– Догоняй!
Топот копыт. Две девушки скачут на перегонки. Одна из них быстрее подруги. Крупные хлопья снега падают на её плечи, длинные волосы развеваются на скаку.
Длинное поле заканчивается каменным мостом. Топот становится громче. Девушки дома. Они спрыгнули с лошади и посмотрели на друг друга.
– Что? Да, ты опять выиграла. Молодец!
– Да, я лучшая.
– Ой-ой-ой. Ахахаха.
– Ваше Высочество, хотите яблоки? – предложила женщина с корзинкой.
– Да, конечно.
Девушка полезла в сумку, чтобы отблагодарить женщину, но та её остановила:
– Нет, Ваше Высочество! Вы столько для нас делаете. Наш маленький городок процветает, так же, как и при вашем отце. Царство ему небесное. – женщина посмотрела в небо и протянула яблоки.
– Что вы! Дайте я вас отблагодарю.
– Достаточно сказать "спасибо".
– Спасибо вам большое!
Девушка взяла корзинку и ушла в замок. Подруга за ней. На балконе стояла мать и смотрела на них.
Девушки привязали лошадей и зашли в замок.
– Кто на этот раз прискакал первым?
– Конечно же я, мамулечка!
Девушка подбежала к матери и поцеловала в щёку.
– О, что это. Откуда?
– Женщина на улице отдала.
– Хорошо. Отнеси на кухню и зайди ко мне. Как у тебя дела, Элла? – спросила мать у другой девушки.
– Всё хорошо, тётя. Родители вас звали к себе в гости, на чай.
– Я обязательно зайду.
Женщина погладила по голове Эллу и поднялась обратно.
– Астрид! Подожди! Я с тобой!
На кухне убиралась служанка. Она поклонилась своей госпоже и продолжила.
– Угощайтесь, тётенька.
– Да, Ваше Величество!
– Астрид! Я же сказала подождать, а не бежать. – догнала подругу Элла.
– Извини. Пошли к маме.
Девушки поднялись на вверх, в кабинет матери Астрид.
– Что-то случилось, мам?
– Да. Садись… В лесу появились разбойники. Уже успели побывать в городе. Наши ворота всегда открыты, но сегодня придётся закрыть. Сегодня ночью они разгромили и ограбили магазин с продуктами.
– Да, видела.
– Надо решить вопрос с разбойниками. Наша стража замаскировалась под простых людей. Пока ничего подозрительного. Возможно, они придут ночью.
– Хорошо мам, я буду на готове.
Астрид направилась к выходу.
– Я помогу ей. – отозвалась Элла.
– Не рискуй, девочка…
– Нет, Госпожа, я хочу помочь. Вы же знаете, что я люблю вашу семью. Астрид мне как родная.
– Хорошо, ступай.
Женщина улыбнулась. На её глазах появились морщинки. Она посмотрела через большое окно на город. Жители ходили по своим делам. Кто-то торговал. Неподалёку гуляли влюблённые пары.
– Ммм, дорогой. Наша дочь выросла смелой. Все хорошие качества она взяла от тебя, а от меня досталась красота. Она будет великим правителем Зимнего городка.
Астрид переодевалась в своей комнате. Она надела свой кожаный костюм воина, с железной бронёй на плечах, на коленях, на сапогах, и как корсет на талии. Девушка прицепила на застёжку свой любимый плащ, который достался ей от покойного отца. Туго заплела волосы в косу и надела маску на лицо, так же с железной вставкой.
Вынула свой меч с ножны и проверила остроту. Так же и с второй. Проверила лук и стрелы.
– Хмм… Надо бы ещё взять ножи, для всякого… случая.
Девушка так же прицепила на ногах ножи, которые скреплялись ремнями.
– Готово.
Астрид вышла из комнаты и направилась к выходу. Мать гордо смотрела на свою дочь, которая была так похожа на своего отца.
– Так, стража! – у девушки сквозь маску голос звучал глухо и грубо. – Несколько человек пойдёт со мной в лес, на разведку. Остальные остаются тут. Будьте осторожны. Следите за всем. Проверяйте каждый шорох. Ещё одно ограбление мы не должны допустить. Ясно?
– Да, Ваше Величество!
– Разойтись!
– Я готова, – подошла Элла. Она была одета почти так же, как и Астрид.
– Моя госпожа…
Девушка повернулась. К ним шёл мускулистый главарь стражи. Он давно был влюблён в неё. В детстве, он тайно приходил к ней в комнату и играл вместе с ней в воина.
– Демьян. Ты идёшь со мной?
– Да, моя Госпожа.
– Прекрати меня так называть, сколько раз тебе говорить.
– А он просто умирает от любви к тебе! – подразнила Элла парня.
– Э, не…
– Хватит. Ты взял стражей?
– Да, самых лучших.
– Надеюсь не всех.
– Нет конечно. Тут немножечко оставил.
Астрид кивнула и прыгнула на свою лошадь.
– Давай, Тень. Но!
Девушка поскакала первой. За ней и все остальные. Уже темнело, поэтому самое время укрыться от разбойников.
Полночь. Луна освещает местность. Где-то неподалёку охотится волк. "Главное не наткнуться на волка…" – подумала Астрид. Девушка укрылась на дереве. Как и Элла с Демьяном, только уже на других деревьях. Остальные стражи внизу.
Через некоторое время, волк медленно подошёл к дереву, где сидела Астрид. Он поднялся на задние лапы и оскалив зубы посмотрел на девушку. Астрид смотрела ему в глаза.
В Зимнем Городке водятся мистические животные. Они больше в разы обычных. Волк был очень крупным. Видно что уже старый. Красные глаза "жрали" девушку.
– Да что ж ты тут встал то а… – ругнулась Астрид.
Неожиданно появилась какая-то фигура. Астрид дала сигнал – "не высовываться". Животное опустилось на 4 лапы и спуская слюни, стал медленно наступать на незнакомца.
Незнакомец достал со спины длинный хлыст и долго не думая, ударил об морду волка. Хищник, поскулив, напал на мужчину. Началась битва.
Астрид пока ничего не предпринимала. Ей было интересно, кто же победит.
Девушка уселась поудобнее и начала наблюдать. Элла обеспокоенно смотрела на подругу, потом на Демьяна, и на вцепившихся животных. Тот незнакомец вёл себя как настоящий зверь. Он быстро и без проблем уходил от тяжёлого удара волка. Хищник уже начинал злится. Мужчина просто смеялся над ним.
Схватка становилась всё жёстче и жёстче. Незнакомцу удалось ранить животное в глаз. Тот в отместку цапнул мужчину в грудину и убежал в глубь леса, истошно взвывая. Астрид посмотрела на незнакомца. Он дошёл до дерева девушки, медленно ковыляя и держась за рану. Но дальше не ушёл, упал на колени, а потом лицом вниз. Девушка немного подождала и прыгнула с дерева.
– Помер? – удивлённо спросила Элла.
– Навряд ли. Просто, упал от шока и боли.
Демьян подбежал к девушкам и вынул свой меч, чтобы добить незнакомца.
– Стой!
– Но Ваше Высочество!..
– Я сказала. Нет!
Астрид перевернула мужчину на спину. Сквозь лунный свет девушка пыталась разглядеть его лицо. Оно было красивым. Слишком привлекательным. Так показалось Астрид.
