Руководитель межпланетной корпорации Илтон Рутт смотрел в окно и злился. Вообще он запрещал себе испытывать какие—либо сильные эмоции во время работы, однако сдержать себя не мог. Очередной выпестованный помощник собрался в декрет! Смешно сказать, Илтон всегда набирал в команду мужчин, но два года назад секретарь женился, его супруга родила и не желая прерывать политическую карьеру, упросила мужа взять отпуск! Накануне важных переговоров! Впрочем, в крупнейшей межпланетной организации все переговоры важные!
Загорелась лампочка интеркома и голос секретаря произнес:
— К вам леди Тремейн, сэр!
— Проси, — сухо ответил владелец кабинета, не торопясь поворачиваться навстречу просителю.
Тяжелая дверь распахнулась, и в кабинет влетело нечто яркое, растрепанное и определенно чудаковатое.
— Сэр! Я нашла новый способ получить субсидию от государственного департамента! Мы примем участие в новой благотворительной программе супруги Правителя!
— Сессилия! – голос Илтона звучал холодно и отстраненно, — напомните мне кем вы у меня служите?
— Специалистом по связям с общественностью! – радостно прочирикала невысокая, яркая девушка, плюхаясь в кресло для посетителей и украдкой обновляя алую помаду.
— Так почему вы уже третий раз за этот месяц врываетесь ко мне в кабинет, уверяя, — тут мужчина выделил голосом, — что «мы примем участие» в той или иной авантюре?
— Сэр, — брюнетка в один миг стала серьезной, — вот отчет финансового отдела. Все мои идеи помогают корпорации сэкономить немалые средства, а большая часть приносит чистую прибыль. Лично к Вам я обращаюсь только с самыми крупными проектами, требующими Вашего участия. Если вы против, я могу немедля написать заявление об уходе!
Теперь, когда миниатюрная женщина стала серьезной, можно было разглядеть, что ей далеко не двадцать лет – возле глаз обозначились мелкие морщинки, подвижная линия рта углубилась, да и взгляд исключал любую наивность.
Илтон тряхнул головой, напомнил себе, что леди Тремейн та еще заноза в заднице и лучше с ней жить дружно, потом развернулся, вздохнул и сказал:
— Простите меня, Сессилия, тяжелый день.
Брюнетка тряхнула кудряшками, расцвела улыбкой, снова превращаясь в очаровательное бестолковое существо, и кивнула:
— Извинения приняты.
— Так что за проект, в котором мы принимаем участие? – проявил каплю интереса Рутт.
— Личный патронаж супруги Правителя, — повторила специалист по связям с общественностью. – В рамках этого проекта госпожа Страхова оплатила киборгизацию детей сирот из инвалидного дома. Киборги с повышенными физическими кондициями получили направления в армию и сервисные службы. Всем имеющим высокий коэффициент развития предложена работа в ведущих корпорациях пяти планет. Правитель пожелал лично убедиться в эффективности пилотного проекта, поэтому все учреждения, берущие на работу киборгизированных людей, получат снижение налоговых ставок. Я посоветовалась с начальником отдела кадров и подала заявку на двадцать два работника.
— Все это хорошо, — Илтон чуть нахмурил брови, — но для чего нужен я? Вы уже все решили с отделом кадров, пусть они занимаются этим проектом.
Брюнетка потупилась, что для нее было нехарактерно, и Рутт понял, что сейчас услышит нечто неприятное для себя лично.
— Дело в том, сэр, что проект публичный. Он будет освещаться в прессе. Один киборгизированный работник должен будет стать вашим секретарем или личным помощником.
Илтон почувствовал, как запульсировал висок. Женская слабость – мигрень, грозила вот-вот обрушиться лавиной на его многострадальную голову.
— Это всего лишь условие, — Сессилия смягчила тон, — никто не заставляет Вас увольнять действующего секретаря. Просто поставим в приемной еще один стол… Экономия бюджета около двух миллиардов галактов…
— Хорошо, — отмахнулся Илтон, — скажите Виту, он все сделает.
Леди Тремейн быстро собрала свои бумаги и вышла, деликатно прикрыв дверь. Так случилось, что она была в курсе слабости шефа, и хранила эту тайну так же истово, как и многие другие.
В приемной ей навстречу поднялся привлекательный молодой человек в строгом костюме:
— Леди Сессилия, как все прошло?
— Удалось! – выдохнула женщина и напомнила: — Витвол, завтра эти дети уже прибудут, не забудьте поставить стол для новой помощницы.
— Помощницы? – лицо секретаря вытянулось.
— Да-да, среди тех, кого супруга правителя направила к нам, именно девушка имеет самые высокие показатели.
— Но…
— Пока-пока! – задорные кудряшки мелькнули на другом конце приемной, и пропали, а секретарь со вздохом взялся за комм. Ему предстояло дозвониться в сервисные службы корпорации, чтобы подготовить еще одно рабочее место. Сначала молодой человек хмурился, но получив несколько сообщений, стал задумчивым, а после повеселел и даже затребовал у службы связи скорейшего подключения полного инфо блока.
— Сделайте точно такую же систему управления, как у меня! – строго говорил он в трубку. – Да, вы правильно поняли, две аналогичные системы с дублирующими контурами и самостоятельным учетом. Сегодня!
На другом конце линии связи замялись, напомнив, что его личное «гнездо» похожее на рубку космического крейсера собирали и отлаживали почти месяц.
— Я не прошу невозможного, — когда надо секретарь главы корпорации мог замораживать голосом не хуже шефа, — я прошу точную копию. Быстро!
В просторном «предбаннике» исследовательского центра стояла группа людей. Все молодые, но очень разные. Объединяло их одно – взрослые серьезные взгляды, не характерные для большей части населения Земли.
Рядом с высокой стройной девушкой в строгом сером комби нетерпеливо притопывала кудрявая брюнетка в ало-желтом костюме самого невероятного кроя.
— Литара, моя хорошая, не надо так волноваться! – наконец заявила она, поднимая голову, чтобы заглянуть в глаза шатенки с серебристым макияжем губ и глаз. — Обещаю, я лично обо всем позабочусь. Каждому из вас в корпорации будет назначен куратор. Он поможет снять жилье, купить одежду и продукты, познакомит с местными правилами, в том числе негласными. Вы будете работать в одном здании, так что сможете часто видеться. Поверь, никто не пытается вас разлучить. Ну, улыбнись!
Девушка в строгом деловом комби старательно изобразила улыбку, но леди Сессилия не повелась. Вздохнула, легко коснулась руки Литары:
— Все, сейчас прибудет транспорт, проверьте, все ли вы забрали?
В ответ красивая шатенка серьезно взглянула на маленький саквояж, стоящий у ее ног, и пожала плечами:
— Необходимые инструменты и добавки доктор нам выдал. Следующий визит и пополнение через две недели.
Леди Тремейн махнула рукой:
— Хорошо, на месте разберемся. Кстати, твой куратор – я! – заявила она, сверкнув белозубой улыбкой. – Обещаю научить тебя плохому!
