Предисловие
Прошло 15 лет с того момента, как наш современник и тёзка последнего русского Императора обменялся с ним сознанием. В наши дни это произошло в момент теракта на железной дороге, а в прошлом — при сходе царского поезда с рельсов в октябре 1888 года. Так что оригинальный Николай Александрович Романов погиб во Франции в далёком для себя будущем, а наш герой оказался в его теле. И с этого момента всё пошло не так. Александр III в оригинальной истории остался жив после такого страшного крушения, а здесь погиб: сонную артерию вспороло щепкой вагона. И 21-летний цесаревич Николай с сознанием нашего современника внезапно для всех оказался Императором большой и совершенно неустроенной державы.
Осознав, во что вляпался, наш герой начал действовать, пытаясь сделать всё, чтобы не допустить кровавых событий первой половины XX века в России. Пиар, пропаганда, провокации, реформы… он не имел никаких внутренних моральных ограничений и использовал всё для решения той колоссальной массы проблем, что перед ним нарисовалась. Например, обновлённый Николай II сумел вынудить к действиям, а потом уничтожить великокняжескую фронду, радикально сократив количество своих родственников. А то со времён Александра I они расплодились безмерно, паразитируя на теле России самым бессовестным образом.
Поначалу-то обновлённый Николай хотел действовать осторожно. Но всё как-то понеслось вскачь и пришлось соответствовать. В результате 1889–1893 годы остались в глазах современников прежде всего новой волной масштабных реформ. Кому-то эти реформы понравились. Кому-то нет. Однако они были — и категорически исказили по сравнению с тем, что помнил Николай, путь развития России. Местами до неузнаваемости и полной потери «посконной исконности».
Начал Николай с уголовной реформы, стараясь превратить систему исполнения наказаний из дыры в бюджете в доходную, полезную для страны отрасль. По новым законам было ровно три вида наказания: штраф, конфискация и исправительные работы. И всё. Причём последние делились на два вида: общественные работы на местах и собственно исправительные в составе трудовых армий с жёсткой сортировкой, совершенно разрушающей принцип «уголовных университетов» и заставляющей трудиться даже авторитетов. Красота, да и только. Хотя уголовный мир взвыл от такого беспредела. Но Николаю Александровичу было плевать. Он наводил порядок и делал систему исполнения наказаний рентабельной. Поэтому кроме штрафов и ударного труда активно практиковалась конфискация — и не только личного имущества, но в особо тяжких случаях семейного…
Параллельно Николай провёл правительственную реформу, сформировав современный по его представлениям самостоятельный аппарат, не требующий управления в ручном режиме. Всё чин по чину. С кучей министерств, получивших чётко очерченный функционал, и канцлером во главе. По аналогии с Германской Империей, только министерств сильно больше из-за категорического недостатка квалификации у управленцев. Полком ведь управлять проще, чем дивизией.
Провёл он и очень специфическую парламентскую реформу, преобразовав Государственный совет и Сенат в нижнюю и верхнюю палату парламента соответственно. Никакой законосовещательной или законодательной функцией дарованный парламент не обладал, ибо Николай не видел смысла разводить этот балаган и рассадник конъюнктурного лоббизма. Вместо этого новый парламент выполнял роль земских представительств с живой обратной связью с регионами, занимался общественным контролем за делами на местах и выполнял функцию Верховного суда. А заодно и массу нахлебников позволил выгнать из старого Государственного совета и Сената без лишнего шума и негативной общественной реакции.
Не менее значимой оказалась и финансовая реформа нашего Николая. Тут и приведение в чувство валютной системы, всё ещё не восстановленной после кризиса Крымской войны, и фундаментальное изменение налоговой системы, и создание целого комплекса мер для стимуляции развития экономики собственно России. Инвестиции, инвестиции, инвестиции и ещё раз инвестиции! Император использовал все возможные способы для нахождения денег и вливания их в долгие, тяжёлые инфраструктурные проекты, прогревающие и тянущие за собой всю остальную экономику.
Эти и многие другие меры привели к совершенно удивительным вещам. Бюджет рос, экономика бурно развивалась, внешний долг Империи продолжал неуклонно уменьшаться… государственный — частный же, в формате инвестиций, продолжал расти, но более сбалансированно, без перекосов в сторону какой-то конкретной страны. Обновлённый Император старался привлекать инвестиции не только из Франции, но и из всех остальных стран Европы и даже Нового Света, не брезгуя в этом плане делать размещения акций даже в Латинской Америке.
Россия стремительно развивалась и готовилась к войне. Ведь отказываться от желания выйти на рынки Китая, дабы превратить этот обширный и богатый регион в колонию России, наш герой не намеревался. Это ведь такой лакомый кусочек! Шанс, настоящий шанс догнать и обогнать все другие страны в плане экономического развития. А значит, военный конфликт «за китайское наследство» был неизбежен. Формально с Японией, но по факту хватало влиятельных игроков, прекрасно понимавших что к чему и не желавших давать России этот шанс.
На дворе был октябрь 1903 года, а война всё не начиналась. Он не помнил, когда в оригинальной истории японцы напали на Россию, и поэтому думал, что это произойдёт году в 1902–1903‑м. И готовился. Причём основной акцент был связан с развитием не военной, а гражданской промышленности и сельского хозяйства, чтобы не сильно пугать Японию, дабы она не затягивала с войной. Но японцы всё равно не нападали. Судя по данным разведки, готовились. Но пока не решались. Всё оттягивали. Всё тянули…
Пролог
1904 год, 1 января, Санкт-Петербург
Полдень.
Николай Александрович стоял у окна, смотрел на Неву. Низкие рваные тучи. Хмарь. Снег валил крупными хлопьями. И сильный, порывистый ветер регулярно закручивал его затейливыми хороводами.
Наконец ему стало зябко. От окна — пусть и с двойной рамой — слишком сильно тянуло сыростью и прохладой. Он поёжился, потёр плечи и вернулся к своему столу в глубине комнаты.
Вздохнул. Взял очередную бумагу и попытался вчитаться. Получалось не очень хорошо. Устал. Потрескивающий камин склонял подремать. Вчера — точнее, сегодня — была напряжённая ночь…
