В начале февраля мы наконец подали документы на получение шенгенской визы, а поскольку процесс их рассмотрения мог затянуться, то решили подстраховаться, провести февральские праздники в Армении, теплые воспоминания о которой всякий раз наполняли радостью наши сердца. Тем более что въехать туда можно было и по обычному паспорту. Как показали дальнейшие события, такое решение оказалось единственно верным и своевременным, так как визу нам открыли с 24 февраля, в то время как цены на авиабилеты ближе к праздникам резво взлетели вверх.
В общем, так или иначе, но вечером 22 февраля мы уже были в Гюмри, куда благополучно добрались прямым рейсом авиакомпании «Победа», не считая небольшого казуса при прохождении паспортного контроля. Дело в том, что мы не только прихватили с собой загранпаспорта, но и решили предъявить их на границе. Лично мне хотелось получить очередной штамп, на сей раз Армении, который у Надежды уже был, а у меня нет. Зато у нас у обоих была отметка о посещении Азербайджана в июне 2018 года. Вот из-за нее нас и тормознули на проверке документов.
Вначале жену, а затем меня, когда вмешался с разъяснениями, поскольку кабинки для подачи документов оказались рядом. А всего их три было, на этом прохождение паспортного контроля вмиг застопорилось: пограничники в растерянности, меж собой шушукаются, друг другу наши паспорта показывают, в руках вертят, на свет смотрят. А мне это квестом кажется, улыбка на пол-лица, да еще пытаюсь с ними в диалог вступить, объяснить свое право на свободу передвижения, особенно когда ты ни жителем Армении, ни Азербайджана не являешься. Могли же спокойно по общегражданским паспортам въехать, скрыть факт посещения Азербайджана, а мы, наоборот, афишируем. К тому же в Азербайджан с визой Армении пускают, вообще проблем не видят, а в Армению с визой Азербайджана – нет. Странно получается. Да, да, кивает головой пограничник, поясняя, что это всего лишь формальности, после чего ставит заветный штамп и, широко улыбнувшись, произносит: «Добро пожаловать в Армению!»
На выходе нас давно Вардан поджидает, встречает с неизменной лучезарной улыбкой. Мы тоже ему искренне рады, обнимаемся как старые друзья, как-никак больше года не виделись. От аэропорта до гостиницы минут тридцать, по пути в магазинчик заезжаем, что-нибудь на вечер перекусить прихватить, а заодно бутылку хорошего коньяка нашему другу Вардану в качестве презента взять. Смешно звучит, конечно, армянину армянский коньяк дарить, но что делать, если альтернативы нет. Когда из Москвы в Гюмри вылетаешь, ничего путного в duty-free нет, а алкоголь вам не продадут, так как Россия с Арменией в единой таможенной зоне находится, а вот на обратном пути такие преграды отсутствуют либо они формальны. Все зависит от того, откуда путь держишь и как договоришься. В Гюмри, например, при отлете пассажиры и экипаж полмагазина скупили. А что касается коньяка, то в Армении, в отличие от наших магазинов, даже в скромной лавке контрафакт найти сложно. Качество божественного напитка является лицом страны, подставляться по пустякам никто не будет, себе дороже выйдет. Так что это отличный подарок, особенно если от души преподносишь.
Вардан у своих друзей остановился, а мы в Golden Apricot, некогда фешенебельном отеле, расположенном недалеко от ж/д вокзала. Заявленный 4-местный номер по факту оказался огромной просторной комнатой, застланной истертым ковром, с крохотным санузлом, разойтись в котором, не заходя в душевую кабинку, двум взрослым людям довольно сложно. В интерьере две полуторные кровати с жестким матрасом и валиком-подушкой, а также кожаный диван, местами продавленный, но все еще презентабельный на вид. Чайник и столовые принадлежности предоставляют по запросу, но на этом плюсы заканчиваются, рождая ощущение, что отель живет в режиме жесткой экономии либо доживает последние дни.
Холодильник не работал. В комнатах не убирались, полотенца и постельное белье не меняли, мусор не выносили. Как пояснили на reception, эти услуги в их обязанности не входят, но если очень надо, то они снизойдут при условии, что жильцы ключ от номера оставят. Такое же отношение и к курению, которое в отеле строго-настрого запрещено, однако на охранников, дымящих всю ночь, это не распространяется. Но если запах табака вам мешает, то при наличии мест вас попросту переселят в более отдаленный угол. Как и в случае с шумом из ресторана, который находится на первом этаже. Отдельного упоминания требует завтрак, его готовят так медленно, словно планируют накормить роту солдат, но когда стол накрывают, то взгляду даже не за что зацепиться. Для хлебосольной Армении он слишком скудный: ни каши вам, ни омлета, можно лишь вдоволь наесться хлебом, намазывая его сметаной или вареньем.
