто ходил за Песчаник ради одной цели… Нет, они все ходили туда ради одной цели – заработать побольше денег на временной работе, в основном черновой: другую иноземцам не предлагали. Но Сент, в отличие от товарищей, тратил их не на себя, а на свою больную дочь, которая могла ослепнуть. Чтобы этого не произошло, ей требовалось лекарство, что стоило недёшево и продавалось в Мирате и подобных городах по ту сторону этого злосчастного пути, погубившего многих, некогда ходивших здесь людей.
Заработав достаточно денег, путники возвращались домой – в маленькую деревушку, где ждали их родные и близкие, которых они оставили на целых полгода. Они занимались этим давно – каждую осень преодолевали путь, уходя из родных краёв, и каждую весну возвращались обратно.
– Успокойся, Сент. До прилива нескоро. Мы всегда ходили в это время и никогда не ошибались. Да и большую часть пути уже прошли. До конца дня доберёмся к противоположному берегу, – сказал Фирз.
– Давайте устроим привал, – вмешался третий. Его лицо выглядело печальным. – Кажется, старость приближается ко мне. Колени снова разболелись. Нужно передохнуть, хоть немного.
– Не нравится мне, как заволновалась вода. Может, доберёмся до берега, а там и устроим привал? – продолжал настаивать Сент.
– Да будет тебе, подумай о товарищах. От того, что мы немного передохнём, ничего не случится. Давай, присаживайся, – Фирз указал на небольшой камень и расположился на земле, как и третий мужчина.
Сент согласился и, сев на камень, открыл подсумок. Внутри находились: бурдюк с водой, треть буханки чёрствого хлеба, орехи и десять ампул с лекарством.
Выпив воды, он начал рассматривать на руке браслет, который подарила ему дочь перед уходом, – маленькие, ярко-белые, нанизанные на верёвочку камушки круглых и полукруглых форм. Каждый из них чередовался: сначала полукруглый камушек, затем круглый, после вновь полукруглый и так далее. Если первый полукруглый камушек повёрнут вправо, то следующий – влево, третий – вновь вправо…
Глядя на него, Сент выглядел грустным.
– Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома, и ты вновь увидишь её! – поддержал товарища Фирз.
– Спасибо, – слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.
– Почему бы тебе в следующий раз не взять её с собой? Работёнка ей там найдётся, да и тебе самому легче будет – она рядом.
– Ей там не место.
– А кому «место»? Тебе? Ты на себя взгляни. Постарел. Похудел. Ты когда в последний раз улыбался? Вот раньше!.. Раньше ты был полон решимости и сил…
– Раньше всё было иначе! – раздражился Сент. – Раньше людьми правили не алчность, не жажда первенства и власти. Раньше мы были свободны – нами никто не управлял! Цветущие и богатые урожая поля, самоцветы и механизмы, чистые реки и воздух – всё это служило людям! Радость, любовь, наслаждение моментом – всё это читалось в людских глазах. А сейчас?.. Там, – он указал за Песчаник, – ты видел их лица? Их повадки и стремления? Лишь злость, ненависть, обида и зависть. Те люди не источают радость, только скорбь и тяжесть от очередного прожитого дня. Всё то, что когда-то помогало нам развиваться, что было неотъемлемой частью нашей жизни, стало объектом их поклонения и вожделения. И каков результат?..
– О каком времени ты говоришь? Когда это было? Десятки? Сотни? Может, тысячи лет назад? Ты себя вообще слышишь? Если тебе так противно с ними – не ходил бы туда!..
– Ты и сам прекрасно знаешь, что у меня нет другого выбора, – погрустнел Сент.
Может, и нет, а может… Хочешь к дочери – так будь с ней, – подумал Фирз. И вообще, ни к чему эти пустые разговоры. Мы не знаем, что было раньше. Все эти слова – сказки наших предков, их мечты о чудесной жизни. Но она другая —жестокая. Надо бороться за мечту, за своё место! Однако, зная позицию друга, он никогда не решался сказать ему об этом в лицо. Возможно, Фирз знал, что его слова не переубедят Сента, а может, боялся испортить с ним отношения. Хотя, скорее всего, он сам не верил в свои слова.
– Я тоже не в восторге от того места, – вмешался третий мужчина. – Но и дома, в нашей деревне, мне некомфортно. Не по мне вся эта оседлая жизнь. Стирка, уборка. Рукоделие. Я потому-то и хожу в Мират. Раньше вот думал: там будет лучше. Мир поведаю. Жизнь других людей. А что в итоге? Тринадцать лет бессмысленной жизни в шахтах, в барах и гостиницах ради их денег, на которые можно купить… Счастье? Не думаю, что вещи и девки стоили того. Надо было сразу идти дальше, за Мират. Эх, не колени – прям сейчас бы и пошёл!.. – И погрустнел: – Надоела такая жизнь. Давно думаю, завязать с этими похождениями… – И совсем тихо: – Правда, что потом?
Действительно, что? – задумался Фирз. Но по-другому жить он уже не мог. Видимо, я тоже не гожусь к оседлой жизни. По его мнению, они все изменились, с тех пор как начали ходить в Мират: стали раздражительными, пугливыми и неудовлетворёнными своей жизнью. Прежде, проводя время с родными, они были лучше, – по крайней мере, так ему казалось. Но что изменилось? Видимо, на нас повлияли жители по ту сторону этой тропы.
– Что-то мы засиделись, – произнёс Сент и первым продолжил путь.
Фирз не торопился возвращаться домой: его никто не ждал там. У него не было ни жены, ни детей – только мать, которая всегда упрекала его в безответственности. Она никогда не проявляла к нему любви. Он для неё был бременем, последствиями прошлых ошибок. По крайней мере, так она ему казалась.
Отца своего Фирз не знал. Мать никогда не говорила о нём, да и он не спрашивал. Однако, когда ему надоела жизнь в деревне, скучная и однообразная, и он вместе с друзьями решил отправиться к Великим городам, туда, где, по словам часто заглядывающих к ним торговцев, есть свобода, женщины, разнообразные еда и одежда, где каждый волен делать всё, что ему вздумается, она сказала, что он похож на своего отца – такой же ветренный и безответственный. Тогда Фирз не понимал её слова – его манили мечты о лучшей жизни, – но сейчас, спустя долгое время, он понял, что жизнь везде одинаковая, и что он так и не добился ничего, о чём мечтал в молодости.
А ведь поначалу жизнь в Мирате ему казалась прекрасной. Новые знакомства, разнообразные товары и развлекательные заведения – всё будоражило его молодую кровь. Однако на это требовались деньги. Поэтому первым делом Фирз решил найти работу. Но тут-то его и поджидало первое разочарование. Из-за отсутствия навыков зарплату предлагали низкую, а за обучение просили много. Конечно, можно обучаться в долг, но становиться рабом он не желал.
